— Челарбей, друг, давай не будем торопиться!
Признаться, такого напора от султана я не ожидал и даже несколько растерялся.
— Выбирай, дорогой друг, Макс, — Челарбей походил на взявшего след охотничьего пса. — Выбирай любую, не пожалеешь!
— Слишком серьёзный вопрос, — покачал я головой.
— Ничего не знаю! — заявил Челарбей. — Я тебя не отпущу, пока не выберешь свою будущую жену! Они уже идут сюда, дорогой друг Макс! Всех сразу посмотришь! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, не так ли?
«Виш! — мысленно взмолился я. — Спасай!».
— А как же всех посмотреть? — хихикнул фамильяр, но, считав мой эмоциональный фон, свернул все свои шуточки и взмахнул хвостом. — Должен будешь!
«Без проблем, братишка! Только валим отсюда поскорей!».
— А вот и мои девочки, дорогой друг, Макс! — Челарбей повернулся к распахнувшимся дверям, в которых показались три женские фигуры, замотанные в роскошные шелка.
Последнее, что я увидел, прежде чем исчезнуть в ярко-оранжевой вспышке, были любопытные взгляды трёх пар карих глаз.
* * *
*Танбур — струнно-щипковый музыкальный инструмент типа лютни с корпусом грушевидной формы и длинным грифом.
Глава 12
— Ну и зря, — заявил Виш, стоило нам оказаться в камине Пылаева. — Очень зря!
Я же, не слушая фамильяра, вышел из огня, кивнул Камневу и Немирову, которые что-то оживлённо обсуждали, и молча направился на второй этаж, в гостевую ванную комнату.
Немиров хотел меня окликнуть, но Дмитрий покачал головой, и глава разведки понятливо кивнул. Ребята, к моему нескрываемому облегчению, поняли, что мне нужно освежиться.
Камнев лишь прогудел мне вслед:
— Сбор через полчаса, Макс.
Полчаса? Да это же уйма времени! Хватит, чтобы смыть с себя усталость и накопившееся напряжение.
— Ты только подумай, Макс, — Виша нисколько не смущало, что я не вступаю с ним в диалог. — Породниться с османским султаном! Это ж какие открываются перспективы!
На мой взгляд, никаких особых перспектив этот брак не давал. Я прекрасно помнил разговор Челарбея со своим генералом. Как он сказал? Интересы страны важнее всего!
— Это всё ерунда, — взмахнул крылом Виш, — Ты смотри на перспективу! Твой сын сможет стать османским султаном!
«Очень сомневаюсь, — не выдержал я, заходя в гостевую уборную, оборудованную душем. — Или тебе напомнить, что случилось с предыдущим султаном?».
— Понятно, что никому не понравится союз двух империй, — хмыкнул Виш, слетая с моего плеча. — И что ты только находишь в этой мокрой воде?
«Она успокаивает, Виш, — отозвался я, пуская горячую воду. — И расслабляет. И вообще, так не говорят. Мокрая вода — это как масло масляное. Плеоназм, так-то».
— Не вижу противоречий, — проворчал дракончик, демонстративно отлетая подальше от летящих брызг. — И всё же Челарбей предложил хороший вариант. Не веришь мне, спроси у своих ближников.
«И спрошу, — принял вызов я. — Всем понятно, что это будет мезальянс».
— Посмотрим, — не стал спорить фамильяр. — Какие планы после Совета?
«Подумать, как быть с Малефиком. И хорошо бы заглянуть в летнюю резиденцию Пожарских, — задумался я, чувствуя, как тугие струи воды выбивают из меня скопившееся напряжение. — Чем раньше я найду родовое поместье, тем лучше».
— Лучше дождаться официальных бумаг, — покачал головой Виш, проигнорировав слова про Малефика. — Бюрократическая машина Империи полна минусов, но есть и плюсы.
«Удиви меня!», — я не удержался и фыркнул точь-в-точь как Виш.
— Для начала, — менторским тоном сообщил фамильяр, — это запас прочности страны. Я хорошо изучил государственное устройство многих стран, чтобы понять: бюрократия — это защита от дурака.
«В смысле, от неудачного правителя?», — уточнил я.
— Именно, — кивнул Виш. — В Империях с этим сложнее, один неправильный человек может развалить страну. Для того, чтобы это не случилось, и была введена сложная система императорской канцелярии. Можно сказать, это трёхступенчатая система защиты!
«Звучит как-то сомнительно, — поморщился я. — Что ещё за трёхступенчатая система?».
— Приказ Императора, обсуждение приказа Сенатом и подписание приказа канцелярией.
«Такое ощущение, что кто-то намеренно усложнил жизнь Императору».
— Зато сформировал запас прочности для Империи, — возразил Виш. — Если указ полезный, то он непременно пройдёт все инстанции… В теории.
«Вот-вот, — от моего внимания не укрылись последние слова Виша. — В теории. У нас в компании одно время была похожая система. Но после того, как из-за долгого обсуждения срочной задачи мы потеряли клиента, руководитель быстро навёл порядок. Не знаю, как в управлении государством, а в бизнесе должен быть порядок. И обязательно личная ответственность за конкретную задачу».
— Ты такой простой, Макс, — хмыкнул Виш. — Какой чиновник захочет нести личную ответственность за принятие решений? Особенно если приказ спущен сверху, а отвечаешь ты? Это извечная борьба контроля за исполнением и бюрократии.
«Пусть так, — не стал спорить я. — Но, хоть убей, плюсов я пока что не вижу».
— Мы к ним как раз подходим, — кивнул фамильяр. — Все указы и приказы, которые прошли через имперскую канцелярию, обязательны к выполнению.
«Хочешь сказать, что они важнее слов Императора?».
— Хочу сказать, — Виш и не подумал смущаться, — что имперская канцелярия завязана на дворцовую стелу. И именно поэтому нам нужна эта ксурова бумажка. Будет официальное подтверждение, стела зафиксирует изменение положения рода Пожарских, и с вероятностью 99% родовое поместье появится само собой.
«А ещё один процент?».
— Всегда есть шанс, что князь перестраховался, и нам придётся действовать через Истинный огонь.
«Другими словами, — я перекрыл горячую воду и открыл холодную. — Нам предстоит бой с чиновничьей братией? Ох, хорошо!».
— Именно, — подтвердил Виш, с интересом следя за тем, как от соприкосновения ледяной воды и моего тела, во все стороны идёт пар. — Это будет война чернильницы и пера, Макс. И чем быстрее ты одолеешь чиновников на бескрайних полях бумажного делопроизводства, тем раньше откроется доступ к поместью Пожарских.
«Без твоей помощи не обойтись, Виш, — я с сожалением перекрыл воду. — Мне нужно понимать весь путь, который проходит императорский приказ».
— Мои расценки ты знаешь, — хмыкнул дракончик. — Ну и не забывай про Вязовую.
«Я без неё даже соваться в аудит не буду, — открестился я, растираясь полотенцем. — Но в данный момент меня интересует другое. Как движется документ, кто саботирует приказы и где находится узкое горлышко бюрократической машины Империи».
— Всё будет, — заверил меня Виш и, дождавшись, когда я надену чистый комплект одежды, перелетел мне на плечо. — Как там у вас говорят… С лёгким паром?
«Дай Бог здоровья, — машинально отозвался я. — Ну что, пошли?».
— Пошли, — хмыкнул Виш, но тут же посерьёзнел. — Но прежде нужно обсудить один момент, Макс.
«Что за момент?», — я уже взялся за ручку двери, но слова Виша заставили меня замереть на месте.
— Золотой лич, — Виш недовольно дёрнул хвостом. — Чем больше у нас частей его скелета, тем выше вероятность новой встречи.
«Думаешь, англичане решатся на очередную гадость?».
— К гадалке не ходи, — кивнул Виш. — Но встреча с личом может произойти и раньше. Это может быть осознанный призыв, как в случае с кракеном, так и встреча в Проколе. Причём неважно какого он будет ранга. Но и это ещё не всё.
«Выкладывай уже, не томи!».
— Есть ненулевой шанс, что может произойти сбой в использовании портальной сети.
«Хочешь сказать, что если я воспользуюсь портальной сетью Стелы, то могу оказаться в логове лича?».
— Именно это я и хочу сказать, — подтвердил Виш. — Так что будь осторожен, Макс.
«А камины?».
— Огонь личу недоступен, — успокоил меня фамильяр.
«Вот и славно, — я толкнул дверь ванной от себя и вышел в коридор. — Вот и славно».
