- Ага, колдовским чутьём. А навесной замок на двери вам ни о чём не говорит.
- А вот это кухня... О, надо же: не заперто!.. Слушайте, Артур, а давайте немного постоим в темноте? Послушаем, не идёт ли кто.
- Фигаро, вы – Агент Их Величеств, а я – Мерлин Первый. Ну, придёт даже если кто – что с того?
- Я не собираюсь швыряться заклятьями в честных граждан!
- Да какие заклятья, Святый Эфир вас упаси! Вас что, прислуга не знает?
- Видела пару раз, а что?
- Ну, увидят, что гость ночью на кухню лезет. Что с того? А меня представите своим приятелем, с которым вы перебрали чуток.
- Ничего себе – чуток. Всё вокруг как будто сверкает... И темнота вся в... м-м-м-м... блёсточках.
- Это затухающие импульсы в отвечающих за зрение долях... А, плевать. Действительно ведь, красиво.
- И мысли в голове такие странные: объёмные, надутые. Вот, например, чего мне в голову пришло: вы как-то рассказывали, что Квадриптих боролся с голодом, причём небезуспешно.
- Ну да, было дело. А что?
- Да не понимаю просто, как с ним бороться? Ну, с голодом? С болезнями ещё понятно, а вот голод?
- А, вы об этом... Изменили основные виды посевных культур: пшеницу, овёс там всякий... э-э-э... картошку, кажется... Да много чего. Где колдовством, где наукой. Увеличили устойчивость к болезням, паразитам, подкрутили урожайность – всякое такое... Так, вот и кухня. О! Угли в печи ещё не затухли; хороший знак...
- А я думал, что голод почти извели, потому что колдуны научились погодой управлять, и засухи извели.
- Фигаро, вы в Академии вообще учились? У вас были пары по погодному колдовству? Или, может, вам попадались учебники по климатомантии?
- М-м-м-м...
- А, может, у вас есть знакомые колдуны, что умеют управлять погодой?.. О, глядите – картошка!
- Печёная! С грибами и мясом! А тут что, в крынке?.. Огурцы! Солёные!
- Вы это… того… берите, а я сейчас империалов хозяевам отсыплю... Хм… Нет, империалов недостаточно, нужно ещё записку оставить... Где мой блокнот? А, вот... Так... Довожу до вашего сведенья, что я, ваш постоялец...
- Нет. Не знаю ни одного колдуна, чтобы с погодой управлялся. Вообще ни одного. И заклятий таких не видел. Странно, почему так?
- ...в связи с чем приношу свои извинения и оставляю сию скромную компенсацию… Потому что, Фигаро, погода – сложная штука. Вы призовёте дождь, но никогда не сможете предсказать последствий этого, а последствия могут быть самыми разными: от засухи в соседнем уезде, до града размером с кулак тремя верстами севернее. Несколько же колдунов одновременно пытающихся изменить погоду каждый в своём уголке Королевства создадут такие климатические аномалии, что вы даже не поверите, если я расскажу вам о последствиях. Ураганы, морозы в июле, грозы, сжигающие нахрен целые деревни, цунами... Короче, никакого погодного колдовства. Запрещено.
- Но ведь дожди вызывают.
- Да, подчиняя для этих целей мелких духов. Другие на то и Другие, чтобы не дать нерадивому колдунишке разнести всё вокруг в пух и прах... Так, Фигаро, не тормозите! Берите горшок с картошкой, а я возьму огурцы...
- Ум-м-м-м-м! Слушайте, а вкусно. Действительно ведь вкусно! Это, кажется, белые грибы?
- Угу, они фамые. Форт, фкуфнотиффа! М-м-м-м-м! Где огурчики?.. А, вот они... Слушайте, Артур, а почему мы едим стоя в коридоре?
- Хм... Знаете, интересный вопрос. Но, так или иначе, мы уже утоптали половину... Чёрт, курить-то как хочется...
- Может, в комнату?
- Да, давайте... Понять бы в какой она стороне... Вот эта лестница тут была? А мы, значит, по коридору шли, и вышли... эм-м-м... Поколдовать, что ли?
- Не надо, я помню… кажется. Вот по этому коридорчику и налево. Там будет дверь... М-м-м-м, почему же всё такое вкусное?..
- Мне вот только что пришло в голову, что мы с вами странно выглядим стоя здесь посреди ночи без света, разговаривая шёпотом и лопая картошку с мясом прямо из горшочка. Давайте-ка понемно-о-о-о-ожку, ма-а-аленькими шажочками, на цы-ы-ы-ы-ыпочках…
- Угу, иду, иду. Только огурец доем... И вы аккуратнее, а то пол скользкий – мастика... О, а вон и дверь в нашу комнату. Виднеется.
...Обволакивающая свинцовая тяжесть, искрящаяся в голове радужными фейерверками отступила, и ей на смену пришла пушистая облачная лёгкость, которая куда больше понравилась Фигаро. Следователь лежал в кресле, положив ноги на стол, попыхивал трубкой и блаженно жмурился. Ему было хорошо.
Артур, в конечном счёте, наплевавший на такую условность как мебель, просто развалился в воздухе, покачиваясь в невидимом силовом гамаке. Он курил папиросы – самые обычные «Сибирь-трастЪ» с гильзой – жевал галету, поглаживал бородку пальцами и всем своим видом излучал благодушие, что, скажем начистоту, с Мерлином Первым случалось нечасто.
- Вот теперь я, наконец, расслабился с дороги, мать-перемать... Как бы я ни любил путешествия, но, сдаётся мне, что очень скоро клоповый комфорт королевских вагонов и тарахтящие мотофургоны мне встанут поперёк горла, и я вернусь к старым добрым способам перемещения в пространстве, кои долженствуют лицу моего статуса. Колдовским, разумеется, а как же!
- Вроде блиц-коридоров? – Следователь прикрыл глаз и выпустил изо рта пару идеально круглых дымных колечек.
- П-ф-ф-ф, вот ещё! Блиц-коридор – это не про путешествия. Это транспортное заклятье для экстренных случаев, скучное как палка и такое же изящное, на самом-то деле. Там самое сложное – математика, и если у вас имеется вычислительное устройство немногим мощнее лампового арифмометра, то шанс напортачить и заслать себя куда-нибудь на Венеру становится равным нулю. Не-е-е-е-ет, путешествия – это когда ты лениво наблюдаешь из окна за проплывающим мимо ландшафтом – желательно симпатичным – пьёшь содовую из пузатой бутылки и наслаждаешься ветерком, играющим в волосах. Вот, например, в Халифате всегда были популярны летающие ковры – красота! Ну, красота же! Если зачаровать ковёр правильно, убрать к чертям инерцию, отклонить фронтальный поток воздуха и установить какую-никакую защиту по периметру – ну, чтобы не сверзиться по неосторожности вниз – то получается великолепное транспортное средство. Отменное, поверьте! У меня такой ковёр был, был и у Морганы, и я искренне считаю, что любой, кто претендует на степень магистра, должен решить Задачу Летающего Ковра. А она, поверьте, нетривиальна; там с одной аэродинамикой намучаетесь. Но самое главное то, что с ковра всё видно. Вот эти вот самые просторы, луга, реки, долы и прочие прелести, сотни раз воспетые в мерзких стишках но от этого, на удивление, на потерявшие своей привлекательности...
- ...а вот это хорошо звучит, кстати. На летающем ковре я вас легко могу представить; Мерлину такой транспорт как раз подойдёт.
- ...или, вот, к примеру, летающие поезда: открыл окно в купе, а за ним – облачка! М-м-м-м! Достал курицу, котлеты, бутылочку водочки, и сидишь себе, треплешься с попутчиком о высоких материях. Днём солнышко сияет – причём всегда, потому что над облаками летишь – ночью – звёзды, а ты плывёшь, плавно покачиваясь вместе с вагоном над грешной землёй... Ах, если бы вы, Фигаро, знали, какие сны снятся в таких поездах! Как в детстве.
- Стоп. – Следователь потянул из трубки, с неудовольствием понял, что та потухла, и щелчком пальцев поджёг табак заново. – Минутку. Я думал, что летающие поезда – сказка. Вроде того дракона, на котором Моргана прилетела на Последний Капитул.
- Дракон – сказка, да, а вот Воздушные Железнодорожные Пути Белой Башни – самая что ни на есть правда. Они соединяли Башню с анклавами Квадриптиха по всему миру и исправно работали много лет, до тех пор, пока Квадриптих, то есть мы, не оставил Башню на попечение кучке мелких политиканов. Воздушные поезда придумал, кстати, Бруне, так что не стоит совсем уж огульно утверждать, будто у старика всё плохо с фантазией... Ну что, Фигаро, как вы себя чувствуете?
