И выдал разряд.
Электричество пронзило корпус, распространяясь по всей конструкции.
Корабль содрогнулся и начал терять скорость.
— Лифэнь, что они говорят? — спросил я, не отрывая внимания от происходящего.
— Хаос, — ответила она, и в голосе слышался восторг. — Замыкающий крейсер передаёт сигнал бедствия. Системы выведены из строя, двигатели не отвечают, резервное питание тоже не работает. Они дрейфуют.
Я усмехнулся. Скат сделал свою работу превосходно.
— И что отвечает командование?
Короткая пауза. Потом голос Лифэнь, уже не такой восторженный:
— Адмирал запрашивает приказ у Роланда. Спрашивает, должен ли он вернуться и эвакуировать экипаж повреждённого корабля.
Я затаил дыхание. Это был критический момент. Если Роланд прикажет флоту вернуться, то они войдут обратно в зону ловушки. Возможно, не все, но часть точно. И этого будет достаточно.
— И?
— Роланд отвечает, — голос Лифэнь был тих. — Он говорит… бросить корабль. Приказывает флоту продолжать отступление на максимальной скорости. Они не могут рисковать всей эскадрой.
Что ж.
Циничное решение.
С практической точки зрения даже правильное.
Один корабль не стоил риска потерять весь флот.
Холодный расчёт. Прагматичность. Выживание сильнейших.
Но я не мог это уважать
Роланд, которого я знал, когда-то давно, не оставил бы своих людей на растерзание. Он обязательно попытался бы их вытащить.
Роланд, которого я знал, никогда не отказывался от битвы. Он бы сам плыл на этом корабле, готовясь сразиться со мной, чем бы не закончилась эта схватка.
Но теперь я уже сомневался, что тот Роланд когда-то существовал.
Возможно, он просто копировал меня, добиваясь моей дружбы. Делал вид, что разделяет те же убеждения.
— Передают последнее сообщение с повреждённого крейсера, — продолжила Лифэнь. — Командир корабля… он просит не бросать их. Говорит, что системы можно починить, им нужно просто время…
— Каков ответ?
— Роланд повторяет приказ. Флот продолжает отступление.
Я наблюдал через чайку, как девять крейсеров уходили всё дальше, оставляя десятый в одиночестве посреди океана. Обездвиженный. Беззащитный.
Идеальная добыча.
Спагетти уже плыл к нему, его щупальца жадно тянулись вперёд. Мегалодон кружил рядом.
Не весь флот, конечно.
Но всё равно неплохой трофей.
План сорвался. Ловушка не сработала так, как задумывалось, и я обязан выяснить почему.
Но кое-что я всё равно получу.
Глава 11
— Сунил, мы летим. Немедленно! — командир отряда магов Канвар, Пран, уже собирал магическую энергию для полёта.
Высокий, жилистый мужчина с обожжённой солнцем кожей и чёрными, как ночь, волосами, стянутыми в тугой узел на затылке, не из тех, кто теряет время на долгие раздумья. Много лет службы клану научили его одной простой истине, когда пахнет жареным, нужно действовать быстро.
— Согласен, — кивнул второй командир, Сунил, такой же маг вне категорий. Он был моложе Прана, но не менее опытен в бою. Его тёмные глаза сверкнули решимостью. — Корабль мёртв. Нас бросили. Нет смысла оставаться.
Вокруг них суетились остальные тринадцать магов их отряда. Архимаги, боевые маги высоких рангов, элита Канваров, пусть и не достигшая высшей ступени. Все они понимали ситуацию без лишних слов.
Электроника корабля была мертва. Двигатели не работали. Связь молчала. А флот Десмондов уже скрылся за горизонтом, оставив их дрейфовать посреди океана.
Посреди океана, где где-то рядом притаился Максимилиан Рихтер со своими чудовищами.
— Всем приготовиться ко взлёту, — приказал Пран, поднимая руку. — Формация «Стрела». Сунил ведёт, я прикрываю с тыла. Летим на максимальной скорости, не оглядываясь.
Маги начали концентрироваться, их тела окутывались свечением. Кто-то вызывал потоки воздуха, кто-то левитировал на несколько сантиметров над палубой, готовясь рвануть вверх.
Пран уже почувствовал знакомое ощущение невесомости, когда магия начала поднимать его тело. Ещё мгновение, и они взлетят, вырвутся из этой ловушки…
Грохот.
Оглушительный, металлический грохот, который заставил всех вздрогнуть и прервать концентрацию.
Из палубы, из бортов, из мачт начали выдвигаться массивные металлические панели. Они двигались с пугающей скоростью, складываясь друг с другом, как части гигантского пазла.
Пран рванул вверх, пытаясь взлететь, пока ещё есть просвет. Сунил сделал то же самое.
Но было уже поздно.
Панели сомкнулись прямо перед их лицами с глухим лязгом. Небо исчезло. Горизонт исчез. Всё исчезло.
Корабль превратился в гигантскую металлическую капсулу.
Пран завис в воздухе, уставившись на то место, где секунду назад было открытое небо. Теперь там была только гладкая поверхность из какого-то сияющего металла. Он протянул руку, коснулся её ладонью.
Холодная. Абсолютно гладкая. Без единого шва или зазора.
— Что за… — Сунил опустился обратно на палубу, его лицо исказилось яростью. — Что это, чёрт возьми⁈
Пран медленно развернулся, осматривая пространство вокруг. Вся палуба оказалась закрыта металлической скорлупой. Сверху, с боков, везде этот проклятый сияющий металл!
Свет исходил откуда-то изнутри самих панелей, создавая ровное, холодное освещение. Как в склепе.
— Защитный купол, — пробормотал один из магов отряда, молодой деструктор по имени Рави. — Это же технология Десмондов. Я читал о ней в отчётах…
— Кто это активировал⁈ — рявкнул Пран, его голос эхом отразился от металлических стен. — Кто посмел нас запереть⁈
Он уже знал ответ. На корабле оставался только один человек, у которого была власть и возможность активировать подобную систему.
Капитан.
Маги Канваров двинулись к рубке управления единым строем. Их лица были мрачными, руки инстинктивно легли на рукояти оружия или начали собирать магию.
Пран первым ворвался в рубку. Там царил полумрак, основное освещение не работало, горели только аварийные лампы на батареях. Приборы были мертвы, экраны погасли.
У штурвала стоял капитан Эдвард Десмонд.
Высокий мужчина лет пятидесяти на вид, с седеющими висками и острыми чертами лица. На нём всё ещё была безукоризненная капитанская форма, несмотря на хаос последних минут. Руки спокойно лежали на панели управления, хотя та уже не управляла ничем.
Архимаг. Пран чувствовал его ауру, сильную, контролируемую, опасную. Не маг вне категорий, но достаточно близко к этому уровню.
— Капитан Десмонд, — произнёс Пран с ледяным спокойствием, которое едва скрывало кипящую внутри ярость. — Какого хрена вы только что сделали?
Эдвард медленно повернулся к ним. Его лицо было абсолютно спокойным. Ни страха, ни паники. Только холодная решимость.
— Активировал защитную систему корабля, — ответил он ровным тоном. — Полную изоляцию класса «Бастион». Мы в безопасности.
— В безопасности⁈ — взорвался Сунил, шагая вперёд. — Вы заперли нас здесь! Выпустите нас. Немедленно!
Эдвард покачал головой.
— Невозможно.
— Что значит невозможно⁈ — Пран сжал кулаки, и воздух вокруг него задрожал от магической энергии. — Вы активировали эту штуку, значит вы можете её отключить!
— Технически могу, — невозмутимо согласился капитан. — Но не буду. «Бастион» — одноразовая система. Если я отключу её сейчас, мы больше не сможем её использовать. А она нам понадобится.
— Нам⁈ — Сунил рассмеялся, но смех был истерическим. — Какое «нам», капитан? Вас бросили! Ваш флот сбежал, оставив этот корабль на растерзание некроманту! Вам не выжить!
Эдвард повернулся к нему, и в его глазах мелькнуло нечто похожее на сочувствие.
— Оставили и вас тоже, командир Сунил, — произнёс он тихо. — Или вы думаете, что приказ касался только моих людей?
Повисла тяжёлая тишина.
Пран почувствовал, как холод пробежал по спине. Конечно, Ракша тоже отдал приказ отступать. Но всем. Включая магов на этом корабле.
