— Это нормально! — успокоила ее Майра. — А вот если бы ты, вместо того чтобы познавать новый мир, уткнулась носом в подобранный с земли кусок скорлупы…
— … то скучала бы дома. В одиночестве… — понимающе кивнула старшая ар Койрен.
— Самое главное — не позволять себе останавливаться! — подала голос Алька. — Для того, чтобы чего-то добиться, надо постоянно двигаться вперед. Делать шаг за шагом, не обращая внимания на слабость, сомнения и страхи. А добравшись до вожделенной цели, сразу же устремляться к следующей.
— И не бояться опираться на тех, кто рядом… — добавила Вэйлька.
— В этом я уже убедилась! — кивнула Ивица. — И не вернусь в скорлупу ни за что на свете…
…В том, что она действительно не собирается возвращаться в скорлупу, я убедился меньше, чем через час, когда мы, наконец, добрались до озера: все время, пока мы обиходили лошадей и обустраивали место будущего ночлега, Ивица поглядывала на водную гладь со спокойной решимостью. Убедившись, что все необходимое сделано, достала из переметных сумок сверток с вещами и, забрав с собой Рину и Власту, отправилась в лес. А переодевшись в «купальное платье», мало чем отличавшееся от ее же сарафана, ушла не за поросший лесом мыс, а вернулась на «мужскую половину» озера. Естественно, не одна, а в сопровождении меньшиц. И, отчаянно краснея, обратилась ко мне:
— Наставник, научи нас, пожалуйста, плавать!
То, что это решение заранее оговорено с Магнусом, было понятно даже без использования Дара, поэтому я согласился:
— С удовольствием! Итак, запомните — никакого Преддверия Бездны на дне рек и озер нет: мы с моими супругами ныряли и днем, и ночью, но, как видите, до сих пор живы и здоровы! А вот, кстати, и мои красавицы… — улыбнулся я, заметив семь головенок, показавшихся из-за мыса и плывущих к середине озера. — Как видите, глубина их не пугает!
— Меня тоже! — твердо сказала Ивица и вошла в воду по пояс: — С чего начинать?
Само собой, вода ее пугала, но не до смерти. Поэтому женщина повторяла все то, что я ей показывал, почти без колебаний, заставляя гордиться младших и радуя мужа. Не позволяла себе и стесняться — когда я объяснил, как лежать на спине, а Рина с Властой еще и показали, набрала полные легкие воздуха и улеглась на ладонь Магнуса, забыв про то, что мокрая ткань липнет к телу, немного просвечивает и позволяет разглядеть очертания фигуры. Зато, почувствовав, что держится на воде без его помощи, радостно завопила. А когда супруг выдернул ее на поверхность, бросилась ему на шею и расцеловала. После чего попробовала еще раз.
Пока она отрабатывала это упражнение, я занялся Властой, которая, толкаясь ногами, совершала ошибку за ошибкой — «упиралась» в воду левой стопой и правым подъемом. Первое объяснение она не поняла. Вернее, выслушать выслушала, но повторить правильно не смогла. Второе, увы, тоже. Пришлось придумывать два «подготовительных» упражнения — что-то вроде «приседаний» со сведенными коленями и стопами, расставленными на ширину плеч, и те же толчки, но лежа на спине.
Такой подход оказался верным — девушка почувствовала правильные ощущения и начала вбивать в ноги верное движение. А упорства ей, как, собственно, и любой инеевой кобылице, было не занимать.
Стоило мне заняться ошибками Рины, как со стороны середины озера послышался плеск.
— Твои возвращаются! — с явным облегчением в голосе выдохнул Магнус. — Долго же их не было!
— Ага, они! — подтвердил я. — Наверняка плавали на тот берег.
— Куда⁈ — хором воскликнули ар Койрены и одновременно уставились на кромку леса, виднеющуюся в семи с лишним сотнях метров от нас.
— Туда, куда следующим летом доплывете и вы…
— Обещаешь? — с безумной надеждой во взгляде спросила Ивица.
— Если не будете лениться — то да.
— Не будем! Кстати, на воде я уже более-менее держусь. Что делать дальше?
— Сейчас я поправлю ошибку Рине и дам тебе новое задание. А пока отрабатывай старое…
Мои красавицы доплыли до нас минут через пять — повисли в воде неподалеку и принялись взахлеб рассказывать о том, что видели на том берегу косулю. Описали тонкие ножки и острые копытца, огромные грустные глаза и уши, чутко прислушивавшиеся к звукам леса, крошечные рожки и забавный хвостик. Причем так красиво и образно, что мои ученицы расстроились чуть ли не до слез из-за того, что всего этого не увидели. И Магнус принялся их успокаивать:
— Косулю может увидеть кто угодно. А нырнуть на дно и полюбоваться рыбами — только Эвисы. И до этого вам остался всего один шаг — справиться со страхом. Вывод?
— Нам? — прищурившись, переспросила Ивица.
— Я с Нейлом уже нырял. Правда, ночью… — признался ее супруг. — Поэтому не боюсь. А у вас это удовольствие еще впереди.
— А еще на нашей половине озера есть приличный камешек. И когда вы научитесь задерживать дыхание, с него можно будет попрыгать… — добавила Алька.
Косуля тут же была забыта, и троица учениц вернулась к тренировке…
…Видя перед собой аж семь «наглядных примеров», резвящихся метрах в двадцати от нас, Койрены выкладывались до предела. Поэтому через полчаса Магнус смог «связать» гребки руками с толчками ног и поплыл. Пусть медленно и неуверенно, зато сам. Торренки начали проплывать по три-четыре гребка под водой, а при попытке вдохнуть останавливались и «тонули». А Ивица научилась висеть на воде, работая одними руками.
Страшно довольные своими успехами, они отошли чуть ближе к берегу, чтобы отдохнуть, а я рванул к своей семье и минут десять грал с девочками в безумного слепня. Как обычно, получая море удовольствие как от погонь и побегов, так и от наблюдения за их невероятно пластичными, красивыми и женственными, но в то же время полными скрытой мощи движениями. Закончил куда раньше, чем хотелось. Ибо почувствовал нарастающее нетерпение Ивицы. И, плеснув в своих женщин смесью досады и любви, поплыл к берегу. А на полпути услышал в личном канале «шепот» Дайны:
— Я начинаю тебя бояться!
— Почему? — написал я в ответ.
— Я только что поняла, что готова на все, лишь бы еще раз услышать те эмоции, которые ты только что ощущал!
— Тебя это действительно пугает? — плеснув в женщину весельем, спросил я.
— Еще как! — дав мне почувствовать вселенский ужас, «сказала» она. А потом развеселилась и добавила: — А если серьезно, то я намекаю, что мы все хотим еще…
— Чуть позже! — пообещал я и, подплыв к берегу, обратился к изнывающим от нетерпения Койренам: — Ну что, готовы заниматься дальше?
— Готовы! — кивнул глава семьи. А его старшая жена с затаенной надеждой в эмоциях добавила: — Нейл, пока вы там веселились, мы пробовали задерживать дыхание. Я вишу в воде тридцать ударов сердца, Власта с Ринкой — по шестьдесят, а Магнус — за сотню. Поэтому у нас вопрос: этого хватит, чтобы прыгнуть с того камня, о котором говорила Алька, хотя бы разик?
— Задерживать дыхание на мелководье и расслабленным отнюдь не то же самое, что на глубине и в движении… — сказал я. — Если не верите, спросите Магнуса: когда мы с ним ныряли первый раз, он дал команду всплывать где-то…
— Я помню точно — это было на тридцать пятом ударе сердца! — перебил меня ар Койрен. — А уже на втором я продержался пятьдесят.
— В общем, если ваш супруг не возражает, я нырну с каждой из вас. И если вы справитесь со страхами, то разрешу попрыгать…
Магнус обрадовался. А когда я объяснил Ивице, что от нее требуется, проводил жену своеобразным напутствием:
— Найта говорила, что там, на дне, очень красиво. Поэтому не закрывай глаза — ни с кем, кроме Эвисов, ты этого не увидишь!
— Самое главное — расслабься! — еще раз напомнил я, отплывая от берега. Когда ученица дала понять, что готова, нырнул. И не разочаровался — она, конечно, ощутимо тряслась, но головы не теряла.
Вынырнул не так далеко от своей семейки. И сразу же услышал голос Майры:
— О-о-о, вы уже ныряете?
— Ага! — гордо отозвалась Ивица. — Я продержалась под водой восемнадцать ударов сердца и видела дно!
