— Ну как, он под препаратами, по-вашему?
— Уберите эту тварь! Немедленно!
— Увы, уже не выйдет, — признал очевидное и просто отпустил его.
Крапивин не сплоховал и успел пристрелить зверёныша. Вот и отлично, а то попахивало от него тухлятиной, надо одежду в стирку сдать по возвращению. Да и не мог я у себя оставить его, в конце концов. Он бы по любому погиб.
— Надеюсь, этой небольшой демонстрации для вас достаточно, Захар Филиппович?
Крапивин толкнул тушку на земле ногой и вздохнул с облегчением, после чего опять вытер лицо платком.
— Не ожидал, что вы психом окажетесь. Создавали впечатление вполне вменяемого человека.
— Каждый не без греха, тут сложно отрицать, — пожал я плечами и достал руку из кармана. Недавно заметил за собой, что часто пропускал монету между пальцами. Нечто вроде антистресса. — Я вполне вменяем, к тому же серьёзно отношусь к договорённостям. Если вы того желаете, мы можем прекратить любые контакты и разойтись без обид, каждый при своём. Иначе…
Захар внимательно смотрел на меня, на мои манипуляции с монетой, но не дождавшись продолжения, поинтересовался:
— Что «иначе»?
— Иначе вам стоит бояться не только на Лице, но и на Изнанке. Как вы сами уже неоднократно замечали, я парень хваткий. Могу поделиться вашими махинациями кое с кем.
Мужчина задумался.
— В таком случае, что мне мешает убить вас здесь и сейчас? — хмыкнул он, направляя на меня ствол винтовки. — Во избежание дальнейших проблем.
— Я.
Крапивин вздрогнул и резко перевёл прицел на Лопухова. Тот так же в долгу не оставался и был готов пристрелить оппонента в любой момент. Правда, держался он куда увереннее завхоза академии.
Наконец, Захар опустил оружие и поднял руки в примиряющем жесте.
— Хорошо-хорошо, я всё понял.
— Правильно, безделушки моих сестричек не стоят того, верно? — улыбнулся я, слегка склонив голову набок.
— Вы правы, с вами лучше дружить. Это в моих же интересах.
— Истину глаголите, Захар Филиппович. Смотрю я, вы мне сегодня макров побольше обычного приготовили. Может, пора приступать к взаимовыгодному обмену?
— Да-да, — закивал мужчина. — Дела важнее. Зачем нам опускаться до мелочных распрей?
— Очень приятно это от вас слышать.
Дальше всё прошло как обычно. Захар передал мне почти двести макров и расписку, я ему деньги. На том и разошлись.
— Вы так уверены, что от этого человека не будет проблем? — поинтересовался Лопухов спустя какое-то время.
— Абсолютно. Он мелкая сошка. Из себя ничего не представляет. К тому же, стоит мне намекнуть Смородинцеву, что кто-то подворовывает у академии, как тут же лишится поста.
— Смородинцев? Тот самый? — удивился Виктор, уставившись на меня.
— Да, Иннокентий Карпович. У меня с ним продуктивное сотрудничество, связанное с необычными макрами.
— Вы и правда хваткий парень, — рассмеялся Лопухов. — Как для своего возраста, так точно. Иметь связь с родственником самого градоначальника много стоит. Я ведь слышал, что он нелюдим.
— Ничего подобного, вполне приятный в общении человек. Полагаю, просто ему не интересно всё, что не связано с макрами и их исследованием. Да и вряд ли птицу такого полёта встретишь в каком-нибудь кабаке.
Что ж, одну из проблем я решил, оставалась самая главная. Но и по ней ответ долго ждать не придётся.
На Лице уже наступил вечер и давно стемнело. После яркого измерения было почти ничего не видно, пришлось какое-то время привыкать. Попрощавшись с Лопуховым и отдав ему на хранение своё ружьё, направился домой.
— Серёженька, — тут же подскочила по мне одна из девушек. — Всё работаешь, работаешь. Как хорошо, что вернулся, ужин скоро.
— Ян, ты переигрываешь.
— Ой, а что это…
Она отстранилась, сморщив носик и прикрывая его ладонью. Ага, учуяла запашок от изнаночной твари…
— Я устал, помыться надо.
— Хорошо, — кивнула она.
Когда привёл себя в порядок, постучался к отцу под удивлённые взгляды девушек. Увы, укрыться от их навязчивости было невозможно.
— Отец? — обратился я к старику. Тот всё так же находился в кресле, будто прирос к нему.
— Подойди, — как обычно, тихо сказал он, что я и выполнил.
— Ты прочёл то, что я оставил утром?
— Да, и очень внимательно. Можешь забирать.
Он махнул в сторону столика, где лежали документы. Совсем так, как я их и положил с утра. Внутри всё перевернулось, но я попытался успокоиться и поднял бумаги.
Освещение по сути шло только от камина. Я уже знал, что дрова отцу периодически приносил Кузьма. Наклонив стопку, выудил последний лист, да так и замер. Он подписал! Старик дал своё согласие!
— Спасибо, отец, — сдержанно сказал я.
— Это я должен благодарить, что за ум взялся наконец. Впервые за столько лет у меня появилась надежда. Скажи домашним, чтобы завтра после завтрака все зашли ко мне. Слуг так же касается.
Он повернул голову и посмотрел на меня. Его взгляд изменился, уже не был таким холодным, как обычно. Похоже, Скарабею удалось донести до него информацию.
— Ты должен прийти в первую очередь, — добавил Константин.
— Обязательно.
Прикрыв за собой дверь, я растянулся в довольной улыбке и передал послание ошарашенным сестрицам.
Глава 18
Первой в комнату отца зашла Екатерина Андреевна. Она взяла свободный стул и поставила его рядом с креслом мужа, после чего села сама. Близняшки встали напротив неё, справа от камина, я — слева.
Повисло молчание. Мачеха начала нервно подёргивать ногой, но быстро остановилась. Сестры были спокойнее всех — похоже, они вообще не понимали, что сейчас происходит.
Лёгкий стук и, извиняясь, вошла Галина. За ней, сгорбившись, семенил Кузьма. Он будто пытался спрятаться за женщиной и нервно крутил в руках свою видавшую виды кепку.
Взгляд Екатерины Андреевны наполнился презрением:
— А они-то здесь зачем?
— Надо, Катенька. Надо. Иначе бы не позвал. Теперь же, все в сборе. Я хотел сделать важное объявление, которое коснётся всех вас.
Он повернулся к Екатерине Андреевне.
— Прости, но я должен расторгнуть наш договор. Главой рода после меня станет Сергей. Он выплатит тебе…
— Да как ты смеешь⁈
Женщина не дала ему договорить, вскочив со стула. Разумеется, она была полна ярости.
— Ты обещал мне! Обещал! У нас договор, Скарабейников, не смей нарушать его!
— Успокойся и сядь, — голос старика прозвучал необычайно твёрдо. Даже я ощутил власть, что скрывалась в его словах.
Когда моя мачеха исполнила его указание, Константин продолжил:
— Сергей выплатит тебе компенсацию в двойном размере, так что останешься в плюсе. Кроме того, никто тебя из рода не гонит, титул и привилегии никуда не денутся.
— Мы договаривались не об этом, Костя! — строго заявила она. — Какой ты мужчина после подобной выходки? Совсем совести нет?
Я не удержался и хрюкнул, подавившись смешком. Екатерина тут же перевела на меня свой ненавистный взгляд.
— Тебе смешно? Ну же, расскажи нам всем. Тоже посмеёмся.
— Простите, я лучше промолчу, — попытался слиться.
— Нет, давай же, говори.
— Катенька, успокойся. Сейчас глава рода я, — попытался прервать наши пререкания отец.
— Но долг передо мной ведь Сергей будет погашать, верно? Так пусть скажет, чем ему смешны мои претензии.
— Прошу тебя…
— Ты и в этом хочешь мне отказать? — хмыкнула она.
— Я знаю, что услышишь ты явно не то, что хочешь. И это усугубит твоё недовольство.
— А может быть хуже?
— Вот ведь неугомонная женщина, — вздохнул мужчина. Было видно, что силы его уже покидают и держаться дальше молодцом он не в состоянии. — Ответь ей…
— Смешно слышать о благородстве и совести от вас, Екатерина Андреевна, — с улыбкой и без злости ответил я. — Морили меня голодом последнее время, ни копейки на карманные расходы не получал. Даже сейчас, когда умудрился начать добывать себе на хлеб, вы и ваши дочери каждый день не упускали момента, чтобы попытаться заставить меня отдать вам всё заработанное. Так что да, о чести явно не вам рассуждать стоит.
