— Теперь отдыхайте, — сказал Виктор. — Зельям нужно время, чтобы подействовать полностью. Завтра утром вы почувствуете разницу. А послезавтра начнём ваше обучение.
Ольфария поднялась с кресла и удивилась — движения стали более плавными, а в теле ощущалась какая-то новая сила. Даже цвета вокруг казались ярче.
— Спасибо, — искренне сказала она. — За всё.
— Благодарить ещё рано, — усмехнулся Крид. — Настоящая работа только начинается.
Ольфария поднялась на двадцать восьмой этаж и прошла в свою квартиру. Тишина обволокла её, как тёплое одеяло — после суматошного дня это была настоящая роскошь. Она сняла диадему и украшения, аккуратно сложив их в шкатулку от мастера Ордана, и подошла к панорамному окну.
Столица империи расстилалась внизу, словно ожившая карта. Огни фонарей создавали причудливые узоры на улицах, а где-то вдалеке мерцали башни императорского дворца. Два дня назад она даже представить не могла, что такое место существует.
Ольфария прислонилась лбом к прохладному стеклу. В теле всё ещё ощущалась непривычная лёгкость от зелий, а мысли были удивительно ясными. Она могла отчётливо вспомнить каждую деталь прошедших дней — от последней операции в московской больнице до подписания контракта с Кридом.
«Всё из-за переработок», — мысленно усмехнулась она. Если бы не те бесконечные тридцатишестичасовые смены, если бы не хроническая усталость, она бы не шла домой пешком той ночью. Взяла бы такси или попросила коллегу подвезти. И никакой грузовик её бы не сбил.
Но что тогда? Ещё одна смена, ещё одна операция, ещё один день в бесконечном цикле работы и сна? Квартира-студия в спальном районе, зарплата, которой едва хватает на жизнь, и никаких перспектив что-либо изменить?
Она посмотрела на роскошную обстановку вокруг — мягкие кожаные кресла, дорогой ковёр, изящные светильники. На столе лежала шкатулка с украшениями, каждое из которых стоило больше её годового жалованья в России. В шкафу висели платья от лучшей модистки столицы, а на запястье красовался браслет, способный лечить раны.
«Странная это штука — судьба», — подумала Ольфария, наблюдая, как по улицам движутся экипажи и редкие пешеходы. В старой жизни она спасала людей, но была никем — одним из сотен уставших врачей в переполненной больнице. Здесь она пока ещё ничего не знала о местной медицине, но уже была «благородной дочерью из Альбиона» и ученицей влиятельного мага.
Правда, ценой свободы. Контракт лежал на столе, официально закрепляя её новый статус. Десять лет службы — это немало. Но разве её прошлая жизнь была свободой? Работа до изнеможения ради копеечной зарплаты, отсутствие времени на личную жизнь, постоянное давление системы здравоохранения…
Где-то внизу зазвонили часы на городской башне. Полночь. Ольфария зевнула — зелья придавали сил, но не отменяли потребность в сне. Завтра начнётся новая жизнь, и она должна быть к ней готова.
Она ещё раз окинула взглядом вид из окна. Возможно, грузовик был не трагедией, а… возможностью? Шансом начать всё сначала, но уже с другими правилами игры?
«Посмотрим», — пробормотала она, направляясь к спальне. Завтра покажет, стоила ли эта авантюра с переселением в другой мир всех потерь.
Глубокой ночью, когда столица погрузилась в сон, а лунный свет серебрил окна небоскрёба, в спальне Ольфарии начали происходить удивительные вещи.
Сначала это была едва заметная прохлада. Воздух вокруг спящей девушки стал холоднее на градус, потом на два. Её дыхание превратилось в лёгкие облачка пара, хотя в комнате было тепло. Простыни покрылись тончайшим слоем инея, который тут же таял от тепла тела, создавая причудливые узоры.
Зелье магического пробуждения делало своё дело. Дремавшие в глубинах души силы медленно просыпались, откликаясь на древние ритмы мироздания.
Температура продолжала падать. На стенах появились ледяные кристаллы, а стакан с водой на прикроватной тумбочке покрылся тонкой корочкой льда. Воздух наполнился магической энергией — холодной, как дыхание зимы, и в то же время удивительно чистой.
Ольфария ворочалась во сне, но не просыпалась. Подсознание воспринимало холод как что-то естественное, родное. В грёзах она шла по заснеженному полю, а снежинки танцевали вокруг неё, подчиняясь её воле.
Внезапно характер магии изменился. К ледяной стихии добавилось что-то иное — тёплое, золотистое, наполненное жизненной силой. Это была целебная магия, но не обычная. Сила, которая пробуждалась в девушке, была на порядки мощнее всего, что знали лучшие лекари империи.
Предбожественный уровень — такой талант рождался раз в столетие.
Золотистый свет окутал спящую фигуру. Он был почти невидим, но если бы в комнате находился маг, он бы ощутил невероятную мощь этого излучения. Лёд на стенах не таял под воздействием тепла — вместо этого две стихии находили удивительную гармонию, дополняя друг друга.
Воздух в комнате стал целебным. Пыльца с цветов на подоконнике взвихрилась и закружилась, создавая маленький вихрь жизненной энергии. Даже увядшие листья комнатных растений зазеленели, набухая соками.
Ольфария улыбнулась во сне. Ей снилось что-то приятное — утренняя кухня, солнечный свет из окна и главное… кофе. О, как же она скучала по настоящему кофе! В грёзах она перебирала зёрна робусты самого изысканного сорта, вдыхала их аромат, представляла, как заварит идеальную чашку.
Зёрна в её снах были идеальными — тёмные, маслянистые, с богатым букетом. Она мысленно перемалывала их, заливала горячей водой точно нужной температуры, наблюдала, как поднимается пена. Аромат во сне был таким реальным, что девушка почти чувствовала его наяву.
А магия тем временем продолжала своё пробуждение. Ледяные узоры на стенах становились всё сложнее, напоминая фракталы, а золотистое сияние пульсировало в такт сердцебиению спящей. Две противоположные стихии — лёд и исцеление — сплетались в единую симфонию силы.
К утру всё стихло. Лёд растаял, не оставив следов, а золотистый свет угас. Но изменения уже произошли — в Ольфарии пробудились способности, которые могли изменить не только её судьбу, но и историю всей империи.
Она продолжала мирно спать, всё ещё улыбаясь своим кофейным грёзам, не подозревая, какой подарок преподнесла ей судьба в эту ночь.
**Интерлюдия. Коллекционер судеб**
Виктор сидел в своём кабинете, потягивая утренний шартрезовый чай и наблюдая через окно, как его новая ученица изучает медицинские трактаты в библиотеке этажом ниже. Магические кристаллы транслировали изображение прямо на поверхность стола — удобная вещь для наблюдения за подопечными.
Ольфария склонилась над древним фолиантом, старательно записывая что-то в блокнот. Солнечный свет играл в её золотистых волосах, а изумрудные глаза сосредоточенно изучали сложные диаграммы. Прелестная картина усердия и любознательности.
*Уже который герой…* — мысленно усмехнулся Виктор, делая очередной глоток. За долгие годы их было немало — призванных из других миров, наделённых необычными способностями, горящих желанием изменить этот мир к лучшему. Идеалисты, мечтатели, спасители.
И всех их он перехватывал.
Императоры менялись, династии рушились и восстанавливались, но Виктор Крид оставался неизменной константой при дворе. Полезный, незаменимый, всегда знающий нужных людей и умеющий оказаться в нужном месте в нужное время. Особенно когда появлялись *особенные* люди.
Портал в тронном зале был не случайностью — Крид давно научился отслеживать межмирные переходы. Магические детекторы в его лабораториях фиксировали любое нарушение пространственной ткани в радиусе тысячи миль. А его влияние при дворе позволяло быть рядом с императором именно тогда, когда это требовалось.
*Служить на благо Куси*, — он почти рассмеялся вслух. Конечно, империя была удобной крышей для его деятельности. Стабильная политическая система, развитая магическая инфраструктура, доступ к ресурсам. Но настоящая цель была куда более личной.
Каждый призванный герой обладал уникальными знаниями. Технологии, медицина, философия, искусство — крупицы информации из тысяч миров медленно складывались в его личную коллекцию. А их способности… ох, как полезно было изучать новые виды магии, неизвестные местным.
