— Да без проблем, — я и не подумал спорить. — И вообще, можешь пообещать ему, что если османы поддержат нас в будущей войне, я открою портал прямо на поле боя. А дальше всё будет зависеть от мужественности и решимости воинов Челарбея.
— Я передам, — заверил меня Анисим. — И ещё, насчёт флота. Даже не спросишь, сколько кораблей лайми нам досталось?
На самом деле, мне это было не очень интересно, но в глазах помора я прочитал, что для него этот вопрос важен.
— И сколько?
— Во время боя наёмники сумели захватить два корабля. Но после того как кракен выпил всех лайми, нам досталось ещё семь кораблей разной степени сохранности.
— Надеюсь, — нахмурился я, — наёмники не претендуют на эти семь кораблей?
— Претендовали, — хмыкнул Анисим. — Но мои призовые команды оказались на этих кораблях раньше.
— Выходит, у меня появился собственной военный флот?
— У Империи, — поправил меня Анисим. — Но под твоим флагом.
— Пусть так… — не стал спорить я.
— В смысле? — тут же возмутился Виш. — Ты просто так отдашь семь дорогущих кораблей⁈
«Я ещё не закончил», — отмахнулся я от Виша и, переключившись на Анисима, закончил свою мысль. — Но взамен Империя предоставит мне торговые корабли.
— Хорошо, — на удивление легко согласился Анисим. — Остатки Имперского флота гниют в нескольких портах. А ты, как министр финансов, имеешь право провести ревизию. Приводишь в порядок два корабля, и один из них твой. Я же… — помор, заметив, что я собираюсь его перебить, повысил голос. — Обеспечу экипаж.
— Выгодная сделка, — тут же отреагировал Виш.
— Договор!
Виш был прав — на текущий момент обученные специалисты были на вес золота, и сделка действительно была выгодна как мне, так и Российской Империи.
— Договор, — подтвердил помор, пожимая мне руку. — Ну всё, мне пора, Макс. Ещё раз поздравляю с полученным рангом.
— И это всё? — удивился я. — А как же послание от князя?
— Я передал тебе главное, — пожал плечами Анисим. — Политика — это не ко мне. Но одно могу сказать точно — князь появится тогда, когда наступит нужный момент.
— Ещё бы знать, когда это случится… — проворчал я. — Ладно, Анисим, я всё понял.
— Если что, мы с тобой торговались за трофейный флот лайми, — заговорщески подмигнул помор.
— Хорошо, — усмехнулся я.
Анисим же, допив чай, поставил кружку на столик и, не прощаясь, направился в дом.
— Кажется, — Виш посмотрел на закрывшуюся за помором дверь, — Анисим был на сегодня последним. Мы затеваем опасную игру, Макс…
«Таков Путь», — рассеянно отозвался я.
Слишком уж много новых вводных свалилось на меня за последние несколько дней. А ведь требовалось ещё «переварить» доклады ближников. И только после этого выходить на Совет.
— Необязательно, — возразил Виш. — Можно сформировать стратегию прямо во время Совета. К тому же стратегически мало что изменилось.
«Так-то ты прав, Виш», — согласился я и мысленно потянулся к Камневу.
Вот только, несмотря на близость друга, я не смог до него достучаться.
— Перестройка энергокаркаса, — подсказал Виш. — Завтра всё должно прийти в норму.
«Понял…».
Поставив чашку с травяным отваром на столик, я поднялся на ноги и, бросив взгляд на тарелку с недоеденными сладостями, направился к входу в дом.
Стоило мне зайти в гостиную, как все разговоры стихли, и взгляды присутствующих обратились на меня.
— Совет будет через несколько часов, — объявил я. — Прямо здесь.
— Почему не прямо сейчас? — удивился Камнев, следя за тем, как я подхожу к камину.
— Потому что для начала мне нужно проведать своих сыновей…
Мои губы сами собой расплылись в счастливой улыбке, и я, под одобрительный гул своих ближников, шагнул в гостеприимное пламя камина.
Глава 7
Стоило мне оказаться в таком родном огне, как передо мной тут же вспыхнули десятки ярко-красных огоньков, охотно подсвечивая доступные мне портальные точки.
Поместье Немирова, летняя резиденция Пожарских, летний дворец Императрицы, Пекло, дом Жаркова, которого, почему-то не было на встрече, и ещё несколько мест, куда я мог протянуть Огненный мост.
Но меня в данный момент интересовали три белых огонька — мои сыновья.
Первый, самый яркий, светился в Осло, и я потянулся именно к нему.
— Пойдём, так сказать, по старшинству? — хмыкнул Виш. — Одобряю!
Я молча кивнул, и в следующий момент вокруг меня заревело яростное пламя.
* * *
— Моя королева! — судя по осунувшемуся лицу Мортена, советника Виолетты, он не спал минимум неделю. — Срочное донесение!
— Если ты про глупую коронацию русского Императора, Мортен, — вздохнула Виолетта, покачивая сопящего младенца, который даже во сне не выпускал из рук подаренный ему амулет. — То я уже в курсе.
— Почему глупую? — опешил глава внешней разведки.
— Да потому что отречения, как такового, не было, — пояснила Виолетта. — У Александра практически мой случай. Только он, в отличие от меня, или решил поиграть в демократию, или что-то задумал. Иначе я не вижу смысла в коронации.
— Я не думал об этом, моя королева, — признал Мортен. — И я к Вам по другому вопросу.
— Мы, наконец-то, продавили сопротивление англичан?
— Не совсем, — скривился Воин. — По информации наших агентов, на Петербург было совершено морское нападение. Корабли шли под нейтральными флагами, но есть основания предполагать, что это были островитяне.
— Мортен, — голос Виолетты похолодел. — Это не те слова, которые я хотела бы услышать. Мы уже третью неделю не можем сокрушить флот англичан, а ты, вместо того, чтобы дать точную информацию, говоришь: Есть основания предполагать! Ты боевой офицер, Мортен! Боевой! А не канцелярская крыса!
— Виноват, моя королева… — советник дёрнулся, словно от удара хлыстом. — Нужно время, чтобы проверить достоверность полученной информации.
— Кто источник?
— Человек Анисима, моя королева…
— Анисима? — переспросила Виолетта, — то есть, от Макса, верно?
— От Анисима, — упрямо повторил Мортен. — Анисим, насколько я могу судить, работает на СИБ Российской Империи.
— Мортен, — голос Виолетты похолодел ещё больше. — Когда ты, наконец, поймёшь, что Макс нам не враг!
— При всём моём уважении, я ему не доверяю. Будь он Воин, а не торгаш…
— Он Купец, Мортен! — поправила советника Виолетта. — И он всегда держит слово.
— Да хоть Паладин! — на этот раз Мортен был готов стоять до последнего. — Мы не имеем права ошибиться! Уже третью неделю наш флот не может прорвать оборону англичан! На их стороне течение, ветра и даже обитатели морских глубин! Они выматывают нас, действуя от обороны! И стоит нам ослабить натиск или допустить ошибку, как англичане выкинут нас из Северного моря! А Дания? Да они ждут не дождутся, когда мы увязнем в сражениях с англичанами, чтобы ударить нам в спину! Ещё и вы потребовали перенести ставку в Осло…
Мортен, высказав всё, что накопилось у него на душе, тяжело вздохнул и покачал головой.
— Мне больно это говорить, но мы не сумеем…
— Молчать.
От трона Виолетты побежали змейки инея, и в зале мгновенно похолодало.
Мортен же, сообразив, что чуть было не ляпнул, виновато замолчал.
Мне же, с одной стороны, было интересно, чем закончится разговор, но с другой, около злой Виолетты находиться было не очень-то и уютно! Поэтому, не дожидаясь, чем закончится спор, я прикоснулся к амулету своего сынишки, и моя призрачная фигура начала приобретать насыщенность.
Несколько секунд, и моя слабая астральная проекция проявилась сбоку от Виолетты. И если Ледяная королева сразу поняла, что происходит, то Воин первым делом схватился за меч.
— Трево…
— Это Макс, болван! — оборвала Мортена Виолетта и, не обращая внимания на насупившегося Воина, посмотрела на меня. — Привьет, Макс.
— Очень мило, что ты всегда стараешься говорить со мной по-русски, Виолетта, — произнёс я, не будучи до конца уверенным, что она меня услышит.
