- Фу, не говори так, а то я начинаю себя чувствовать девочкой, родившейся с золотой ложкой во рту.
- Ну, строго говоря, так и есть, – подключился к разговору Биггс, – ты родилась в семье высококвалифицированного шинровского инженера, выросла в Верхнем городе, ходила в престижную школу, где тебя многому научили, и ещё участвовала в записи концертов для Блюдца. Ты и есть золотая девочка.
- Биггс, – Джесси хмуро на него посмотрела, – заткнись, пожалуйста.
- Извини, подруга, но уличному сироте остаётся только говорить правду, ведь это всё, что у него есть.
- Ха, а неплохо ты её, так держать, – я дал парню пять.
- Нарываетесь?
- Нет, просто показываем превосходство нищих оборванцев над золотой молодёжью.
- Смотри, как бы я не показала превосходство моего кулака над твоими яйцами. Или уже забыть успел, чья я дочь?
- Нинада, – рефлекторно прикрываюсь ладошками.
Биггс, глядя на меня, тоже занервничал и отошёл подальше.
- Это ещё что за угрозы, а, Джесси?
- Да-да, расскажи ей, что это за угрозы, – я спрятался за спиной Айрис.
- Хе-хе, да не так уж это и важно, на самом деле.
Напротив нас тем временем Квэдж и Марлин забирались на Баррета, чтобы с его плеч прыгать в воду, поднимая брызги. И их ни разу не волновало, что они были в неподходящей для этого одежде. Старшие женщины и Клара только рукой на это дело махнули, ибо было прекрасно понятно, что мелочь уже не остановить.
- Так, народ, – хлопаю в ладоши, привлекая внимание, – я, конечно, всё понимаю. Первый раз открытую воду увидели, все дела, но нам до порта совсем чуть-чуть осталось. К вечеру было бы неплохо там оказаться.
- Ну-у-у-у, – мгновенно заканючили Марли и Квэдж, – ещё чуть-чуть, дядька Хейз.
У меня дёрнулась бровь.
- Никакого «ещё чуть-чуть». Быстро все обратно в машину.
Глядя на понурившуюся малышню и, внезапно, кое-кого постарше, я сжалился.
- Мы в любом случае, скорее всего, попадём в Коста-дель-Соль. Так что там и оттянетесь на пляжах. А сейчас у нас и место не подходящее, и одежды для этого нужной нет.
- Ей! – смурные лица тут же сменились обрадованными.
- Вообще-то, Коста-дель-Соль лежит значительно в стороне от маршрута в Вутай, – меня похлопала по плечу Джесси, – или у тебя внезапно топографический кретинизм развился в дополнение к обычному?
- Воу-воу, это что за словечки в адрес лидера? А что до нашего пути… Как ты думаешь, насколько велики шансы найти судно, способное пересечь в один заплыв океан? И команду ему под стать? Это как минимум нужно или круизный лайнер отжимать, или военный корабль Шинры класса «лёгкий крейсер» минимум.
- Просто я в тебя верю.
- О, спасибо. Вот только от веры корабли не родятся, знаешь ли.
- Пф, не душни.
Мы залезли обратно в машину, где малышня всё же получила на орехи от женщин за своё поведение. А Баррет за потворствование. Смотреть на то, как эта гора получает внеочередной наряд по кухне от женщины, в три раза его меньшей, было приятно.
Спустя час мы уже подъезжали к Балмеру. Порт представлял собой несколько длинных пирсов, предназначенных для стоянки крупных кораблей, десяток ангаров и пару кранов, стоя́щих рядом с ними. А город, примыкающий к нему, был довольно скромного размера – малоэтажная застройка и горизонтальная протяжённость в пять-шесть километров намекали на численность не более чем 50 тысяч человек.
На въезде нас остановил шинровский патруль из четырёх солдат и сержанта. Я уже был при параде и готовый орать и строить из себя большую шишку. Вот только в глазах патрульных, обращённых на меня, не было заметно страха перед высоким чином, как это было в Калме. Только настороженность и готовность действовать. Они даже руки на оружие положили, что было не очень хорошим знаком. Так что я решил не борзеть с самого начала.
- Сержант, тебя что, уставу не учили, а?
- Виноват, господин генерал, – после задержки ответил тот, но в его голосе даже и грамма опаски не было.
- Ладно, хер с тобой. Где старший офицер?
Ответом мне было молчание.
- Слышь, сержант, – я потянулся к нему рукой с целью ухватить за воротник, но реакция последовала совершенно неожиданная.
Пятёрка шинровцев отскочила подальше и подняла оружие, взяв меня на прицел. Ну ладно, похоже, что полезность маскировки исчерпала себя. Я уже был готов начать махать шашкой, когда раздался громкий окрик:
- Отставить. А ну, опустили оружие, дурни, – подбежавший капитан по голосу очевидно был женщиной, – прошу простить, господин генерал. Просто сейчас в окру́ге довольно напряжённая обстановка.
Я пристально посмотрел на офицера. Та, пусть на словах и демонстрировала некоторую покорность, но по виду не сказать было, что она чувствует вину или опасение за косяк подчинённых. Скорее было похоже просто на попытку не дать залётному генеральчику начать на говно исходить.
- Да? И что же за обстановка такая? Не расскажешь, м-м-м?
Здесь её взгляд изменился с равнодушного на цепкий и подозрительный.
- Нехрен меня разглядывать так, курица, – я решил пойти ва-банк, – мы последние несколько дней выполняем конкретную задачу – идём по следам группы террористов, напавших на штаб-квартиру. И о ваших местных раскладах не знаем ничего. Потому или ты мне выкладываешь всё, как оно есть, или жестоко пожалеешь.
Шинровцы подобрались и вновь приподняли оружие.
- Да? Пожалею? А вы уверены, что сможете заставить меня сделать это? – а неплоха нахалка, я даже её немного зауважал.
- Определённо, – подхожу вплотную и наклоняюсь к её лицу, – или тебе мои глазки ни о чём не говорят?
Никогда не видел, чтобы у людей было настолько быстрое потоотделение. Женщина практически мгновенно покрылась бисеринками влаги, а её сердцебиение значительно участилось.
- Г-г-говорят…
- Тогда чё ты ждёшь? Конца моего терпения?
- В-вы все… оп-опустить оружие, – она обернулась к подчинённым и с запинкой прокричала приказ.
Те были в явном недоумении, но выполнили повеление.
- Это не всё.
- П-п-прошу п-простить, г-гос-господин ге-генерал, но…
- ХВАТИТ МЯМЛИТЬ! ТЫ ОФИЦЕР ИЛИ ДЕВКА ДЕРЕВЕНСКАЯ?
- ЕСТЬТАКТОЧНОНИКАКНЕТ! – она вытянулась по струнке.
- Ну тогда и говори как полагается.
- ЕСТЬ! Прошу вас проследовать к коменданту порта. Он наверняка сможет вас полноценно ввести в курс происходящих событий! Я могу что-нибудь упустить и дезинформировать вас!
- Так-то лучше. Веди.
- Прошу вас, сэр, пройти со мной в одиночку. Мои люди же возьмут ваш транспорт под охрану, дабы не произошло неприятностей.
Ха, а она неплоха. Поняв, что в шесть рож они мне ничего не сделают, решила пойти на поводу и разделить меня и остальных. При этом постаралась провернуть это дипломатично, чтобы не выглядело как ультиматум уровня «вы идёте с нами, а остальных мы берём под конвой». Хорошо, что таких среди шинровцев меньшинство, иначе я бы сдох гораздо раньше.
- Пойдёт.
- С-сэр? – Биггс, выполняющий роль моего молчаливого адъютанта, явно был удивлён решением пойти на поводу у женщины.
- Отставить панику, капитан. Если они что-нибудь попробуют выкинуть, то пожалеют, – я вытащил из-под одежды подвеску с Призывом.
Судя по мгновенно округлившимся глазам офицерши, она точно знала, что именно означает красный цвет материи.
- Возвращайся в машину и будь готов к… любым изменениям обстановки. Ясно?
- Такточна! – Биггс вытянулся оловянным солдатиком.
Для меня же тем временем вызвали транспорт из комендатуры, справедливо рассудив, что СОЛДАТ с Призывом может и расстроиться на неподобающее обращение. Спустя пять минут подъехал армейский джип, в который я и загрузился вместе с капитаном.
Пока имелась возможность, осмотрел мелькавший за стеклом город. Ничего серьёзного – практически тот же самый Чокобо-сити, только без ферм и амбаров. Максимум трёхэтажные многоквартирные дома и немногочисленный транспорт на дорогах. Можно было бы и перепутать с каким-нибудь провинциальным европейским городом Земли, если бы не чокобо, выполняющие роль транспорта, и макопроводы, тянущиеся через улицы.
