В любом случае, если Шуйский объявится, у него могут появиться проблемы — императрица пойдёт на всё, чтобы отвести от себя подозрения.
Если, конечно, Виш прав, и она и есть Малефик.
— Сто процентов, — заявил фамильяр. — Пока вы танцевали, она тянула из тебя жизненную силу. И нет, ей никто не управляет. И да, я хоть с трудом, но засёк в её ауре остаточные эманции Стеллариса и песьеголовых.
«Ты серьёзно⁈».
Слова Виша меня настолько огорошили, что я чуть было не споткнулся на ровном месте.
— Серьёзно, — хмыкнул дракончик. — Зато она теперь уверена, что ты не можешь почувствовать её магию! Считай, ты только что получил временное алиби, Макс.
«Но как⁈ Я не почувствовал никакой слабости!».
— На то она и Малефик, Макс, — Виш мгновенно посерьёзнел. — Императрица — очень серьёзный противник. Одна ошибка, и…
Договаривать фамильяр не стал, но этого и не требовалось.
— Но есть и плюс, — продолжил Виш. — Теперь я знаю, что попросить у Стелы.
«И что же?».
— Узнаешь, — усмехнулся дракончик. — А теперь ноги в руки, и к обелиску! И не забудь сообщить Людвигу, чтобы сматывался из города.
Я молча кивнул, соглашаясь с Вишем. Признаться, если бы не дела, я бы с удовольствием смылся из города вместе с Людвигом.
— Ещё успеется, — заверил меня Виш. — Но для начала нужно решить проблему с Малефиком.
Глава 3
Я уже настроился идти к городской стеле и мысленно прикидывал, как буду до неё добираться, как послышался голос Галицина.
— Макс!
— Да, Сергей Геннадьевич? — обречённо протянул я. — Императору снова что-то понадобилось?
Признаться, всё, что я хотел — покинуть дворец как можно быстрее и, повидавшись со Стелой, подумать в спокойной обстановке. И Галицин, которого Император без зазрения совести использовал в качестве личного курьера, явно был послан, чтобы меня перехватить.
— Для начала побольше уважения, Макс, — поджал губы Галицин и, поманив меня за собой, продолжил. — Ты теперь министр финансов. Приближённая к Императору фигура. Поверь, каждый твой промах будет подаваться, как величайшее преступление. И знаешь, что, Макс?
— Что? — послушно поинтересовался я, следуя за графом.
— Придворным нет равных в подковёрных играх, Макс. Не начнёшь следить за своими словами, тебя сожрут.
— Вам-то что, Сергей Геннадьевич? — не удержался я. — И куда мы идём?
— Ты не понял, Макс, — покачал головой граф, уверенно ведя меня по дворцу. — Мы с тобой — люди Императора. И каждая наша ошибка — это его ошибка. Понимаешь?
— Так-то он прав, — хмыкнул Виш. — Как ни крути, Макс, но ответственность тебя всё же достигла.
— Понимаю, — вздохнул я, отвечая сразу и Галицину, и Вишу. — Обычно я всегда слежу за своими словами, но сегодня… сумасшедший выдался денёк.
— Это точно, — вздохнул Галицин, так и не ответив, куда он меня ведёт. — Но, к сожалению, отдыхать некогда. Знал бы ты, какой ворох проблем нам предстоит разгребать…
— Да уж догадываюсь, — скривился я. — Кстати, Сергей Геннадьевич, мне нужны будут ваши бойцы и, желательно, гвардейцы Императора. В ближайшее время по столице прокатится волна конфискаций.
— Без этого не обойтись? — поморщился граф.
— Чтобы ответить на этот вопрос, нужно посмотреть состояние императорской сокровищницы, но что-то мне подсказывает, что нет, не обойтись. А деньги Империи сейчас понадобятся.
— Это правда, — согласился Галицин. — Насчёт гвардейцев ничего обещать не могу, но мои парни в твоём распоряжении. А вообще, я могу издать временный приказ о наделении твоих бойцов соответствующим статусом.
— Моих не надо, — тут же сориентировался я. — Лучше Огненную стражу.
— Твоё охранное агентство? — задумался Галицин. — А что, отличная мысль! Они хорошо себя показали во время беспорядков.
— Вот и здорово!
Казалось бы, что тут такого? Решили крохотную проблему, но настроение слегка улучшилось.
— Глаза боятся, руки делают, — хмыкнул Виш. — Галицин — хороший человек. Надеюсь, ты не забыл, что ему обещал?
«Как можно! — мысленно возмутился я. — Нет, конечно!».
— Сергей Геннадьевич, — я посмотрел на графа. — Вы не волнуйтесь, я помню насчёт Милены. Как только разыщу родовое поместье Пожарских, мы немедленно проведём ритуал.
— Я и не сомневался в тебе, Макс, — произнёс граф, останавливаясь у смутно знакомых дверей. — Род Пожарских уже восстановили в Бархатной книге, но из-за твоей тройной фамилии процесс наследования грозит затянуться.
— Надолго? — нахмурился я.
— Смотря кто будет отвечать за этот процесс, — пожал плечами Галицин. — Ты не думай, императорская канцелярия как была сборищем бюрократов и казнокрадов, так ими и осталась. Можно сказать, что у нас под носом развернулся молчаливый бунт.
— Одно ваше слово, Сергей Геннадьевич, и я решу эту проблему.
Одна лишь мысль о том, что какие-то приближенные к власти люди могут, благодаря своей должности, гадить мне и стране, привела меня в ярость.
Это же каким нужно быть глупым, эгоистичным и недальновидным человеком, чтобы пилить сук, на котором сидишь?
Как вообще можно обворовывать свою же страну, набивая себе карманы ценными артефактами и условными золотыми унитазами⁈ Почему эти люди не думают о своих детях? Или они планируют растить их в другой стране?
Тогда тем более нужно решать эту проблему. Так же, как я решил её в княжестве Финляндском.
Если одарённый или чиновник — предатель, то лучшее, на что он может рассчитывать — это каторга. Если он считает, что ему будет дозволено воровать и жить припеваючи за государственный счёт — то он глупец, и ему не место на высокопоставленной должности.
В общем, практически при любом раскладе, мне с этими ребятами не по пути. И раз я теперь министр финансов, то они будут воровать не просто у государства, а у… меня.
Видимо, что-то такое промелькнуло в моих глазах, поскольку Галицин с сожалением покачал головой.
— Нельзя, Макс.
— Почему?
— Если решить проблему… твоими методами, то управление государством посыпется. У нас нет столько квалифицированных кадров, чтобы заменить всех тех, кто отправится на каторгу.
— А если точечно?
— Попробуем, — вздохнул Галицин. — Но я бы не рассчитывал. Эта чиновничья братия — как ведро с крабами. Как бы ты ни старался выбраться, они тебя не пустят. Уберёшь одного, на его место встанет другой.
— Ладно, — разговор свернул куда-то не туда, да и настроения выслушивать всепропальщеские разговоры у меня не было. — Разберёмся, Сергей Геннадьевич.
— А куда нам деваться… — проворчал Галицин. — В общем, как только закончится официальный процесс, ты в этот же день получишь соответствующий документ.
— И как он мне поможет? — не понял я. — Мне нужна локация, а не бумажка.
— Не всё так просто, — покачал головой Галицин. — Твой дед хорошо поработал над защитной системой родового поместья, и оно появится только после выполнения определённых событий.
— Каких, например?
— Я-то откуда знаю? — удивился Галицин.
— Ну вы же откуда-то знаете про защитную систему?
— Такая система есть у всех Великих родов. Если, конечно, не разрушить поместье изнутри.
— На Уваровых намекает, — хмыкнул Виш, который с интересом прислушивался к разговору.
— То есть в случае угрозы родовое поместье просто исчезает?
— Не совсем… Насколько я знаю, оно как бы переходит в другую плоскость бытия, — протянул Галицин.
— А земля?
— Земля остаётся, — пожал плечами граф. — Но никто не будет на ней ничего строить.
— Какой-то подвох?
— Какой-то подвох, — согласился Галицин. — В тот момент, когда поместье вернётся, всё, что было построено на этой земле, пропадёт.
— Да ладно!
— Я лишь рассказал тебе общеизвестную информацию, — развёл руками Галицин. — Я хочу, чтобы ты понял, Макс. В твоём случае, официальная бумага — это одно из условий появления поместья Пожарских.
