С трудом сбив наваждение и подняв свою руку я закрыл ей веки, немного вытер лицо, поправил волосы. Такая молодая, такая красивая, такая… мертвая…
Взгляд скользнул ниже. Вся перепачканная, измазанная грязью одежда висящая лоскутами на худеньком теле скрывала под собой несколько сквозных выжженных отверстий в области груди. Правая рука отсутствовала, а левая… Левая мне показалась странной, неправильной, неестественной. Непропорционально длинная она массивной плетью уходила ниже колена и оканчивалась длинными острыми костными наростами на пальцах и была покрыта подобием мелкой шерсти.
Взгляд снова скользнул вверх и уперся скрывающиеся под волосами тугие канаты трапециевидных мышц идущих практически до основания черепа. Генетические модификации?
Взглянув на лежащее рядом тело мужчины увидел схожие черты: удлиненные руки, когтистые пальцы, гипертрофия мышечной ткани.
Подорвавшись, я принялся осматривать лежащих неподалеку людей. Некоторых переворачивал, раздевал, по некоторым все было видно и так. В половине случаев они явственно характеризовались однообразными признаками однобокой мутации. Перед глазами мгновенно вырисовалась Алиса в виде кровожадного монстра из пустошей.
Мои метания заметил Дэрил.
— Эд, ты чего? Решил в биолога поиграть? Оставь это гениям из научного корпуса. Они уже сотни тел взяли на исследования. Неужели ты думаешь, что ты умнее их?
— Мне нужно сделать анализ крови, — нервно огрызнулся я. — И желательно сейчас.
— Ну ты серьезно? — в его тоне послышалась насмешка. — Наше дело стрелять, а не думать.
— Помнишь тварюгу из промзоны? А теперь сотри с лица свою идиотскую улыбку, посмотри вниз, включи фантазию и дорисуй в своей тупой голове то, что видишь.
Товарищ недовольно хмыкнул, сплюнул рядом с трупом, но все же, припав на одно колено над телом, нехотя склонился. Какое-то время он внимательно осматривал оголённые части, особенно зациклился на массивной раздутой буграми мышц шее. Потом взял пузырящуюся толстыми венами руку и уставился на когтистую кисть.
— Эй, умник, — грубо крикнул Дэрил в канал связи. — Бросай все и беги по переулку на северо-запад. Нужна твоя помощь. Кажется мы здорово влипли…
Глава 31
Пока Ичиро рылся в оборудовании и искал портативный анализатор, мы всей группой собирали тела с похожими признаками мутации и искали среди них тех, кто был подвержен им больше всего. Потом искали промежуточные и начальные стадии, делили на этапы и старались мысленно дорисовать образ и сопоставить с тем, что все видели в промзоне и с тем, что видел я в пустошах.
Количество совпадений и процент мутации общей массы людей был просто ужасным. И порядка пятидесяти тел половина обладала абсолютно идентичными признаками и при их теоретическом развитии до максимума выходила чуть ли не точная копия ужаса промзоны. Разница была лишь в том, что видимых примесей в крови не было, а значит о искусственной доработке каждого из агрессоров не могло быть и речи, все было пущено на самотёк и выходило, что придется. В подтверждения этой версии находились особи куда более уродливые с хаотичным непропорциональным развитием. Разная длина и габариты рук, ног, вздувшиеся бугры вен на голове, шее, туловище, глазах, во рту. У таких не было даже намека на симметрию своих собратьев. Лишь набор уродств и дефектов. Но общие черты мутировавших частей тела все равно угадывались.
— Десятый образец и все тоже самое, — разочаровано сказал Ичиро глядя на показания анализатора. — Обнаружено инородное вещество биологического происхождения, но ни названия, ни даже общей классификации. Вообще ничего. Хотя в этой малютке должно быть все, чем болело человечество за последние лет двести.
Взгляды слушающих людей скрестились на мне.
— Эд, — начал Алекс. — Ответ от профессора ещё не пришел?
Да. Незадолго до этого я чудом связался с профессором Фростом с целью разъяснить ситуацию. К всеобщему удивлению он сказал, что никаких тел в научный корпус не привозили и никакого изучения не было. Наличие любых учёных за пределами центральной части города так же отрицал. Но сама ситуация его сильно заинтересовала. Ещё бы! С таким то симптомами он явно ощутил неладное и попросил передать ему образцы через его механических помощников.
Так мы и сделали. Все передали ему, получили подтверждение, что образцы у него. А потом он просто замолчал.
— Нет. Ни сообщений, ни звонков. Наверное, полный анализ ещё не готов.
— Да как это не готов?! — возмутился Дэрил и со всего маху пнул валявшийся под ногой камень. Тот от удара по нему железным башмаком со звоном взлетел в воздух завершив свой полет в одном из разлетевшихся окон. — Не могут они этого не знать! Они кучу тел забрали. Их ещё вчера должны были препарировать, все выяснить и нас проинформировать!
— С чего вдруг эти умники тебе стали что-то должны? — ухмыльнулся Борк.
— Да хотя бы с того, что я своей задницей во имя их спокойствия рискую! А мог бы спокойно в курортной зоне загорать…
— Или бежать во главе инфицированных безумцев под пулями, лазерами и плазмой, — едко добавил все тот же Борк. — Мы ведь не знаем кто и как этим заразился и почему скажем нас, верных сынов города, эта участь миновала. Ты ведь сам говорил, что наше дело это стрелять, а не думать. Может мы все живы лишь потому, что являемся частью системы, а не идём против нее?
Крамольная мысль товарища заставила всех замолчать и задуматься. Лично мне в свете последних событий она казалась более, чем разумной. Ладно я. Меня просто не было здесь двое суток и потому мог просто не подцепить эту дрянь, но остальные были здесь с самого начала, контактировали с заражённым, но при этом сами в полном порядке.
— Выборочное контролируемое заражение маловероятно, — прорезал тишину Ичиро. — Такое возможно лишь в закрытых экосистемах лабораторий. Да и то бывают прецеденты. А здесь… Массово инфицировать десятки или сотни тысяч можно лишь через воздух или воду, но оставить лишь избранных среди них нетронутыми… Ну не знаю… Как-то не очень получается.
— А если инфицировать всех, но заранее дать антидот определенным? — тут уже я решил вставить свои пять копеек. Они похоже о прошлой эпидемии ничего не знают толком. А тут явное сходство. — Нужным так сказать. А остальных оставить на волю случая. Ты об этом не думал?
По лицу Ичиро поползла довольная улыбка. Он в предвкушении новой для него информации выжидающе смотрел мне в глаза. Остальные тоже заинтересованно скрестили на мне взгляды.
— Ты ведь что-то знаешь, Эд. Я по глазам вижу. А ну выкладывай.
— Кто-нибудь помнит пандору? — все переглянулись, но лишь пожали плечами, утвердительно кивнул только Ичиро. — Так вот пандемию лечили веществом под названием VX-13. Это полумеханический вирус созданный для борьбы с пандорой. Свои функции он выполнил на все сто, но помимо исцеления вызывал жуткие, обычно смертельные мутации. А те кого он не убивал превращал в сильнейших агрессивных тварей, что набрасывались на каждого, кто попадался им на пути. Сам по себе вирус на начальных стадиях был не намного опасней простуды и практически никого не убивал, но вот его механический компонент, внедряясь в организм, вызывал необратимые изменения, подготавливая почву для дальней полной колонизации человеческого тела. Таким образом лекарство от пандемии унесло в тысячи раз больше жизней, чем сама пандемия. Но что самое интересное — все произошедшее было не трагической случайностью, а…
Мой голос прервал писк сканеров. Все мгновенно подорвались с места, схватили оружие и стали опасливо поглядывать по сторонам. В этот момент раздался мощный хлопок и прямо в центре нашей оборонительной позиции рухнул небольшой продолговатый предмет размером не больше ладони. Он вкопался в землю на пару сантиметров, щёлкнул, раскрылся небольшим игольчатым зонтиком кверху, ярко сверкнул и пустил луч вверх, преломившись в сторону верхнего города. Тут же раздался звонок. Это был Билл.
