— Так было нужно, — фамильяр всё никак не унимался. — Иначе не помогло бы никакое золото, Макс.
Золото? Где-то внутри что-то ёкнуло, и на смену безразличию пришла тревога.
— Во-от! — довольно протянул Виш. — Настоящий дракон! Золото — основа всего!
Так-то оно так… вот только, сколько у меня его осталось?
Стоило мне вспомнить, про свой золотой запас, как всё безразличие как рукой смело.
От осознания, что я в запале мог потратить всё золото, меня бросило сначала в жар, потом в холод.
Вот будет смешно, если я останусь в чужом мире один, с частично выжженным источником, да ещё и без золота!
— Это да! — хохотнул Виш, прочитав мои мысли. — Но по моим прикидкам, должно было что-то остаться.
Что-то⁈ Да у меня было почти под сотню тонн металла!
Не выдержав, я обратился к своему внутреннему резервуару и с чувством выругался.
— Ну а что, — виновато протянул Виш. — Десять килограмм — тоже деньги!
— Да что ты говоришь! — я метнул на фамильяра полный злости взгляд. — Где золото, Виш?
— Ну а как ты хотел, Макс? — удивился дракончик. — Сначала геройствовал в Колизее, затем интегрировал Алмазный обелиск в Золотой, потом выживал в Пуповине, а под конец и вовсе уничтожил два легиона песьеголовых! Скажи спасибо, что хоть что-то осталось!
— Хоть что-то? — переспросил я, мысленно отметив, что при словах о двух собственноручно уничтоженных мной легионах, внутри ничего не ёкнуло. — Да ты посмотри на мою энергоструктуру! Тут или надеяться на оставшееся золото, или вложить всё в полное восстановление!
— Зато живой! — парировал Виш. — К тому же есть какая-никакая, но фора. Спорим, псам даже в голову не может прийти, что кто-то сможет уничтожить их военную базу?
— Военную базу? — на мой взгляд, палаточный лагерь песьеголовых, хоть и был больши́м, но никак не тянул на военную базу.
— Пусть будет тренировочный лагерь, — не стал спорить Виш. — В любом случае преимущество пока что на нашей стороне.
— Это ещё почему?
— У нас есть чёткое понимание, что нужно сделать, чтобы вернуться домой, — невозмутимо ответил Виш. — Кровавый портал есть, осталось найти портальный ключ и лепесток Истинного огня.
— Лепесток Истинного огня — это фон Штерн, — поморщился я. — Тут всё ясно. А вот как выглядит портальный ключ — тот ещё вопрос.
— Поверь, — Виш демонстративно посмотрел на холм, где даже с нашего места было видно ярко-алую кляксу кровавого портала, — ты узнаешь ключ с первого взгляда.
— Пусть так, — не стал спорить я. — Но где его искать? Явно не у рядового легионера!
— А у кого, в таком случае? — усмехнулся Виш.
— У шамана, — буркнул я. — Причём скорей всего у самого главного.
— Ну вот! — Виш широко улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов. — Дело за малым! Причём обрати внимание, Макс, что во времени мы не ограничены! Хоть месяц возись!
— Долго, — покачал головой я. — Дома много дел. — Максимум неделя.
— Ну неделя, так неделя, — покладисто согласился Виш.
— Получается, — я с усилием вспомнил карту местности, — нам на запад, в город?
— Получается так, — кивнул Виш. — Да не переживай ты так, Макс! Гнев выплеснули? Выплеснули. Выжили? Выжили. Осталось разжиться золотишком и найти портальный ключ.
— А если псы сами закроют портал?
— Точно нет, — заверил меня дракончик. — Слишком много ресурсов тратится на открытие портала. Максимум, что они сделают — починят портальную рамку, да нагонят несколько когорт охраны.
— А ведь в городе наверняка есть тайники с золотом… — протянул я, прикидывая план будущих действий. — К тому же, учитывая, что это родной мир фон Штернов, то в городе должны жить обычные люди. Думаю, скромный торговец не вызовет у стражи вопросов.
— Ну вот! — меня аж передёрнуло от жизнерадостной улыбки Виша. — Пара дней на восстановление, ещё столько же на адаптацию и акклиматизацию, денёк-другой на то, чтобы вникнуть в местные расклады, сутки на поиск золота, фон Штерна и экспроприацию портального ключа! При желании можно даже Линду найти и плюнуть ей в суп!
— В таком случае тратим всё золото на восстановление? — протянул я. — Сколько времени оно займёт? Пару дней?
— Плюс-минус, — кивнул Виш.
— Тогда лучше уйти в лес, — прикинул я. — Здесь точно не вариант уходить в медитацию.
— Можно и так, — согласился фамильяр. — Залатай основные повреждения главных энергоканалов и рвём когти в лес.
— Звучит, как план.
Не тратя времени даром, я плюхнулся на выжженную землю и, не обращая внимания на валяющиеся вокруг закопчённые кости, сфокусировался на своём дыхании и устремил взор внутрь себя.
Увиденное мне не понравилось: обожжённые каналы, лопнувшие меридианы, почерневший энергоузел… Тут пятью минутами не обойдёшься.
Но не успел я приступить к латанию энергокаркаса, как я почувствовал прилив тепла и уловил краем уха едва слышный голос Камнева:
«Поспеши, братишка… У тебя всего трое суток!».
— Спасибо, Дим… — выдохнул я, с благодарностью впитывая отправленное Камневым тепло.
— Что такое? — насторожился Виш. — Камнев сумел передать тебе весточку?
— Что-то типа того, — кивнул я, с кряхтением поднимаясь на ноги. — Планы меняются, Виш. Мы идём в город.
Глава 8
Ландер фон Штерн
Пусть Ландер, в отличие от сестры не был Оракулом, но какая-то часть родового дара ему всё же перепала. Линии вероятности были для него закрыты, но взамен, фон Штерн мог похвастаться хорошей интуицией.
Она не раз спасала его в сложных ситуациях, будь то экзамен на Мастера меча или школьный турнир дуэлянтов.
И когда ему, Ландеру фон Штерну, выпала честь шагнуть за кромку, интуиция подсказала, что это будет билет в один конец.
Увы, но других вариантов у Ландера не было. Его род, управляющий одной из крупнейших провинций страны, слабел с каждым годом. Особенно с уходом сильнейшего Оракула, Линды фон Штерн.
Линда шагнула за кромку в тот же самый день, когда пришли песеглавцы.
Будучи Оракулами, фон Штерны знали, чем для их страны и мира обернётся вторжение песеглавцев. И, созвав большой совет дворянских родов, предложили два варианта.
Первый — бороться с песеглавцами.
В этом случае мир ждала бесконечная война с шаманами и некромантами, с тридцатипроцентными шансами на успех. Но в случае поражения им всем была уготована участь рабов.
Второй — покориться песеглавцам и стать их слугами.
Платить дань, ежегодно выполнять рекрутскую повинность и участвовать в межмирной экспансии. Дело облегчали регулярные Проколы, благодаря которым можно было отправить в соседний мир амбассадоров песеглавцев.
Совет дворян, обсудив все возможные варианты, счёл, что свой мир дороже соседнего, и проголосовал за второй вариант.
Песеглавцы были встречены не как завоеватели, а как сюзерены, и все дворянские рода принесли вассальную клятву.
Согласно заключённому договору, каждая провинция обязалась поставлять определённое количество рекрутов, в случае фон Штернов, это число составляло десять тысяч, до тех пор, пока не будет покорён соседний мир.
Каждый год в соседний мир отправлялся лишь один избранный, и за право шагнуть в Прокол шла настоящая война.
Кто-то, как, например, род фон Штернов, свято верил, что получится найти Алмазный обелиск и создать Хрустальный мост, выполнив тем самым договор с песеглавцами.
Кто-то хотел отправить своего наследника в безопасный мир, не веря обещаниям песеглавцев.
Ну а кто-то старался выслужиться перед новыми сюзеренами и даже отказывались от родового дара в обмен на магию Крови.
За двадцать лет, прошедшие с момента появления легиона, через Прокол прошли двадцать избранных, среди которых было три представителя рода фон Штернов.
Линда — сильнейший Оракул рода, обменявшая свой дар на кровавую магию Малефика.
Ленчи — посредственный Оракул из третьей ветви, главным достоинством которой была абсолютная преданность роду.
