Хм… А это мысль!
«Лидер! — настроившись на ифрита, я почувствовал, как огненная татуировка налилась жаром. — Открою Прокол через минуту. Двадцать Спутников и сто восемьдесят Диких!».
— Макс? — протянул Челарбей, заметив, что я отвлёкся. — Всё в порядке?
— Силы уходят, — соврал я. — На всякий случай кликни дворцовую стражу, дорогой Челарбей. Мне будет очень неприятно, если огненные духи сожгут твой дворец.
— Если у меня появится даже десяток Связанных Огнём, то и дворец не жалко, — отмахнулся султан. — Что насчёт моих мореходов?
Челарбей не стал напоминать мне, что именно османские моряки помогли разгромить английский флот, но этого и не требовалось. Я прекрасно помнил, кому и сколько я должен.
— Они своё получат в ближайшие три дня.
— Даже так? — удивился султан. — Я думал, ты прибыл, чтобы лично выразить свою благодарность…
— Вообще-то, я тоже так думал, — кивнул Виш. — Что за благотворительность, Макс?
«Позже», — отмахнулся я от фамильяра.
— Хочу чтобы ты не на словах, а на деле знал, насколько благодарными могут быть Пожарские.
— Значит, это не пустопорожние слухи? — напрягся султан. — Ты… действительно Пожарский?
— До своих предков мне далеко, — демонстративно вздохнул я. — К тому же я не Воин и не Маг, а Купец.
— Значит, с твоего рода сняли опалу…
Султан всё так же вёл со мной дружелюбную беседу, но я был готов биться об заклад, в данный момент он обдумывает что-то важное.
— Учитывая, что Император и сам дальний родственник Пожарских, то… да.
— В таком случае… — Челарбей смерил меня оценивающим взглядом. — У меня будет к тебе серьёзный разговор, дорогой друг, Макс.
— Насчёт войны? — предположил я.
— Что нам эта война! — отмахнулся султан. — Войны начинаются и заканчиваются, а вот Империи… Интересы наших Империй — вечны!
— Ну-ну, — хмыкнул Виш. — Наши Империи, как же, как же!
— Ты прав, дорогой друг, Челарбей, — я растянул губы в улыбке. — Значит, разговор будет о…
— О взаимовыгодных интересах, — заверил меня султан. — Но для начала… — он приглашающе показал на окно.
— Янычары? — кивнул я. — Давно пора!
— Время, Макс, — напомнил Виш. — Осталось десять минут.
— Главное, — произнёс я, подходя к окну, — уложиться, дорогой друг Челарбей. Если меня выкинет… Сам понимаешь.
— Мы успеем, — заверил меня султан. — Мои люди готовы!
И действительно, с высоты третьего этажа было хорошо видно, что внутренний двор дворца целиком заполнен османскими янычарами. И было их намного больше, чем двести. Как минимум полтысячи!
Я не стал ничего говорить Челарбею и взмахнул рукой, активируя огненную татуировку. Голова тут же пошла кру́гом, но зато посреди двора вспыхнул портал.
— С тобой всё в порядке, дорогой друг, Макс? — обеспокоенно протянул султан, внимательно следя за происходящим внизу. — Ты стал… более прозрачным.
— Нормально, — прохрипел я, чувствуя, как на меня навалилась волна усталости. — Поторопи своих янычар.
Султан согласно кивнул, но командиры османских бойцов и сами справлялись.
Вал огненных элементалей разбился об защитное построение янычар, и во дворе вспыхнули сначала десятки, а следом и сотни индивидуальных поединков.
И если ифриты-Спутники не доводили бой до смертельного исхода, то Дикие сражались до конца. На моих глазах сгорело несколько сотен османских янычар, но Челарбея это, как будто, не волновало.
Поначалу я беспокоился, что Дикие прорвут кольцо одаренных и проникнут в город, но султан очень хорошо подготовился к нашей встрече. По периметру дворика стояли сильные водники, которые уничтожали идущих на прорыв ифритов.
По сути, само сражение вышло довольно скоротечным, и спустя каких-то пять минут, на улице валялись полсотни раненых воинов, два десятка Связанных и свыше двухсот обгорелых тел.
Из более чем четырёхсот Воинов, фамильяров получили лишь пять процентов.
— Отличный результат, дорогой друг, Макс, — Челарбей сверкнул довольной улыбкой. — Я рад.
— Жди возвращения своих мореходов, — улыбнулся я. — Они были в самом сердце битвы, сражаясь плечом к плечу с ифритами. Думаю, удастся связать как минимум половину. Из тех, кто пережил бой, разумеется.
— Разумеется, — кивнул султан. — Как насчёт небольшого пира, дорогой друг, Макс?
— Увы, — я покачал головой. — Огонь не может горечь вечно, и в ближайшие минуты эта проекция погаснет.
— И это не преувеличение, — хмыкнул Виш. — Энергия действительно подходит к концу.
— В таком случае, дорогой друг, Макс, я хочу сказать тебе нечто важное, — Челарбей, судя по всему, принял какое-то решение, касательно нашего дальнейшего сотрудничества. — Думаю, ты понимаешь, что я не могу доверять твоему Императору так, как я доверяю тебе.
— Понимать-то понимаю, — поморщился я. — Но уверен, договориться с Александром можно.
— Нет, — Челарбей покачал головой. — Нельзя. Я это точно знаю.
— Конечно, нельзя, — хмыкнул Виш, пользуясь тем, что султан замолчал. — Во-первых, Европа не позволит заключить союз между османами и русскими, а во-вторых, слишком много противоречий накопилось за последнее столетие. Молчу уж про Кавказ, Крым и проливы!
— Нет, дорогой друг, Макс, — вздохнул Челарбей, — договориться с Российской Империей не выйдет. Не дадут.
— У меня другое мнение на этот счёт, — дипломатично ответил я.
— Только на моей памяти сменилось три султана, — поморщился Челарбей. — Последний при моём участии. Поверь опытному политику, дружбы межу нашими странами не будет.
— Лично меня устроит и нейтралитет, — осторожно предложил я. — Со взаимовыгодной торговлей.
— Для этого нужен пограничный буфер, — Челарбей хитро прищурился. — Понимаешь, о чём я?
— Княжество Финляндское? — предположил я.
— Оно самое, — подтвердил султан. — И Виолетта. А точнее, ваши с ней отношения.
— Это наше личное дело, — поморщился я, гадая про себя, откуда у Челарбея такая информация.
— Что скажешь насчёт Кавказа, Макс? — бросил Челарбей.
— Насколько я знаю, он и так принадлежит Российской Империи, — протянул я.
— Юридически, да, — поморщился султан. — А вот фактически…
— И фактически тоже.
— Хорошо, — поморщился Челарбей. — А что скажешь насчёт Сербии, Румынии?
— А что с ними? — не понял я.
— Юридически они входят в мою империю на правах широкой автономии, — было видно, как Челарбею неприятно говорить эти слова. — Но фактически на эти страны огромное влияние оказывает Австро-Венгрия.
— И? — до меня пока что никак не доходило, к чему клонит Челарбей.
— Я подарю тебе Сербию и Румынию, — огорошил меня Челарбей. — На пятьдесят лет.
— Тут что-то нечисто, Макс! — напрягался Виш.
— В чём подвох? — нахмурился я.
— Я получил задание, от которого очень сложно отказаться, — поморщился султан. — Очень сложно.
— Стела? — предположил я.
— Она, — кивнул Челарбей. — Выбор прост. Или кровопролитная война с Австро-Венгрией и Российской Империей, или… Африка.
— Стела предложила султану сделку, — хмыкнул Виш. — Как интересно… Нужно думать, Макс.
— Зачем мне это? — я всё никак не мог понять, какой интерес преследует Челарбей.
Особенно, учитывая, что своему генералу он говорил одно, мне другое, а своим европейским союзникам, бьюсь об заклад, третье?
— У меня нет сыновей, дорогой друг, Макс, — в словах султана прорезалась боль. — Только дочери. Подаришь мне внука, который продолжит моё дело, Сербия и Румыния перейдут в твоё безраздельное пользование.
— Это судьба, Макс! — коротко хохотнул Виш.
— Внука? — обречённо переспросил я, проигнорировав комментарий фамильяр.
— Выбирай любую из трёх, — подтвердил Челарбей. — Фатима, шестнадцать лет, прекрасно поёт и танцует, услада для любых глаз!
— Эм…
— Айше, двадцать один год, танцует, шьёт, великолепно варит зелья!
— Постой, Челарбей!
— Зейнеп, двадцать два года, танцует, играет на танбуре*, услада для любых глаз!
