– … таким образом, мы ударим одновременно с моря, из Серебра и с Юга, а Шёлк нанесёт удар со спины. Тигр окажется зажат в клещи, и мы его уничтожим.
– А Дьярви…
Король, поморщившись, отмахнулся:
– Война – дело рыцарей, а лучники… пусть остаются и стерегут Южные ворота. Нам нужна лёгкость и манёвренность конницы, а не пешие полки. Ру, ты опоздала.
– Не думаю, что я что-то пропустила, – отозвалась принцесса, садясь. – Если Дьярви остаётся сторожить стены города, то тогда кто поведёт войска Южного щита?
Все посмотрели на неё.
– Я сам, – Себастиан тряхнул каштановой головой. – Лис – правый фланг, Дайос – левый фланг, я бью по центру, Ярдард в арьергарде. Медведцы усилят того, чей фланг начнёт трещать. Если вдруг случится прорыв, то резерв, с новыми силами…
– Ты? Но… Папа всегда говорил, что король воевать не должен. Гибель короля – смерть всей армии…
– Руэри, ты, может, не заметила, но в Элэйсдэйре уже новый король, – поджал губы Бастик. – Папа не владел рукой. Ослу понятно, он и не мог воевать. Но Ульвар принимал участие в схватке с кровавыми всадниками…
– Он тогда не был даже наследником!
– А дедушка Эйдэрд ездил в Медовое царство на войну…
– Дед никогда не был королём.
Взгляды брата и сестры скрестились, словно два клинка.
– Ваше величество, – вмешался Элиссар, – я поддержу герцогиню.
– Ты?!
– Да. Вам необходимо остаться в Шуге. Вы – наше знамя. Я – хранитель Серебряного щита. Мы воплотим ваш план даже без Южного щита. Дьярви перекроет Джарджату возможность отступить.
– В самом деле, – вмешалась Ильдика, – княжич говорит верно.
Себастиан нахмурился, вспыхнул.
– Даже не уговаривайте! Своих людей я поведу сам!
«И погибнешь в первых рядах, – мрачно подумала Руэри. – Потому что у тебя нет боевого опыта, потому что твоя башка забита романами, потому что…». И застыла. Все вокруг что-то кричали, доказывали друг другу, размахивали руками, били кулаками по столу, даже обычно молчаливый Ингемар, но Руэри всего этого не слышала.
Если Себастиан погибнет, кто возглавит Элэйсдэйр?
Дядя Ярдард отрёкся от престола, а значит…
Руэри.
«Я – наследница престола, – испуганно осознала принцесса. – Пока у Себастиана не появился собственный наследник, корону наследую я».
«Папу убил Риан! – Но зачем? – Не знаю…»
Так вот же зачем! Вот она – цель Риана. Изначальная его цель. Ветер приехал в Элэйсдэйр именно для этого. Не ради любви, страсти или единомыслия. Какой дурой была Ру, когда всерьёз поверила во всё это! Всё же до предела просто: убить Ульвара, жениться на принцессе, убрать Себастиана и стать королём Элэйсдэйра… Так просто. Так чётко и просто! Почти банально.
Для этого Риан и влюблял в себя Руэри. Поэтому не согласился переспать тогда, когда она утром обнаружила его в комнате: ему было нужно нечто большее, чем постель. Ему нужна была её рука. А после смерти короля Ульвара, для которого девственность дочери не играла решающей роли в выборе мужа для принцессы, Риан, зная, что Себастиан иного мнения о вопросах чести, начал склонять девушку к необратимым действиям.
«Ты же понимаешь, что его заявления бросают тень на твою репутацию?» Риан и бросал. Нарочито и громко.
«... и мне тоже» – зазвучал в голове хрипловатый голос Астры. «Он был с тобой, когда ушёл от меня. Ты – тоже его игрушка, Астрелия. Простой волчонок в игре удар ветров, один из двенадцати на доске. Такой же, как я».
«Ветра были в этих землях до того, как здесь появились наши предки, всадники, тигры и драконы». И Руэри вдруг вспомнила описание обряда выбора ветром своего человека. Когда-то, в детстве, она читала письмо тёти Эрики из Медового царства. Всего письма Ру не помнила, ей вообще всё это показалось какой-то несерьёзной детской сказкой, но сейчас всплыли ритуальные слова, неоднократно повторявшиеся: «… ветер пришёл и взял. Взял то, что пожелал…».
А сейчас Западный ветер желает взять Элэйсдэйр. И он пришёл.
Руэри испуганно посмотрела на брата и только тогда осознала, что Бастик о чём-то её спрашивает.
– Прости, что?
Король нахмурился:
– Мне не нравится твоя рассеянность, Ру. И я, конечно, дал бы тебе ещё неделю или две отдохнуть, но, сама понимаешь, сейчас всё решают даже не дни, а часы.
– Мне надо куда-то ехать?
Себастиан закатил глаза. Вздохнул, посмотрел на сестру с бесконечностью терпения во взгляде.
– Да. Завтра ты едешь с Элиссаром в Серебряный щит. Свадьба произойдёт прямо там. Ру, я понимаю насколько для тебя важны платья, гости и вот это всё, но, прости, сейчас не до этого. Война.
– Свадьба? С кем?
Весь совет разом уставился на неё. Потом Элиссар как-то криво и зло усмехнулся, но промолчал. Ответила мать:
– С герцогом Лаарианом, конечно. Он прислал чайку и попросил короля об ускорении брака, чтобы, если погибнет, у щита остался наследник. Риан – последний представитель своего рода…
– У него есть сестра. И братья тоже, кажется, есть.
– Ру, – Себастиан ответил, с трудом сдерживая раздражение, – остальные потомки герцога Ларана не планируют уезжать из Медового царства. Так что предложение Морского хранителя вполне разумно. К тому же, он поселит тебя в Солёном замке, а в настоящее время это самое безопасное место. Острые скалы, стремнины, водовороты – персиковые корабли точно не смогут пройти.
«А ещё – просто замечательная темница посреди моря, из которой мне не сбежать», – мрачно подумала Руэри. Нежно улыбнулась:
– А я предпочту дождаться нарядных платьишек, гостей, фейерверков и музыки. Я терпелива, я подожду со свадьбой, пока не закончится война и мой любимый герой не вернётся с победой.
– Нет, Руэри, – Себастиан сдвинул брови. – Если уж я, король, слушаюсь своего Совета и остаюсь в Шуге, то тем более его решение касается тебя. Завтра утром ты выезжаешь с Элиссаром. Это приказ.
– А я отправлюсь сегодня. Думаю, нам понадобится помощь Гленна золотом. В конце концов, я королева их или нет? – Ильдика весело улыбнулась и с нежностью посмотрела на сына.
«Интересно, тебя Риан тоже планирует уничтожить? Гленн, конечно, государство маленькое, но всё же… И, кстати, его я тоже наследую».
– Спасибо, мам. Ну всё. Всё решили, все свободны. – Себастиан поднялся и вышел первым. Рассерженный, словно петушок. Ещё бы, не дали повоевать!
Руэри догнала Элиссара, схватила его за руку.
– Подожди.
– Ваше высочество? – юноша окатил её серо-зелёным холодом.
– Лис… Давай мириться? Ну, прости. Я тебя обидела. Была дурой, сознаюсь. Знаешь, в какой-то момент ты мне действительно очень нравился, и я…
– Будьте любезны, избавьте меня от ваших нежностей и покаяний.
Ей отчаянно захотелось развернуться и уйти, но Руэри улыбнулась ещё нежнее:
– Лис… Знаешь, я простила тебе смерть отца… Хотя это было очень… тяжело. Бастик сказал, что то был поединок чести и… Скажи мне, а кто рассказал тебе о моём отце и твоей матери?
– Неважно, – процедил Лис, вырывая руку.
– Ну, мы же теперь вроде как союзники и подданные одного короля… Лис, это был… Риан?
Серебряный герцог не ответил, но Руэри поняла, что предположила верно.
– Лис, он лгал. Риан лгал! – крикнула девушка, снова схватив парня за руку. – Он специально стравил тебя с моим папой. Ему нужно было убить короля твоими руками, чтобы ты точно не смог претендовать на моё сердце… Он ведь знал, как я люблю отца!
– Ру… эри. Лжёшь – ты. А Риан всегда говорил и говорит мне правду. Даже очень неприятную. Мне будет отвратительно везти тебя завтра, зная, что брат женится на тебе. Не такой жены я бы для него хотел. Не понимаю его выбор, честно. Но я выполню свой долг. Завтра. А сейчас, прости, даже будущее родство не заставит меня смотреть в твои лживые глаза.
Элиссар отвернулся и зашагал прочь.
– Дурак, – прошептала Руэри с отчаянием.
Она выбежала в сад не зная, что делать дальше.
«Риан убьёт Себастиана, как только женится на мне. А женится он на мне… дней через пять. Бастику осталось жить недели две… Или три, сколько? Да неважно! Братик растёт и меняется, становится умнее и твёрже, но ему не дадут созреть, а сейчас он всё ещё слишком глуп и юн».
