— Ну-ка, ну-ка, — тут же заинтересовался Виш. — Давай послушаем, что нам приготовила Стела!
«Слушаю тебя, Стела!», — отозвался я, чувствуя приятные ощущения предвкушения выбора.
— «Защитник», «Мститель» и «Завоеватель», — перечислила Стела. — Какой пакет тебе по вкусу?
Глава 4
«А можно поподробней про каждый пакет?».
Интуитивно, конечно, всё было понятно, но я не привык брать кота в мешке.
— Время, Макс, — напомнил Виш. — Осталось несколько минут.
— Можно, — практически одновременно с Вишем ответила Стела. — Пакет «Защитник» подойдёт, если ты останешься в столице. Пакет «Мститель» — если отправишься на остров. Пакет «Завоеватель» — если решишься взять под контроль стелы Западной Европы.
«Очень информативно», — мысленно проворчал я, понимая, впрочем, что большего Стела не скажет.
— Да ладно тебе, Макс, — Виш, казалось, нисколько не переживал насчёт выбора. — В глубине души ты уже знаешь, какой пакет возьмёшь.
Я хотел было ответить ему что-то едкое, но неожиданно для себя понял — а ведь действительно, я уже принял решение, и сейчас зачем-то тяну время.
В памяти сразу же всплыл мой первый ланч с Илюхой в небольшом кафе, которое находилось недалеко от нашего офиса. Я листал меню минут десять и листал бы, наверное, ещё столько же, если бы не его слова:
— Сила быстрых решений, Макс.
— Что, прости?
— Один из законов победителей.
— Что ещё за законы?
— Лучше прочитай книгу, — посоветовал товарищ. — Автор Бодо Шефер.
— Прочитаю, — я знал, что Илюха никогда ничего не советует просто так, и сразу же сделал мысленную заметку найти эту книгу. — Сила быстрых решений — это намёк, что я долго выбираю?
— Да я тебе прямым текстом об этом говорю, — усмехнулся старший товарищ. — Есть люди, которые изучают меню пятнадцать минут, а в конечном счёте заказывают всего лишь макароны! Прими решение быстро. Даже если блюдо не понравится, это будет интересный опыт.
— Вообще-то, не макароны, а паста, — проворчал я, краснея. — На крайний случай, спагетти.
Поразительно, но Илюха попал в цель — я действительно собирался заказать Феттучине с курицей и грибами, что, по сути, и является макаронами.
— Те же яйца, только в профиль, — отмахнулся товарищ. — Развивай умение быстро принимать решения, Макс. Пригодится не только на работе, но и в жизни.
Вот и сейчас, я понял, что абсолютно без разницы, какой пакет я выберу. А раз так, то нужно выбирать по сердцу.
Сидеть в Петербурге я не собирался. Первым идти войной на страны Западной Европы — тем более, а раз так, то выбор очевиден.
«Мститель».
— Выбор зафиксирован, — висящий на груди амулет заметно потеплел. — Распаковка пакета будет произведена в течение суток. Удачи, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! И помни, чтобы получить следующий ранг, тебе нужно получить контроль над стелами Западной Европы.
«Или?» — протянул я, нисколько не сомневаясь, что должен быть и другой путь. Купец я или не Купец, в конце концов?
— Или сохранить экономику Империи, — с неохотой произнесла Стела. — Лимит этого обелиска исчерпан, Макс. Но теперь я всегда буду рядом.
Обелиск, подтверждая слова Стелы, похолодел, а вот амулет, наоборот, потеплел ещё больше и едва заметно запульсировал, подстраиваясь под биение моего сердца.
«Постой! — опомнился я. — А как же Малефик?».
— Не здесь, Макс, — проворчал Виш. — Дай Стеле немного времени. Поболтаешь с ней после того, как произойдёт распаковка пакета.
Я не нашёл, что возразить фамильяру и лишь молча кивнул.
Судя по реакции Стелы, её совершенно не смущает присутствие во дворце Малефика, а раз так, то и мне не стоит так сильно переживать.
И вообще, Император дал мне время до завтрашнего дня. Пора, наконец, подумать и о себе.
Навестить своих сыновей, провести Совет директоров, проверить, что там с моей финансовой империей, в конце концов!
— Пора домой, — пробормотал я себе под нос и, поклонившись обелиску, направился к выходу из малой императорской библиотеки.
Задержавшись на пороге, я бросил взгляд на стоя́щие вдоль стен стеллажи с книгами и, пообещав себе, что когда-нибудь прочитаю их все, толкнул дверь от себя.
— Успешно? — поинтересовался Галицин, который всё это время прождал меня в коридоре.
— Более чем, — улыбнулся я. — К вашим услугам, Сергей Геннадьевич, Купец одиннадцатого ранга!
— Я бы не удивился, если бы ты сказал двенадцатого, — проворчал граф и поманил меня за собой. — Надеюсь, до кареты тебя провожать не придётся?
— Да уж разберусь как-нибудь, Сергей Геннадьевич!
— В таком случае, — граф остановился у лестницы. — Тебе вниз и налево. До завтра, Макс.
— До завтра, Сергей Геннадьевич!
— Я тут подумал, — Виш бросил на меня лукавый взгляд. — Вот будет умора, если там будет несколько чёрных карет, — фамильяр, не сдержавшись, хихикнул. — Да, Макс?
«Будет смешно, — согласился я, спускаясь по лестнице. — Всем, кроме нас. И в этом случае я пойду пешком, а ты полетишь».
— Зачем сразу же угрожать? — возмутился Виш. — Нормально же общались!
«Это не угроза, а предупреждение, — поправил я фамильяра. — Если там действительно окажется три кареты, то мы сразу сядем в правильную, правда, Виш? Или ты хочешь, чтобы меня выставили идиотом?».
Я слишком хорошо знал Виша, чтобы понимать — дракончик никогда ничего не говорит просто так. А значит, нас действительно ожидают минимум три кареты.
Зачем?
Тут всё очевидно — чтобы попытаться выставить меня в дурном свете. Фамильяр прав — со стороны будет смешно, если я в растерянности замру на выходе из дворца или, к примеру, буду подходить к каждой карете и расспрашивать кучера, кого он ждёт.
Вопрос должен быть другой — кто?
Кто имел возможность подслушать наш с Галициным разговор про чёрную карету? Наверняка кто-то из придворных лакеев или других слуг, но ведь они не сами до этого додумались, так?
Не зря зашёл разговор про имперских чиновников. Большинство сделают всё, лишь бы новое начальство не решило от них избавиться. И это я молчу про объявленный Императором аудит сокровищницы!
Охохохо…
Жутко неохота лезть в эти Авгиевы конюшни, но мне здесь работать, а раз так, то придётся принять на себя роль Геракла.
Стоило мне принять решение, как навалившаяся было тяжесть отступила, и я почувствовал себя полным сил и энергии.
«Итак, Виш, что скажешь?».
Сойдя с лестницы, я раскланялся с попавшимися мне навстречу дворянами и направился к выходу из дворца.
— Скажу, что ты прав, Макс, — хмыкнул Виш. — Под тебя уже начали копать. Будешь говорить Галицину?
«Пока нет, — решил я. — Галицин не такой гибкий, как Шуйский. К тому же начнём раскручивать этот клубок сейчас, вспугнём зачинщиков. Используем Сергея Геннадьевича в качестве живца».
— Вот такой Макс мне нравится! — заулыбался Виш. — А насчёт кареты не переживай, я подскажу тебе правильную.
«Может, ещё посмотришь, кто будет за нами наблюдать?».
— Это будет твоей задачей, Макс, — изобразил возмущение Виш. — Не надо перекладывать всю работу на бедного дракона!
«Бедный дракон — это оксюморон».
— А вот и нет, — возразил Виш. — Это реальность нашей жизни. Надеюсь, ты пополнишь золотой запас в ближайшее время.
«Обязательно, — заверил я фамильяра. — Я и сам чувствую себя без золота голым».
— Вот! — взмахнул хвостом Виш. — Теперь-то ты меня понимаешь, Макс!
«Понимаю, — согласился я и, выйдя из дворца, уставился на целую линию различных карет, среди которых я насчитал аж четыре чёрных кареты. — Какая наша?».
— Та, что по центру, — подсказал Виш. — И я бы на твоём месте поторопился. Не мы одни решили воспользоваться предложенным Императором выходным.
И действительно, из дворца постепенно выходили люди. Кто-то стоял на крыльце и негромко беседовал со своими знакомыми, кто-то шёл к каретам.
