— В общем все свободны, кроме Стоуна и Гаррисона. — спокойный голос начальника сильно контрастировал с его ухмылкой. Похоже мы опять в чем-то провинились, но ещё пока не знаем в чем именно. — К вам двоим есть особый разговор.
Подшучивая над нами обоими, дружный коллектив быстро покинул кабинет оставив нас двоих на растерзание руководству.
Кэп встал из-за стола, обошел его и прислонившись к нему скрестил на груди руки, окинул нас оценивающим взглядом. У меня даже идей не было за что нас сейчас начнут распинать.
— Буду короток. Вы двое зачислены на ежегодные тактические игры, которые начнутся на следующей неделе, — от услышанного у Алекса аж челюсть упала, а на лице вспыхнула неприкрытая злоба. — Что-то не так, Стоун?
— Туда же как на каторгу отправляют всех проштрафившихся и убогих, чтобы они на радость публике друг другу головы откручивали во имя отпущения всех грехов. В этом дерьме я участвовать не буду. Не стоит оно того.
— Даже за призовой фонд в двенадцать миллионов?
— Сколько?! — Алекс прищурился и отойдя к стене облокотился на нее полностью повторив положение Родригеса. — Сказки все это. Корпус на такую сумму отродясь не раскошелится. В прошлом году между призовыми местами делили полтора, плюс восстановление за свой счёт. Мой знакомый за восстановление после финального боя отдал вдвое больше его приза. Так что я на эту чушь не куплюсь. Это же бред. Эд, ну скажи ему.
Вместо поддержки я лишь неопределенно пожал плечами. Про эту традицию я слышал всего один раз и каких-то данных кроме слов Розенкранца у меня на этот счёт не было. Но предложение было весьма заманчивым, если это правда, конечно. Но верилось в это реально с большим трудом.
— А кто тебе сказал, что платить будет корпус?
— А кто? Церберы? — с издёвкой в голосе спросил Алекс. — Или быть может сам Вернер? Ну кто в здравом уме будет тратить такие деньги на неудачников?
— ВарТек будет тратить. Если верить слухам, конечно.
Мы с Алексом переглянулись. ВарТек нельзя было назвать корпорацией однозначно лояльной корпусу. Границы их интересов пересекались неоднократно и в прошлом выливались даже в вооруженные конфликты. Все дело было в монополии на производство оружия и средств усиления. Если раньше основным поставщиком был научный корпус, который снабжал всем необходимым своих защитников практически даром, делая их чуть ли не богами наряду с остальными людьми, то с появлением нового игрока на оружейной арене главная научная ветвь Зилота лишилась доброй части дохода. Вот и пытались на этом фоне силовики с умниками подогнуть под себя священный Грааль под названием ВарТек и встроить его в систему по обогащению города. Особых результатов не получив корпус смог лишь добиться частичного сотрудничества. Не бесплатного естественно. Так что, в какой бы роли ВарТек не выступал в сотрудничестве, с пустыми карманами он никогда не оставался. Надо полагать и сейчас, вкладывая огромные деньги непонятно во что, все было с расчетом на много кратную прибыль. Вопрос только в чем именно.
— Ну, допустим. Это все похоже на бред, но в теории призовой фонд в двенадцать миллионов ВарТек осилит без проблем. А что мы, в смысле корпус, должен будет дать взамен? — словно читая мои мысли спросил Алекс. — Благотворительность не в духе этой корпорации.
— А вот тут ты попал в самое яблочко, — довольно воскликнул Кэп. — Тут такое дело... В общем ВарТек давно пытается пропихнуть в корпус свою разработку под названием «Рой». Это система состоящая из автономных боевых механических платформ в основном гуманоидного типа. Проще говоря — роботов. Та же градация по поколениям, эффективности и тому подобное, с одной лишь разницей — эти боевые болванки управляются ни человеческим мозгом, а самообучающимся искусственным интеллектом, так называемой королевой. Она в каждом из них и каждый из них в ней. Своеобразный коллективный разум основанный на алгоритмах и тоннах системного кода. Ни человечности, ни сомнений, ни морали, только голая бездушная логика, которой хотят увеличить штат корпуса на тридцать процентов и отправить все это наводить порядок в самых жарких местах и конфликтах. Мол человеческая жизнь рядовых солдат дороже железа и ее нужно беречь.
— Ну и правильно! — воскликнул Алекс. — Давно пора! Зачем мне рисковать жизнью, если в пекло можно отправить стальных бездушных болванчиков? Вот только причем тут игры я никак не пойму? Кто проиграет того и заменят что ли?
— Не знаю, — честно ответил Кэп. — Но на каком-то этапе игр будет демонстрация возможностей «Роя», которая как раз и должна будет показать его превосходство над живыми людьми.
— Понятно. Я пас. Драться чуть ли не насмерть с очередной игрушкой ВарТек ради мифического приза в двенадцать миллионов я не стану. Вы ведь не можете мне гарантировать, что приз будет именно таким?
— Естественно. Условия игр будут озвучены лишь после формирования списка всех участников. К тому же, учитывая количество ваших с Гаррисоном грехов вы и без моего предложения можете там оказаться, но уже без нормальной мотивации. Да и самое главное это не деньги, а…
— Кэп, пожалуйста, — наигранно взмолился Алекс. — Давайте только без пламенных патриотических речей. Страдать практически бесплатно я не желаю. Можете меня уволить.
— В общем у вас обоих сутки на принятие решения. Потом я дам шанс другим. Но прежде подумай вот о чем. Железные болванчики лезущие в пекло вместо тебя это хорошо, но представь что будет, когда треть из всего корпуса будут ими. Они все «Рой» и все подчиняются королеве. Но кому будет подчиняться сама королева? Корпусу? Церберам? А может все же ВарТек? У них есть деньги и власть. Им нужно ещё. Им нужно все. Не боишься однажды невзначай получить пулю в затылок от марионетки главного кукловода?
Практически полдня выслушивал пламенные возмущенные речи Алекса. Он с короткими перерывами пытался донести до меня бессмысленность всех этих игр. Мол беги, стреляй, бейся во имя чести и достоинства и будешь прощен. И да воздастся тебе по заслугам, и тому подобное. А по факту весь этот цирк устраивают на потеху публике, а ты оплачивая все эти дорогостоящие процедуры ремонта и восстановления просто платишь корпусу за то, чтобы тебе все простили. Но, во-первых, прощают не всегда, а, во-вторых, такой метод это крайне крайние меры и хорошо подходит лишь тем, кто реально в чем-то провинился, попался и вызвал резонанс в обществе или командовании. Таких среди нашего брата хватает.
В общем слушал я Алекса в пол уха, а сам зарывшись в сеть пытался разобраться, что это за игры, на каких условиях проводились, ну и всякую статистику несчастных случаев изучал. Их там было много, но все в основном из-за нелепых случайностей никогда не приводящих к смерти. Всех спасали, восстанавливали и лечили, если что. Так что у меня создалось впечатление вполне гуманного, дружеского, но немного жестокого соревнования по всевозможным правилам. А победителям так вообще почти всегда удавалось выйти с кучей регалий и денег. Но потом я случайно наткнулся на нечто такое, что в мою голову совсем не вкладывалось.
Повернув телефон к Алексу, я ткнул пальцем и заставил его почитать все, что там написано.
— Никаких бесплатных ремонтов, никакого бесплатного восстановления на промежуточных этапах, возможность использовать личное снаряжение и боевое оружие по своему усмотрению, — Алекс закрыл глаза, сделал пару глубоких вдохов, аккуратно передал мне мой телефон и со всей дури начал молотить стену внутри подъезда. На пол посыпались куски бетона, а из под его рук иногда вырывались редкие искры с сопровождающим их звоном металла. — Да они там вообще охренели что ли?! И вот в это дерьмо нас собирались запихнуть?! Бойня насмерть!! Ради чего?! Охринительный нам дали шанс!! Шанс бесславно сдохнуть на виду у всех! И чё ты на меня так смотришь?!
Пока Алекса эмоционально несло мимо нас протиснулось несколько человек и, стараясь не привлекать внимание разъяренного стража порядка, быстро скрылись на улице. А вот в моей голове вспыхнула интересная мысль и словно в ее подтверждение на телефоне высветилось сообщение от Кэпа:
