— Ты же у нас эмпат? — обратился он к Адель, старающейся держаться от василиска подальше.
— Да.
— Тогда с тебя — объяснить Дао, что нам нужно выманить мышей.
— Выманить?
— А как, ты думала, василиски охотятся? — усмехнулся Ян. — Они одни из сильнейших эмпатов среди магических животных. Сильнее только драконы. И могут создавать такой положительный эмоциональный фон, что жертва сама к ним выходит.
Дел поежилась. За животными, включая реликтовых василисков, было интересно наблюдать со стороны. Находиться рядом со здоровенным и опаснейшим хищником оказалось как-то жутковато.
По пути к пионам Ян заглянул в хранилище, подхватил клетки и был готов к ловле грызунов.
Адель тоже старалась не отставать.
— Можете начать объясняться с Дао.
Тут было сложнее. Дел не целитель, отлично владеющий мыслеобразами, а стихийник, так что объяснение затянулось. Но умный и тренированный змей в итоге понял, чего от него хотят, отполз чуть в сторону и высоко поднялся на хвосте, став ощутимо выше Яна.
— Мы точно поступаем правильно? — неуверенно поинтересовалась Дел, чувствуя мощное эмпатическое воздействие, от которого начинало звенеть в ушах.
— Все будет хорошо, вот увидишь, — отмахнулся Ян.
К ним действительно потянулись разномастные грызуны, замирающие при виде василиска. Или не замирающие?
Взяв первого же в руки, Дел поняла, что мышь словно окоченела, хотя была живой.
— Видишь, как грибы собирать, — усмехнулся Ян, набирая сразу несколько и не слишком осторожно запихивая в клетку.
Скоро одна клетка была под завязку забита разными грызунами, Дел только мышей и крыс опознала, а, кроме них, там кого только не нашлось. Вторая клетка тоже быстро заполнилась. А грызуны все не кончались.
— Тебе не кажется это странным? — осторожно спросила Дел, когда Ян принес третью клетку. — Их слишком много.
— Ничего страшного — выловим всех. Больше не меньше, — друг был непрошибаем.
На третьей клетке грызуны все-таки закончились. Довольный Ян отнес улов в хранилище.
— У нас еще опарыши есть, но их мы сами разводим, — похвастался управляющий, указав на бочки. — Вон какие жирненькие и аппетитные, птицам и рептилиям нравятся.
Дел отошла от опарышей подальше, предпочитая не видеть копошащуюся массу.
— Вроде все. Венсан может спать спокойно, на его сад больше никто не покусится, — резюмировал Ян, устанавливая клетки друг на друга.
— А почему он не спал? Привет, — заглянул к ним в закуток зашедший в хранилище Фред и тут же схватился за сердце. — Ушедшие боги! Что здесь происходит?!
— Видимо, теперь очередь Фреда не спать, — пошутил Ян, прежде чем ответить. — У нас тут живой корм немного сбежал, — пояснил он. — Мы собирали.
Довольный Дао, подзакусивший мышатиной, лежал тут же и сыто дремал.
— Ян! — целитель схватился за голову. — Не знаю как, но вы собрали всех подряд! Даже уличных крыс приманили! А они, между прочим, главные переносчики заразы!
— Думаешь, это не кормовые?
— Уверен! Нам дают конкретные породы мышей и крыс, а тут обычные серые, помойные. И мыши тоже.
— Ну и ладно…
— Не ладно! Если они больные, то заразят всех остальных, понимаешь? И друг друга, и животных, которые их потом съедят.
— Дела… — протянул управляющий, почесав макушку.
Адель упорно старалась слиться с обстановкой, благо коричневые камуфляжные штаны и темная рубашка вполне вписывались в цвета хранилища.
— Надеюсь, вы их не голыми руками собирали? — прищурился целитель.
— Как тебе сказать…
— Укусили?!
— Нет. Дел, тебя не укусили?
Девушка мотнула головой.
— Сейчас вы как следует моете руки, потом проводим ваше полное обеззараживание, а дальше занимаемся фильтрацией и сортировкой грызунов, — начал командовать Фред. — Я проверяю животное, если здоровое — сажаем в одну клетку, больное — в другую. Но даже здоровые проходят карантин.
— Кстати, Дао съел нескольких, — предупредил Ян перед тем, как пойти к рукомойнику.
— Дао тоже проверим, но Линде об этом эпизоде я бы посоветовал не рассказывать.
Дел вообще молчала. Вот уж не думала, что эта ее ошибка будет иметь столь грандиозные последствия.
К изучению живого корма присоединился и Арчи — помощник смотрителя. Он сам был целителем, пусть никогда не занимался лечением, заведуя бумажной работой. Но нужные навыки у него имелись.
В итоге на проверку живности ушла большая часть дня. Все работали в толстых перчатках — действие стазиса василиска закончилось, самого Дао сразу после осмотра вернули в вольер.
В итоге больных, ко всеобщему облегчению, набралось не так много. И ничего смертельного — лишаи, блохи, гельминты — все поправимо и выводимо.
— Кошмар, — Фред устало сел на опустевшую клетку. — Сил моих больше нет. Я же целитель магических животных, а вынужден лечить помойных крыс! Как подумаю, что еще волкодава выгуливать… Когда уже последнего заберут?
— Я могу погулять, — робко вызвалась Дел.
— С ним даже Ян с трудом справляется, а я только через эмпатию могу.
— На самом деле он у нас ручной и послушный, — вступился за волкодава Ян. — Просто молодой, веселый и активный.
— А еще энергичный, неугомонный и шебутной, — со смешком добавил Арчи, снимая перчатки.
— Вот-вот, — страдальчески поморщился целитель. — Я и так ноги еле передвигаю, а еще с ним бегать…
— Ладно, мы с Дел его выгуляем, не переживай, — успокоил его управляющий. — Да, Дел?
И если минуту назад уставшая Адель не горела желанием бегать с волкодавом, то теперь ответила незамедлительным согласием.
Все-таки кое-что хорошее в ее ошибках имелось: сегодня она целый день провела с Яном! Правда, пообщаться толком не получилось. Да и, кроме Яна, с ними был ворчащий Фред, Арчи, которому управляющий уделял куда больше внимания, чем ей, и примерно сотня грызунов. Столько мышей и крыс Дел никогда в руках не держала. Она их раньше вообще не держала, а сегодня выполнила норму на всю оставшуюся жизнь.
Но, несмотря на усталость, готова была гулять и с волкодавом, и с василиском, и с мантикорой, и с кем угодно еще, если при этом с ней будет Ян.
Ведь, не считая волкодава, они будут вдвоем. И это уже почти свидание.
4. Вызвать восхищение
О том, как проходят свидания, Адель имела весьма смутные представления. В пансионе были только девочки и наставницы, там при всем желании на свидания не побегаешь. В Академии, напротив, разнообразия хватало и вниманием противоположного пола Дел была не обделена. Но на свидания ни с кем идти не хотелось.
От более подкованных в этом плане подруг Дел слышала, что свидания обычно проходят в романтичной обстановке где-нибудь в кафе, в театре или на выставке. В целом размеренная прогулка по городу тоже засчитывалась.
А вот бег с препятствиями за волкодавом (хорошо, что не «от»!) назвать свиданием не получалось даже с большой натяжкой.
Страж — так звали последнего непристроенного щенка, ростом почти с Дел, - был невероятно активным и обожал гулять, играть, бегать за разными предметами, прыгать на людей, валять их и облизывать. Ян, отбиваясь от очередного облизывания, со смехом рассказал, что команда сотрудников зоопарка сделала все, чтобы волкодавы выросли максимально дружелюбными. И, кажется, немного переусердствовали.
— Стража теперь никто не хочет брать, — пояснил он, гладя пса, так радостно виляющего хвостом, что все его поджарое тело ходуном ходило. — Какой из него охранник? Он разве что залижет вора до смерти.
Дел отбиваться от ласкового и любвеобильного волкодава было еще сложнее — его морда находилась почти на уровне ее лица. Страж, принося палочки, напрыгивал на Яна, ставя лапы ему на плечи и возвышаясь над ним на всю свою немалую голову. Если не знать, что это самый добродушный в мире арнаудский волкодав, то выглядело жутко.
А когда волкодав входил в раж, глаза у него начинали полыхать алым, шерсть вставала дыбом, выпуская из загривка острые шипы. И пусть агрессии он все равно не проявлял, справиться с ним становилось все труднее.
