— Ну наконец-то! Михаэль, тебя только за смертью посылать! — радостно ответила девушка. —Пока ты со всем съемочным оборудование тормозил в пробке мне удалось немножечко поговорить с представителями корпорации, участниками и кое-что выяснить. Во-первых, мы находимся здесь не просто так. Главным спонсором игр в этом году является не корпус, а именно корпорация ВарТек, которая по заверениям одного из директоров собирается сделать из рядового события невероятное и захватывающее шоу. Во-вторых, посмотри вокруг. Что ты видишь?
— Ээээ… Я вижу людей. Много людей, а ещё пустой испытательный полигон и… этих странных экипированных в черную тяжелую броню молчаливых, неподвижных джентльменов, застывших в случайных местах. Это типа украшение?
— Ты не поверишь, но эти металлические изваяния являются ничем иным как новой разработкой корпорации. Это охранная система «Рой» управляемая искусственным интеллектом нового поколения. И поверь мне их неподвижность это всего лишь такой образ. На самом деле они все — единое целое. Они видят, слышат и в любой момент готовы к решительным мерам. Я тебе потом покажу видео как они скрутили одного бедолагу. Аж мороз по коже пробежался.
— Воу! ВарТек не перестает меня удивлять! А тебе удалось узнать что-нибудь еще?
— О да! Оказывается система «Рой» это попытка создать коллективный электронный разум управляемый своеобразной королевой, с которой нас сегодня познакомят. Говорят она само совершенство!
— Жду с нетерпением! А что насчёт участников? Тебе не кажется, что в этом году их маловато?
— Так и есть. На ряду с прошлым годом их меньше чуть ли не в пять раз. Думаю это связано с случайно всплывшими условиями игр. Всё-таки рисковать своей жизнью отважится не каждый. И, кстати, помнишь пари? Ты мне теперь должен.
— Что? Только не говори, что твой любимчик, вечно лезущий во все неприятности этого города, тоже здесь? Ты посмотри на его противников, они же все как один модифицированы не ниже второго поколения. А он просто человек. Что ему тут делать? Его же размажут!
— Размажут?! Ха! Не дождешься! Я перекинулась с ним парой слов. Ты себе не представляешь какой он классный. У него такой голос, такие руки, такое тренированное тело, а ещё эти глаза…
— Кхм, кхм, — прокашлялся оператор привлекая к себе внимание явно замечтавшейся коллеги. — Ты кажется что-то говорила о его словах…
— Ой… Да… он кажется что-то говорил… Точно! Он их не боится! Не удивительно, одна его бронированная зверюшка чего только стоит. Эдвард сказал, что специально не кормил его неделю, а во время соревнований разрешит ему съесть любого, кто на него косо посмотрит.
— Природа против механики? Серьезно? У него ни единого шанса! А этот его пушистый зубастик…
Неожиданно умолкнув Михаэль сделал пару шагов назад и прислонившись к одной из колонн упирающихся в потолок медленно сполз на пол, выронив камеру. Девушка с удивлённым лицом быстро засеменила к нему, пытаясь привести в чувство. После нескольких минут бессвязных речей оператор даже не думал приходить в себя и о том, чтобы встать речи не шло.
Пока неудачливого Михаэля пытались безуспешно привести в чувство Джуди металась по залу с камерой, которая после падения категорически отказывалась работать в онлайн режиме. В итоге пришлось бросить все и бежать на парковку…
А тем временем на полигоне появилась группа лиц, точнее колонна. Впереди шла молодая темноволосая девушка азиатской внешности лет двадцати, облачная в шёлковое красно-коричневое кимоно с вышитыми на длинных, тянущихся по полу рукавами золотыми драконами. На ее белом лице черным цветом выделялись тоненькие полосочки черных бровей и пухлые красные губки, что в точности повторяли оттенок сияющих имплантов глаз, волосы были распущены и струились в потоках ветра подобно нежной лёгкой ткани одежды. Она безымоционально и холодно смотрела вперёд меж спин окружавших ее механических охранников вооруженных массивными излучающими синий свет изогнутыми клинками, выставленными остриём вперёд.
Следом шли двое — Такаяма Кэзухиро, одетый в механическое подобие самурайского доспеха и полковник Сандерс, огромную тушу которого с большим трудом впихнули в созданный специально для него металлический доспех. Судя по тому как выпирал его живот, то гордость и величие, о которых он любил говорить новобранцам на него явно не распространялись. Замыкали шествие такие же механические войны, но уже экипированные современными чудесами вооружения.
Оказавшись на своеобразной трибуне, в которую превратили четыре десантных бронированных транспорта накрыв их сверху металлическим помостом все заняли свои места. Охрана осталась снизу, а главные организаторы стали перед зрителями и участниками. В центре стоял Кэзухиро, по правую руку «королева роя», а слева полковник Сандерс.
Трансляция вернулась уже от лица Джуди и ее механического помощника парящего кругами рядом с хозяйкой. Девушка тяжело дышала, но всеми силами старалась подавить так надоевшую ей отдышку. В отличии от участников игр бегать марафоны, тем более на каблуках, она не привыкла.
— Извините за прерванную трансляцию, — раздался шепот за кадром. — По техническим причинам она была невозможна. Наш главный технический гений Михаэль временно отправился в утиль по состоянию здоровья, а вместе с ним и большая часть оборудования, которая была завязана именно на него. В целом ничего важного кроме патриотических речей полковника и появления королевы системы «Рой» мы не пропустили. Именно эта девица по правую руку от господина Такаяма по имени Аори и есть королева. Видимо ВарТек решили, что оружие убийства должно быть еще и абсолютно красивым. Ну, а пока не пришла наша очередь задавать вопросы просто смотрим и слушаем.
— Я знаю, что было много шума после появления в сети условий игр. Было много разговоров о законности таких жестоких правил, но… Я уже говорил об этом и повторюсь ещё раз. Каждый из участников в этом году оказался здесь абсолютно добровольно и значит он знал на что шел. Здесь собрались самые отчаянные и храбрые бойцы нашего города, именно они решили доказать всем, что не боятся ни боли, ни страха, ни даже смерти. Им предстоят серьезные испытания, они бросят вызов не только моей королеве Аори, но и своим принципам и своей чести. Так что их главным врагом будут они сами, их внутренние демоны, ну и ещё кое-что... Этот сюрприз многие запомнят на долго. Ну а для тех зрителей, кто хочет принять непосредственное участие не вступая в бой есть нововведение в виде возможности купить спонсорский аккаунт на время трансляции. Вам будут доступны обзоры со всех камер, выбор наблюдения за каким-то конкретным участником и ещё очень много всего, что может напрямую влиять на зрелищность этого события. Мы почти пять лет готовились к этому моменту и будьте уверены, в этом году будет на что посмотреть.
*****
— ЧТО ЗА…?!!
Это единственное, что циркулировало по извилинам, пока я приходил в себя в грохочущие гуле и дребезге всего вокруг, в свете мерцающих аварийных ламп. Все видимое мне пространство было готово развалиться на части от жуткой вибрации несущегося с огромной скоростью воздушного транспортника. Где я, почему все вокруг в отключке, где Алекс, где мой волк? Ответов на эти вопросы не было, а последнее, что помнил — яркая вспышка света едва на меня надели тяжёлый металлический браслет.
— Аварийная ситуация! Разгерметизация пятого, восьмого, девятого, одиннадцатого и тринадцатых отсеков! Критическое состояние топливной системы, вероятность детонации д…
— БАХ!!!
Оглушающий грохот взрыва ощутил всей кожей, меня дернуло влево с такой силой, что не будь у меня усиленного скелета наверняка бы сложился пополам с переломанными позвонками и разорванными органами. В следующую же секунду корпус отсека вместе со всеми участниками развалился на мелкие кусочки и куча бессознательных тел отправилось в неконтролируемый полет… Вращающееся в глазах небо вперемешку с землёй дало четкое понимание — это полный звездец! Полный и безоговорочный звездец!
