— Хороший вопрос, — хмыкнул Виш. — Зуб даю, что виною будет болезнь или, скажем, приступ подагры.
«Кажется, Виш, скоро у Степана будет много работы», — протянул я, наблюдая за тем, как Кузьма ловко управляется с двойкой коней.
— И не только у Степана, Макс. Не забывай, завтра первый день твоей службы в качестве министра финансов.
«Попробуй тут забудь, — скривился я, залезая в подъехавшую карету. — Но для начала увижусь с детьми и ближниками!».
— Куда править, Ваш Сиятельство? — для проформы поинтересовался Кузьма, стоило мне закрыть за собой дверцу экипажа.
— Домой, — отозвался я. — В поместье Камнева-Пылаева.
* * *
*обер-камергер — высший распорядитель двора в Российской империи.
Глава 5
Я до последнего ожидал, что в пути произойдёт какая-нибудь ерунда.
Нападут разбойники или затерявшиеся в городе мятежники… Из наведённого на карету Прокола появится какой-нибудь монстр или, хуже того, демон… На меня откроют охоту наёмные убийцы…
И каково было моё изумление, когда Кузьма крикнул.
— Поместье Камнева-Пылаева, Ваш Сиятельство!
— Вот это да… — пробормотал я себе под нос, вылезая из кареты, — надо же, и ни одной самой завалявшейся засады…
— А чего ты хотел? — хмыкнул Виш, который делал вид, что расслабленно лежит у меня на плече. — Императрица не видит в тебе опасности, у чиновников было слишком мало времени и ресурсов. Зуб даю, они сделают упор на провокации при дворе.
«В таком случае об этом я подумаю завтра, — решил я. — А пока… займусь домашними делами».
— Я понимаю твоё желание увидеть сыновей, — Виш с полуслова понял, что я имею в виду под словом «домашние». — Но я бы на твоём месте для начала пообщался с ближниками. По крайней мере, с теми, кто ждёт тебя в гостиной.
Больше всего на свете я сейчас хотел принять душ и, смыв с себя усталость, прыгнуть через камин к своим сыновьям, но в словах дракончика был резон.
— Это будет правильно, Макс, — подлил масла в огонь Виш. — Небольшое совещание, и делай что хочешь.
«Не уверен, что я сейчас в состоянии проводить совещания, Виш».
— Макс! — Виш демонстративно закатил глаза. — Этим людям достаточно будет увидеть тебя и услышать уверенное «Всё под контролем». Надо, Макс, надо.
«Вот так бизнес и пожирает личную жизнь, — мысленно проворчал я, стоя у кареты и разглядывая особняк Камнева. — Полчаса, и в камин!».
— Да хоть десять минут, — усмехнулся Виш. — Мне-то что?
— Ваш Сиятельство! — окликнул меня Кузьма. — Ближайшую неделю все выезды только со мной. Приказ графа Галицина.
— Понимаю, — я посмотрел на кучера. — Есть где остановиться?
— Да я в карете посижу, — заверил меня Кузьма. — Не извольте беспокоиться.
— Так, Кузьма, — я покачал головой. — Ты эту лакейскую ерунду бросай давай. Когда мы одни, обращайся ко мне по-простому: командир, например.
— Командир у меня другой, — кучер хоть и улыбался, но его глаза при этом оставались холодными.
— Макс, Макс Павлович, — принялся перечислять я. — В общем, без этих присказок.
— Как скажете… Макс Павлович.
— Сейчас придёт управляющий и покажет, где ты будешь жить ближайшую неделю. Сегодня уже никуда не поедем. Завтра сначала на службу во дворец, а оттуда к князю на ужин.
— Понял, — кивнул Кузьма. — Вот только… зачем вы мне это так подробно рассказываете?
— Чтобы ты смог спланировать своё время, — я с недоумением посмотрел на кучера. — Может, захочешь потренироваться с ребятами Камнева или отлучиться к зазнобе.
— Не положено, — покачал головой Кузьма. — Но… спасибо.
— Да пожалуйста, — и я, махнув напоследок кучеру, направился к дому.
— Зря ты с ним так по-панибратски, — проворчал Виш.
«Не собираюсь относиться к людям, как к скоту, — мысленно возразил я. — Особенно если они одарённые. Как говорится: 'Ничего не даётся так дёшево и не ценится так дорого, как вежливость».
— Опять, поди, мудрость жизни от твоего Илюхи? — закатил глаза Виш. — Утомил уже его постоянно вспоминать!
«Не ревнуй, Виш, — усмехнулся я. — И нет, это был не Илюха. В какой-то фэнтезийной книжке прочитал».
— Ну-ну, — проворчал Виш. — И всё же, Макс, рано или поздно твоя фамильярность с подчинёнными тебе аукнется. Особенно в высшем свете.
«Это будут проблемы высшего света, — отрезал я. — Всё, Виш, вопрос закрыт».
— Закрыт так закрыт, — не стал спорить фамильяр. — О, а вот и управляющий!
— Здравствуй, Архип! — признаться, я был даже рад увидеть бессменного дворецкого рода Пылаевых. — Будь добр, размести кучера Кузьму в казарме и гостевых покоях. Это, скажем так, моя неофициальная охрана от графа Галицина.
— Сделаю, Ваше Сиятельство, — чопорно кивнул управляющий. — Вас ждут в гостиной. Я распорядился подать лёгкие закуски.
— Стакан молока, будь любезен.
— Будет сделано, Ваше Сиятельство.
Виш редко что-то просил, но я никогда не упускал случая позаботиться о своём фамильяре. Казалось бы, подумаешь, забыл про стакан молока! Но нет, из таких мелочей и складываются отношения между людьми.
В нашем случае, между человеком и драконом.
— Спасибо, Макс, — проворчал Виш. — Ты такой душка!
«Всё для тебя, дружище», — мысленно отозвался я, делая вид, что не заметил смущения дракончика.
Я уже привык к тому, что Виш предпочитает скрывать свою нежную драконью натуру под маской балагура или грубияна, и попросту не обращал внимания на его подначки.
Архип уже направился к Кузьме, и мне ничего не оставалось, как продолжить свой путь.
Дойдя до опрятного двухэтажного домика, я отметил появление двух мраморных львов, которые аж фонили от влитой в них силы, и зашёл в дом.
Поскольку Архип предупредил меня, что все ждут в гостиной, туда я и направился.
И только зайдя в комнату, я понял, что дворецкий ничуть не слукавил, когда сказал «все».
Камнев, Арина, Анна, Василий, Сергей, Прохор, Иван, Василий, Анастасия, Вера, Крылов, Вязовая, семья Красновых, Людвиг, Степан, Немиров с Клыком и даже Анисим.
Кажется, кто-то решил устроить мне… сюрприз?
— Для меня честь быть вассалом рода Пожарских! — прогудел Камнев, после чего опустился на правое колено.
— Для меня честь быть вассалом рода Пожарских! — произнёс глава Красновых, опускаясь на колено вслед за Дмитрием.
— Для меня честь…
Парад вассальных клятв продолжался до тех пор, пока очередь не дошла до Клыка.
— Р-р-р-р-р! — с достоинством рыкнул волк.
На колено он, по понятным причинам, опуститься не смог, поэтому просто уселся рядом с Немировым.
— Мы понимаем, что ты с застолья Его Величества, — произнёс Анисим, единственный, кто остался стоять на своих двоих. — Но только попробуй отказаться от… семейного застолья.
— И не подумаю, — заверил я помора, с трудом справляясь с подступившим к горлу комом. — Во-первых, спасибо, друзья. А во-вторых… вассалы — дурацкое слово. Оно так и отдаёт европейским желанием подчинить себе всех вокруг. Я предпочитаю другое слово. Соратники.
— Опять твои игры в демократию, Макс, — буркнул Виш, но я не обратил внимания на ворчание фамильяра.
— Поэтому вассалы могут остаться на колене, а соратники, поднимайтесь!
Гостиная тут же наполнилась шумом — кто-то, кажется, Дмитрий, пошутил, что после смерти меня будут называть Макс Великодушный. Кто-то с ним не согласился, в общем, комната тут же наполнилась эдаким родственным гулом.
Когда все вроде как и общаются друг с другом, но одновременно слышат и чувствуют каждого находящегося рядом человека.
— Кто-то обещал застолье? — я с улыбкой посмотрел на Камнева, и тот коротко хохотнул.
— Архип, заноси!
Первым в гостиную ворвался одуряюще вкусный запах еды, а следом за ним помощники управляющего занесли столы со всевозможной снедью.
И это называется лёгкие закуски!
Я довольно плотно поел на пиру у Императора, но, видя всё это великолепие, почувствовал, как заурчал мой желудок. Причём на всю гостиную.
