Я уже понял, что «нет в жизни счастья», когда бы и где бы ты ни жил. Везде найдется «чуткое руководство», желающее нагреть руки и все остальное на тех, кто реально что-то создает. Но на сей счет, у меня имелись собственные соображения, которые шли вразрез с политикой городских властей – любых, независимо от места пребывания. Но, вот как раз им и знать-то об этом не надобно, меньше знаешь – крепче спишь.
Сразу за воротами на малюсенькой улице располагаются «лучшие» заведения города – винные погребки, харчевни и кабаки. За первой линией домишек открывается небольшая замковая площадь с глубоким колодцем в дальнем углу, за которой расположился настоящий каменный замок с широкой лестницей, высокими колоннами, изящными арками с небольшими стрельчатыми окнами. Стены из желтого камня все испещрены рытвинами, царапинами, сколами, видно, что стены выдерживали немало сражений. Но огромные каменные блоки плотно пригнаны друг к другу и надежно охраняют обитателей замка. И хотя я ни разу не архитектор, но красоту и функциональность замка оценил с первого взгляда – никаких дурацких балкончиков и бессмысленных наворотов. Чётко и конкретно – всё предназначено для успешной обороны, ничего лишнего. Из украшений – горгульи на стенах, страшные как черт, так что украшением их можно назвать разве что сослепу – да и то с большой натяжкой. И все же красивый замок, строгий, светлый, аккуратный.
А неподалёку от замка возвышается монастырь. Нет, он, разумеется, имеет и своё название – «Дом благочестия и смирения», но мне куда как проще именовать его привычным словом.
Красивое, надо сказать, сооружение. С большой золотой стрелой на шпиле. Стрела – это местный религиозный символ. По-моему, так она куда больше молнию напоминает… но, вполне возможно, что там нечто другое имеется в виду.
Вообще, церковь тут крайне своеобразная. Монахи тоже не лопухи в смысле магии. Колдуют за милую душу! Официально – лечение и исцеление. Тут они признанные мастера, никаких сомнений. Но некий жизненный опыт мне подсказывает, что одними только исцелениями такого авторитета не заработать. Мне пока не приходилось с ними общаться, но, пожалуй, не стоит этого надолго откладывать. Нельзя всерьёз что-то затевать, не выяснив позиции всех серьёзных игроков в округе. А то, что монахи тут именно таковыми и являются – лично мне понятно и без дополнительных разъяснений. За что-то же отстёгивают им часть доходов все местные торговцы? Уж явно не за красивые глаза…
От замковой площади улочки нашего городка расходятся лучами в стороны. Улиц у нас аж целых три, и несметная куча переулков, образующих такое же бесчисленное количество площадей и площадок. С утра до ночи в мастерских и прямо на улицах копошится мастеровой народ, шумно – ужас. Особенно если колеса стучат по булыжникам. Торговля – двигатель экономики, у нас здесь этот двигатель ни на минуту не замирает.
На поиски подходящей мастерской я потратил несколько дней. Разведывал обстановку в разговорах с мастерами, встречался с владельцами помещений на предмет аренды или покупки – здесь такие дела обсуждаются обстоятельно, неспешно, с долгими подходами и витиеватыми речами, опять же – торг уместен, как говорится. Время в городе пролетело незаметно. В конце концов, нашел перспективную «точку» – две больших комнаты для торговли, со складом и «производственным помещением», которая располагалась в Оружейном переулке. Названия улиц оригинальностью не отличались – Торговая площадь, Маслобойный тупик, Кожевенный переулок и т. д. Зато точно знаешь, куда попал.
Эх, где ж денег взять?! С такими тяжкими думами я выезжал за городские ворота Кределя
Хорошо сказать – иди, мол, обустраивайся в городе. На какие шиши, с позволения сказать, мне тут обустраиваться? Магистры, вообще-то, могли бы и деньжат подкинуть…
Ага, щас!
Когда это любая власть что-нибудь кому-то платила? Взять – вот это завсегда! А дать…
Пожалованные мне привилегии, лично для гильдии магов, не стоят вообще ни копейки. Вся плата за подобные разрешения вносится в городскую управу, до гильдии не доходит ничего – у них свои источники доходов. Так что маги сделали красивый жест – а заодно прокинули на бабки город. И не возразишь…
Да и к тому же – я не знаю местных правил и обычаев, не ровен час, нарушу какой-нибудь идиотский закон, или чьи-нибудь заклятия ненароком поломаю, так потом хрен расхлебаешь.
Эх, нет рядом какого-нибудь знатока…
Ну, ладно, с законами мы постепенно разберемся, а вот что делать с деньгами, вернее, без них? Наше маленькое «соусное» предприятие дает, разумеется, кое-какой доход – так я ведь не один там присутствую! Да и этих средств мне явно недостаточно, чтобы арендовать или купить мастерскую. А ведь ещё требуется нанять подручников, закупить сырье…
Надо придумать, где взять стартовый капитал. Конечно, всегда можно взять в долю кого-нибудь из новых знакомцев, но это отложим на крайний случай. Тот же староста кузнечного ряда, да и мастер Дин, как я думаю, с охотой на это пойдут – но мне-то после этого останется?
Нужно пораскинуть мозгами. Эх, жаль я не химик и не врач, уж напридумывал бы чего-нибудь такого, чего тут нет. Ну, почему я кузнец? Тут кроме меня таких мастеров – пруд пруди. И угораздило же…
С такими тяжкими думами я въезжал в городские ворота Кределя. На рыночной площади, взобравшись на помост, о чем-то противным голосом верещал глашатай, довольно большая толпа народу с любопытством слушала его вопли.
«… И если украденное добро будет возвращено их законному владельцу, либо указано место, где оно скрыто, и сведения эти подтвердятся, то награда за это будет выплачена в сто золотых монет лично от досточтимого караванщика Феста Неглоя. А также освобождение от налогов на год – от городской управы…» – дальше крики глашатая стали плохо слышны из-за гула толпы, выражавшей одобрение по поводу размера вознаграждения.
– О чем речь, уважаемый? – склонившись с повозки, задаю я вопрос старичку, только что отошедшему от трибуны.
– Дык, опять Хлуд Коса, не к добру он будь помянут! – старик поплевал через плечо. – Караван, значит, пограбил. Людей побил, скот увел, да и добра изрядно уволок. Почтенный караванщик Фест, да власти города награду назначили. Да разве его найдешь, украденное? Уж сколько ищут, да все зазря.
– А что из себя этот Хлуд представляет? – поймав удивленный взгляд старика, поясняю, – Я не местный, отец, извини, если лишние вопросы задаю.
– Разбойник он, вот кто, – буркнул старик, и плюнул в пыль. – Убивец и вор. Спасу от него нет, могила по этому Хлуду плачет… – старик вдруг осекся, испуганно рыскнул глазами по сторонам и пустился наутек.
Я ни хрена не понял, чего это старик так забеспокоился? Прямо вприпрыжку побежал, как-будто за ним сам черт гнался. Вроде бы, ничего такого он не сказал, что скрывать надо было? Или сказал?
Хм…
Надо с этим разобраться!
Останавливаюсь у ближайшей корчмы, за повозкой присмотрит мальчишка-служка – он именно для этого на улице и стоит. Захожу внутрь и сажусь за ближайший стол. Пиво у них неплохое, в помещении темновато, оно и к лучшему, думать сподручнее. За кружкой пива анализирую услышанное.
А почему бы и не побороться за награду? Ясно, что тут магией за версту несет, и местные следопыты, небось, носом землю роют. Ну, тут они профи, поляну знают – куда мне с ними тягаться!
Это с одной стороны, а с другой – ведь никто, кроме меня воришку Ларса не заметил. Так ведь? А его родовое заклятие, как я уже осторожно выяснил, штука крайне интересная и серьёзная. Не каждый сможет ему противостоять…
Значит, есть у меня преимущество, и этим надо воспользоваться. А что старик так забеспокоился, интересно? Стоял себе спокойно, рассказывал…
Стоп.
Что-то в голове промелькнуло.
Когда это он припустился? Да как только сказал, что могила по Хлуду плачет. Вокруг никого не было – значит, он слов своих испугался. И что же такого он сказал?
