На этот раз Виктор действительно поднял голову и внимательно изучил её с ног до головы. В его глазах мелькнул интерес.
— Вот это уже лучше, — произнёс он, отпивая чай. — В таком виде вы действительно похожи на врача. Не на придворную кокетку, играющую в доктора, а на настоящего специалиста.
Ольфария невольно расправила плечи. Привычная одежда вернула ей уверенность в себе.
— Последний наряд! — мадам Селестина была явно горда собой. — Нечто особенное для особых случаев.
Ольфария исчезла за занавеской, а через несколько минут появилась в чём-то совершенно неожиданном. Чёрные обтягивающие брюки, тёмно-зелёная блузка из шёлка с глубоким вырезом и приталенный жакет. Строго, элегантно и в то же время дерзко.
Виктор отложил книгу и поднялся с кресла.
— Вот это интересно, — он медленно обошёл её кругом. — Сочетание мужского кроя с женственными деталями. Практично, но при этом привлекательно. Мадам Селестина, вы превзошли сами себя.
Модистка сияла от гордости.
— Такого костюма нет ни у одной дамы в столице, — заявила она. — Леди Ольфария будет законодательницей мод!
— Или объектом сплетен, — усмехнулся Крид, возвращаясь к креслу. — Но это уже её проблемы. Заказывайте всё, что примерили. И добавьте к этому подходящую обувь и аксессуары.
Он снова взялся за книгу, но Ольфария заметила, что читал он теперь невнимательно, то и дело поглядывая в её сторону поверх страниц.
После визита к мадам Селестине экипаж направился в ювелирный квартал столицы. Здесь даже мостовая была выложена из полированного камня, а витрины магазинов сверкали драгоценностями под магическими светильниками.
— Теперь нужно дополнить ваш образ подходящими аксессуарами, — объяснил Виктор, когда они остановились перед роскошным зданием с вывеской «Мастер Ордан. Ювелирные изделия и артефакты». — Ученица такого мастера, как я, не может ходить без соответствующих украшений.
Внутри их встретил пожилой мужчина с седой бородкой и проницательными глазами. На нём был фартук, усыпанный мельчайшими драгоценными камнями.
— Мастер Крид! — воскликнул он. — Какая честь! Чем могу служить?
— Мне нужно полностью экипировать мою новую ученицу, — Виктор указал на Ольфарию. — Украшения и функциональные артефакты. Всё должно соответствовать её статусу.
Мастер Ордан внимательно изучил девушку, затем кивнул.
— Понимаю. Элегантность, но с практической составляющей. Прошу сюда.
Он провёл их в заднюю комнату, где на бархатных подушках были разложены изделия, от которых захватывало дух. Кольца, серьги, ожерелья — каждое было произведением искусства.
— Начнём с основ, — мастер Ордан взял тонкую серебряную цепочку с небольшим кристаллом. — Амулет защиты от базовых заклинаний. Обязательная вещь для любого мага.
Он застегнул цепочку на шее Ольфарии. Кристалл тепло лёг на грудь, рядом с артефактом-камерой.
— Далее — кольцо стабилизации магических потоков, — ювелир надел на её безымянный палец изящное кольцо с голубым сапфиром. — Поможет контролировать силу заклинаний, особенно пока вы учитесь.
— А это что? — Ольфария указала на серьги в виде маленьких серебряных капель.
— Ментальные щиты, — пояснил мастер Ордан. — Защищают от чтения мыслей и ментального воздействия. Крайне полезная вещь при дворе.
Виктор одобрительно кивнул.
— Берём. И добавьте браслет регенерации — пусть учится не бояться мелких травм в процессе обучения.
Мастер принёс изящный браслет из белого золота с россыпью мелких изумрудов.
— Ускоряет заживление порезов и ушибов в три раза, — объяснил он, застёгивая браслет на запястье Ольфарии. — Для медика незаменимая вещь.
— И наконец, — Крид взял с полки элегантную диадему, — знак статуса. Ученица имперского лекаря должна выглядеть соответственно.
Тонкий обруч из платины был украшен небольшими бриллиантами, которые образовывали сложный узор. Когда Ольфария надела диадему, камни мягко засветились.
— Артефакт ясности разума, — пояснил мастер Ордан. — Улучшает концентрацию и память. Поможет в изучении магических дисциплин.
Ольфария посмотрела на себя в зеркало и едва узнала отражение. Украшения не были кричащими, но придавали ей вид знатной особы. Она действительно выглядела как ученица влиятельного мага.
— Сколько это всё стоит? — тихо спросила она.
— Больше годового жалованья придворного врача, — небрежно ответил Виктор, доставая кошелёк. — Но не волнуйтесь, всё это входит в ваше… оборудование. Инвестиции в эффективность обучения.
Мастер Ордан упаковал всё в бархатную шкатулку, а Виктор расплатился золотыми монетами, не считая.
— Теперь вы готовы предстать перед коллегами, — удовлетворённо заключил он. — Завтра начинаем настоящую работу.
Вернувшись в небоскрёб, Виктор проводил Ольфарию в свой рабочий кабинет на двадцать пятом этаже. Помещение поражало — высокие потолки, стеллажи с древними фолиантами до самого верха, а у окна стоял массивный стол из чёрного дерева.
— Присаживайтесь, — он указал на кресло напротив стола. — Время заключить наш контракт.
Из ящика стола Виктор извлёк свиток из дорогого пергамента, исписанный мелким почерком. Ольфария напряглась — она помнила его слова о вечной службе.
— Читайте внимательно, — Крид протянул ей документ. — Я не сторонник неприятных сюрпризов.
Ольфария развернула свиток и принялась изучать текст. С каждой строчкой её удивление росло. Вместо кабального договора она видела на удивление справедливые условия.
— Вечная служба, но… — она подняла глаза, — здесь написано, что я получаю полное медицинское образование, магическую подготовку, жильё, питание, одежду…
— И жалованье в размере половины от доходов клиники, — добавил Виктор. — После первого года службы. Плюс ежегодные премии за выдающиеся результаты.
— А что, если я захочу расторгнуть контракт?
— Можете сделать это в любой момент после десяти лет службы, — пожал плечами Крид. — Правда, придётся возместить затраты на обучение и артефакты. Но сумма фиксированная и вполне разумная.
Ольфария перечитала контракт ещё раз. Условия действительно были более чем щедрыми.
— Почему? — спросила она. — Почему такие хорошие условия?
— Потому что хороший специалист стоит дорого, а принуждение рождает лишь посредственность, — Виктор встал и подошёл к окну. — Мне нужен партнёр, а не раб. Кроме того, у меня есть планы, которые потребуют вашего… добровольного участия.
Ольфария взяла перо и подписала контракт. Крид капнул на подпись каплю воска и приложил печать.
— Отлично. Теперь переходим к следующему этапу, — он открыл потайной шкаф за книжным стеллажом.
Внутри на полках стояли флаконы с жидкостями разных цветов. Некоторые светились, другие медленно клубились, словно живые.
— Великие зелья, — пояснил Виктор, доставая несколько флаконов. — Каждое стоит целое состояние, но результат того стоит.
Первый флакон содержал золотистую жидкость, которая переливалась как расплавленный металл.
— Зелье физического совершенства, — он протянул его Ольфарии. — Выпейте залпом. Укрепит тело, повысит выносливость, улучшит координацию. Побочный эффект — обострение всех чувств.
Ольфария колебалась лишь секунду, затем опрокинула содержимое флакона в рот. Жидкость оказалась на вкус как мёд с травами, но жгла горло огнём. Почти сразу по телу разлилось приятное тепло.
— Второе, — Крид дал ей флакон с серебристой жидкостью. — Зелье ментальной ясности. Улучшит память, ускорит мышление, поможет усваивать новые знания.
Это зелье было прохладным, как родниковая вода, но оставляло металлический привкус.
— И последнее, — третий флакон содержал переливающуюся всеми цветами радуги жидкость. — Зелье магического пробуждения. У вас есть способности, но они дремлют. Это их разбудит.
Последнее зелье было сладким, но после глотка во рту появился вкус электричества. Ольфария почувствовала, как что-то в ней просыпается — словно включился дополнительный орган чувств.
