Издеваетесь, да? Проволочная сеть на низких кольях, известная как «спотыкач». Мучение для пехотинца. Проволока между кольями беспорядочно протянута в две-три нити и не натянута, а висит свободно, причем одна или две нити образуют петли. Хорошо, что и эту преграду преодолевать умею. Далее по маршруту следует обмазанное чем-то скользким и вонючим бревно на подставках, строй перекладин, сбитый из обугленных досок двухметровый щит…
Наконец-то полоса закончилась, а вот душевные волнения еще только начинаются. Отметки мне (как и остальным бедолагам) за полосу препятствий не выставили, зато приготовили такой сюрпрыз, что не по себе сделалось.
Память, опять же, предательски ударила исподтишка, причиняя дискомфорт. И унять его не получалось, даже несмотря на очередную, вполне ожидаемую победу нашей армии в этой, казалось бы, нескончаемой войне.
Глава 3
Сегодня в воздухе носится одно-единственное слово – Перемышль. Пала-таки крепость, не выдержала натиска. Правда, на день позже положенного срока, но газеты исправно трубят по этому поводу: «Все дороги от Перемышля заполнены пленными. Шоссе на десятки верст кажется синим от синеватых австрийских мундиров. Пленные идут большими толпами под конвоем немногих казаков, идут и маленькими группами, идут и одиночками. Никто не делает попытки бежать. В городе также множество австрийских солдат. Эвакуация пленных займет недели две. Среди сдавшихся очень много славян: поляков, русин и чехов. Они не скрывают своей радости по поводу сдачи…»
Радуюсь ли я? Как вам сказать: что случилось, то случилось. Тем более теперь, когда один из юных Бакуниных немного подкорректировал историю, и она развивается совсем по другому сценарию. А исправлять чужие ошибки предстоит не только «форточникам», но и мне.
Что ни говори, а разведслужба «Отряда-М» работает не покладая рук. Исправно собирает информацию, чтобы затем «порадовать» нас оной. Наступило очередное утро. Я сижу в небольшом зале с рядами стульев и белым полотнищем на стене. Тут у нас обычно проходят разного рода уроки, а иногда и концерты с киношкой. Должно же быть разнообразие в обучении. Похоже, опять что-то показывать будут. Только непонятно, почему зритель всего один. Билеты не продали? Сейчас узнаем причину «закрытого показа»…
Свет потух, сзади затрещал кинопроектор, а на экране возникло и застыло лицо. Худущий мужик, нервный, явно от недосыпа страдающий. На кой мне на эдакую образину смотреть?
– Ну и что? Что это за коварный тип гражданской наружности? – Я, как заправский почтальон Печкин, с ухмылкой смотрю на экран. Но сидящему за столом Садовскому явно не до смеха. Начинаются объяснения:
– Знакомьтесь. Эрих Генрихович Нафферт. Химик-технолог Рамонской конфетной фабрики – это в Воронеже. На досуге серьезно увлекается скандинавскими сагами, считая себя потомком викингов. Обладатель внушительной коллекции средневековых манускриптов. Прослыл знатоком нордического эпоса. Это общая информация, а теперь кое-что более интересное. К нынешней войне Нафферт относится с пренебрежением, считая ее жутко механической. Проще говоря, не любит он всего того, что стреляет, взрывает, летает и двигает вперед военно-технический прогресс. Даже газ-катализатор в отместку оружейным технарям изобрел, резко ускоряющий процесс окисления железа. Кстати, полезнейшая вещь. Если обработать таким газом, к примеру, пулемет, то тот заржавеет в считаные часы.
– Я так полагаю, газ уже испытан нашими спецами-учеными? – спросил я, заранее зная ответ (Валерка проболтался).
– Разумеется, – улыбнувшись, подтвердил Садовский. – Раз более совершенного оружия у нас в наличии пока не имеется, то будем довольствоваться подручными средствами.
Но газ – не главное. Есть еще и военный дух. Нафферт в этом отношении жуткий ретроград. Он полностью уверен в том, что главное на войне не техника, а живая сила. В этом отношении считает идеальными воинами берсерков и намеревается их создать в лабораторных условиях.
Да-да. Рылся в своей библиотеке и наткнулся на рецепт приготовления какой-то настойки для воплощения мечты о суперсолдатах. Рецепт оказался неполным, но химик не сдался, подключив собственные знания и некоторые семейные тайны. У него предки еще при Иване Грозном были травниками, вот и их далекий потомок мухоморы начал с гадостью всякой смешивать в колбах, выискивая недостающую часть рецептуры.
– Похоже на историю нарика-любителя.
– Если бы все было так просто, но… – Садовский многозначительно поднял палец вверх, – после массы исследований Нафферт получил желаемое. Дальше начались опыты, где пока что в качестве подопытных выступали обезьяны, скупленные Наффертом со всей России. И вновь успех. Всего несколько капель изобретенного «бальзама Беовульфа» превращали забитого гамадрила-изгоя в сверепейшего хищника, успешно и быстро способного свергнуть вожака стаи. Однако обнаружился и недостаток бальзама – малое время действия и неустойчивость соединения. Но химик-викинг оказался человеком редкостной упертости и упрямства. Опыты продолжил, перейдя от обезьян к людям, а точнее к себе. Тут и случай подходящий представился апробировать бальзам, что называется, «в боевых условиях». Еще до войны, в декабре тринадцатого, Воронежская губерния переживала настоящее нашествие волков. Набежало их тогда очень много. Местные охотники не справлялись и рады были любой помощи со стороны. Надо ли говорить, что Нафферт вызвался добровольцем, получил полное согласие и начал очередной опыт. Он зашел в домик лесника и…
– Тяпнул там литру трехсемерочного портвейна и от этого вина викингов стал истинным берсерком, мгновенно отравившим своим могучим испепеляющим перегаром всех волков, зверей, птиц и кое-кого из случайно оказавшихся в лесу мирных жителей.
– Тебе бы, Миша, все шутки шутить, клоунаду устраивать, а тут дело серьезное. В одном ты прав – волчарам от Нафферта досталось хорошо. Принял химик свой бальзам внутрь и три дня пропадал в лесу с рогатиной и без ружья. Затем вернулся с трофеем – ушами четырех убитых волков.
– Могу только вообразить, какой ужас испытали они перед смертью, – сказал я, обдумывая все услышанное. – И что случилось дальше с этим новоявленным Халком?
– Приободрился. Казалось бы, вот он, успех. Патентуй бальзам и в массовое производство пускай. А то и на нужды армии выделяй.
– В чем проблема?
– Опять же в рецептуре. По счастью, для идеального состава нужны редкие ингредиенты. В противном случае неминуемы побочные эффекты в виде бесконтрольной ярости и нападения не только на врагов, но и на друзей.
– Почему это по счастью? Ведь открытие полезное.
– А вот почему. Нафферт дорожил натуральным бальзамом, потихоньку копил его и старался устранить недостатки бальзама искусственного. Работа шла своим чередом, но тут вмешались обстоятельства. Прежде чем мы узнали о Нафферте, талантливый химик и его открытия попали в поле зрения германской разведки.
– Выкрали?
– Да. За месяц до начала войны. И до сих пор держат взаперти в хорошо защищенном месте, заставляя продолжать исследования. А теперь, Михаил Иванович, вот вам еще одно откровение. Помните, как вы рассказывали мне о ваших фронтовых столкновениях с бешеными германцами, более похожими на зверей, нежели на людей.
– Помню… – Неприятные мурашки пробежались у меня по спине, когда в памяти вспыхнули картины февральского отступления: метель, ночной бой с «оборотнями», затем лес, поручение Булгакова, и снова «оборотни» преследуют меня (то есть тогда еще Власова) на пути в Гродно. Но какое отношение они имеют к берсеркам Нафферта?.. Неужели самое прямое? Последние сомнения на этот счет развеял Садовский.
– …И это только пробные шары, небольшие испытания в боях местного значения. Но немцы не остановятся на достигнутом. Если исследования не прекратить, то в конечном итоге враги добьются желаемого, а мы получим свирепые орды германской спецзомбы, способной смести нашу оборону по всему фронту и двинуться дальше. Вот такие дела, Михаил Иванович…
