Увлекшись, Страж напрыгнул и на Дел, повалив девушку в траву и радостно гавкнув.
— Так! Отошел! — Ян тут же взял совсем уж разыгравшегося пса на поводок и оттащил подальше. — Дел, ты как?
— Нормально, — отозвалась Адель, вставая и потирая спину и ниже.
Синяки точно останутся. Правда, кто их там увидит?
— Все, разбойник! В вольер к маме с папой! — объявил управляющий и потащил волкодава обратно.
Вольер у них был немаленький, там поместился небольшой лесок и прудик. Но псу все равно требовался дополнительный выгул, а также игры и взаимодействие с людьми, чтобы не одичать и не забыть команды.
Дел собрала все пожеванные и погрызенные игрушки в мешок и пошла вслед за Яном и Стражем. Набегавшаяся, растрепанная и повалявшаяся на траве, она вряд ли выглядела пристойно. Хорошо хоть одежда сегодня на ней удобная и немаркая. Самое то ловить крыс и гулять с волкодавом.
Правда, вряд ли в таком виде реально кого-то очаровать…
Завтра нужно прийти в красивом платье. И главное — точно больше не ошибаться! Вообще!
— Ты какая-то грустная, — заметил вернувшийся в кабинет Ян. — Тебе не понравилось гулять со Стражем?
Сам Ян выглядел так, будто совершил марш-бросок через лес и болото. Именно он принял на себя основной удар: волкодав от души извалял его в земле и траве, заставил носиться за собой через неглубокий декоративный пруд и обнимал грязными лапами.
Но Яна собственный вид совершенно не смущал. И, надо отдать ему должное, даже такой, чумазый и растрепанный, он все равно оставался красавчиком. Дел с трудом отводила от него взгляд.
— Нет, мне все понравилось! Было весело!
Правда весело.
Но отчего-то все равно грустно. Такой близкий Ян оставался для нее по-прежнему очень далеким.
— А завтра будет еще веселее — как засядем за бумаги! Ух, развлечемся! — рассмеялся управляющий, пятерней убирая с лица упавшие на глаза пряди.
Дел кивнула.
— Тогда до завтра!
— Пока!
Ян остался переодеваться, а Адель ушла из зоопарка ловить экипаж — возвращаться пешком в таком виде было совсем недопустимо.
Ничего, завтра она явится во всеоружии! И не допустит ни одной ошибки!
Во всяком случае — очень постарается…
Утром Дел в очередной раз встала в несусветную рань — она так рано даже на учебу не вставала, но красота требовала жертв и времени. Красивое платье, укладка, дневной макияж — Адель была готова к покорению вершины по имени Ян Вируа.
Но на всякий случай вчерашнюю тренировочную форму тоже взяла, мало ли, опять придется ползать в кустах и валяться в траве. Платье этого точно не переживет.
Кабинет встретил ее тишиной — Ян еще не пришел — и горой документов на столе. Ну что ж, для начала покорит гору документов, а там и до Яна дело дойдет.
Зато у нее имелась помощница — химера Тори сегодня спала в кресле и с радостным мявом побежала встречать потенциальную кормилицу. Зная, что полосатая не отстанет, Дел нашла ее миски с кормом и под громкое чавканье села разбирать корреспонденцию.
Ян появился как раз к окончанию разбора, когда письма, прошения, накладные и счета лежали по разным стопкам.
— Привет! — бодро поздоровался управляющий, который не вставал с рассветом, чтобы навести марафет. — Отлично выглядишь.
Дел зарделась: ее старания не остались незамеченными.
Летящее нежно-розовое платье в тон локонам выгодно подчеркивало ее хрупкую фигуру. Даже жаль, что она в этот момент сидела. Но ничего, у Адель имелись далеко идущие планы на сегодняшний вечер. Почти напротив зоопарка был хороший ресторан, в котором можно поужинать. В приятной компании, разумеется.
— Задание на сегодня обычное: разбираешься с документами до обеда, сколько успеешь, — уточнил Ян. — После обеда посмотрим тебя в деле. В магии.
— Договорились! — обрадовалась Дел выпавшей возможности наконец проявить себя.
— Все, я на обход. Если что — шли вестника.
— Да-да, — отозвалась Адель, беря первое письмо.
Работала она под чутким наблюдением химеры, которая то возлежала на своем кресле, то приходила к ней на колени. Но долго Дел ее веса не выдерживала — ноги затекали, приходилось сгонять полосато-волосатую. Хорошо, что бытовая магия хорошо сочеталась с воздушной стихией, так что все шерстинки собирались в комок и улетали в урну.
Как ни странно, с документами Адель закончила достаточно быстро. На письма она уже отвечала по примерному шаблону, не забывая менять адресатов. Накладные и счета в целом заполнялись без проблем. Да их и оказалось не так много, видимо, часть работы вчера сделал Ян. Просто бардак на столе создавал впечатление каких-то нереальных завалов, а стоило разобрать — и все стало не так страшно.
Ближе к полудню заглянула Линда с большой клеткой, накрытой тканью.
— О, Дел! Мой брат и тебя припряг? — удивилась целительница.
— Я сама к нему на практику попросилась, — призналась Адель. — Давно хотела в зоопарке поработать.
— Да, уверена, работы здесь хватает, — усмехнулась Линда. — Я вам как раз нового постояльца принесла, Ян в курсе.
Целительница жестом фокусника убрала ткань с клетки, в которой оказался крупный разноцветный попугай.
— Какой красавец! — восхитилась Дел, подаваясь к клетке.
— Ага, — как-то без восторга подтвердила Линда. — Тот еще красавец.
— А что с ним не так?
— Все так, — отмахнулась старшая сестра Яна. — Просто говорливый очень. Я почти год пыталась его пристроить. Три раза возвращали!
Адель с удвоенным сочувствием посмотрела на попугая.
— Ладно, Дел, была рада тебя видеть, удачи тут! — пожелала Линда. — Пойду спасать Яна.
— От кого? Ты еще кого-то принесла?
— От моей мелкой, — улыбнулась целительница. — Ее не отдам. Разве что на ночь, чтобы выспаться… Мечты-мечты.
Адель улыбнулась — дочка у Линды явно пошла в Вируа: такая же очаровательная, а еще активная и требовательная в свои шесть месяцев, ни на секунду не отпускающая маму.
И пронзительный плач, раздавшийся с улицы, подтвердил: малышка заметила, что мама куда-то отошла, а дядя, пусть и похожий на нее, равноценной заменой не являлся.
Не удержавшись, Дел вышла за Линдой, застав умильную картину. Ян сюсюкался с плачущей навзрыд племянницей, держа малышку на руках и показывая ей выглянувшего из своего домика келпи.
— А вот и наша мама! — обрадовался управляющий.
— Давай, — Линда забрала у него мгновенно успокоившуюся дочь. — Не поверишь: вся в тебя! Ты так же в детстве орал!
— Я был идеальным ребенком! — не согласился Ян. — Хорошо кушал, много спал и слушался старших.
— Ага, помню, как я радовалась в общежитии Академии, что больше не придется слушать детские капризы и возиться с мелочью.
— Габриэль! Уверен, этой ночью ты отомстишь своей маме за ее жестокие слова! — Ян погладил пухлую детскую щечку, напоровшись сразу на два возмущенных взгляда.
Малышка не любила, когда ее лишний раз трогают, — точно в Линду!
— Да ну тебя! У нее и так зубы режутся, я уже забыла, что такое спать хотя бы пару часов без перерыва.
Целительница положила дочь в коляску и, махнув им на прощание, ушла.
— Итак, Дел, обедаем и практикуемся в магии? — подмигнул Ян, проводив взглядом сестру и племянницу.
— Да! Я готова хоть сейчас!
— Только после обеда, — со смешком заявил управляющий.
5. Пробудить чувства
Обедали сотрудники обычно полным составом. Фред за столом рассказывал про вчерашние приключения с грызунами. Венсан сообщил, что пионы жить будут, может, некоторые кусты даже еще порадуют их цветами этим летом. Смотрители обсуждали обновление вольеров и новых животных — обычные рабочие будни зоопарка, частью которых теперь стала и Дел.
— Начнем с уборки мусора в старой части зоопарка? — предложил Ян, отодвигая пустую тарелку.
Кое-чему армия его все-таки научила: ел он быстро и молча.
