* * *
Пригород. Осталось времени: 2 суток 22 часа
Я не тешил себя надеждой, что уничтожение тренировочной базы песьеголовых пройдёт незамеченным. Это был лишь вопрос времени, когда местные заинтересуются, что же горит в районе лагеря песьголовых,, и обнаружат пепелище.
А дальше уже не составит труда понять, что кто-то из Пожарских отправился следом за Линдой и фон Штернами.
К тому же я не знал, сколько времени находился в состоянии всепожирающего гнева. А раз так, то нужно было спешить.
Сразу в город идти было глупо, и я сделал петлю таким образом, чтобы пройти полями и зайти с другой стороны.
Ну а поскольку время поджимало, я решил пробежаться, впитывая золото прямо на ходу. Да, энергоструктура восстанавливалась в несколько раз медленнее, но другого варианта у меня не было.
Как говорится, движение — жизнь!
Остановился лишь дважды — чтобы раздеть чучело и надёргать растущей на полях моркови.
И дело было не в чувстве голода, по только что придуманному плану, морковь должна была стать моим пропуском в город.
Что до чучела, то вся моя одежда… сгорела. Остался лишь кошель, найденный в одной из колонн старого хранилища. Причём кошель не только не сгорел, но даже не потерялся!
Он просто-напросто прилип к моему бедру и отлип только тогда, когда я прикоснулся к нему рукой.
Мне сразу же стало очевидно, что кошель не простой и, возможно, как-то связан с одним из огненных родов Империи, может быть даже с Пожарским, но разбираться с ним не было времени.
Нужно было найти товар — привет, морковные грядки! — и одежду. Привет, чучело!
Да, где-то в Инвентаре валялась храмовая роба, но её внешний вид ну никак не вписывался в местные реалии.
К тому же местные крестьяне подошли к чучельному вопросу на удивление серьёзно. Оно не только крутилось вокруг своей оси от каждого порыва ветра, но и было одето в добротную крестьянскую одежду.
Видимо, тот, кто надел на чучело соломенную шляпу, штаны и рубаху с кожаной жилеткой, хотел добиться максимально полного реализма.
Так или иначе, но я сначала ограбил чучело, а затем и морковную грядку. И, оставив на месте преступления по серебряной монете, поспешил скрыться.
Как оказалось, морковь я копал зря.
За городскими стенами раскинулся обширный пригород, но в нём было как-то немноголюдно, что ли?
Улицы были пусты, за прилавками стояли или женщины, или мальчишки, а бóльшая часть домов выглядела заброшенными.
Я боялся попасться на глаза стражникам, но спустя полчаса блужданий, стало ясно — стражи здесь нет, и вряд ли она появится.
Зато моё появление вызвало самый настоящий ажиотаж.
Нет, внешне всё было, вроде как, без изменений. Пустые улицы, полупустые прилавки, запертые лачуги… Но я прекрасно чувствовал волну чужого интереса. И с каждой минутой его становилось всё больше.
В основном это были детские взгляды, но и женских тоже хватало. И ни одного мужского, как будто во всем пригороде не было ни одного взрослого мужика.
В какой-то момент передо мной появился невысокий мальчонка и, схватив меня за руку, потянул за собой в ближайший переулок.
Опасности я не чувствовал, поэтому позволил ему утянуть себя в лабиринт из лачуг.
Шли мы минут пятнадцать, и когда я уже было заскучал, пацан вывел меня на спрятанный в глубине пригорода двухэтажный каменный дом.
Затёртая вывеска «Меч и щит», висевшая над входом в дом, подсказывала, что когда-то это была таверна, в которой собирались воины.
Заведя меня внутрь, мальчонка попытался утянуть мой кошелёк, но, получив по рукам, показал мне язык и молча выскочил из дома.
— И как это понимать? — протянул я, нисколько не сомневаясь, что меня слышат.
Судя по количеству слабеньких аур, которые я ощущал, вдоль стен главного зала затаились восемь разумных, по двое на каждую сторону, и ещё один прятался за прилавком.
Окна таверны были закрыты ставнями, и висящий по центру зала тусклый светляк освещал лишь крошечное пространство под собой. По задумке тех, кто меня сюда заманил, я не должен был видеть окруживших меня разумных.
Так-то неплохая задумка, но, во-первых, я отлично чувствовал их ауры, во-вторых, неплохо — спасибо Клыку! — видел в темноте, ну, а в-третьих, несмотря на покорёженную энергоструктуру, я всё ещё что-то мог.
Не дождавшись ответа, я щёлкнул пальцами, и дышащий на ладан светляк, получив подпитку Истинным огнём, засиял словно солнце.
Моему взору предстали восемь девушек со взведёнными арбалетами. А девятая, которая до этого момента скрывалась за прилавком, оказалась вооружена изящной рапирой.
— Я же говорила, что он маг! — победно заявила последняя, ничуть не смущаясь, что я раскрыл их диспозицию.
— Или шарлатан, — не согласилась брюнетка с армейским арбалетом. — Кажется, я уже где-то его видела…
— Или шпион! — добавила её подруга, в чьих руках я с удивлением заметил самострелы фон Штерна.
— Или форточник, — подсказал я, демонстративно убирая руки за спину. — У вас ко мне какое-то дело? Если да, то побыстрее, я, знаете ли, спешу.
— Ишь, какой резвый! — усмехнулась брюнетка, и не думая убирать арбалет. — Клэр, ты уверена, что он не из Корпуса некромантов?
— От него пахнет горелой шерстью и полынью, — покачала головой девушка с рапирой. — Тебе напомнить, на каком поле стоял тренировочный лагерь песеглавцев?
— Вот только не надо начинать по новой, — отмахнулась брюнетка. — Не мог один человек сжечь целый лагерь.
— Через несколько часов узнаем, — пожала плечами Клэр, единственная, чья аура с натягом тянула на слабенького мага первого ранга. — Как только вернётся конный разъезд стражи. У меня есть там надёжный человечек.
— У тебя везде есть надёжные человечки, — хмыкнула брюнетка. — Но, как бы то ни было, я не верю в сказки. Предлагаю действовать как и всегда — спрячем его и будем пользовать до тех пор, пока не придут песеглавцы.
Из их диалога я сначала вычленил главное — на то, чтобы попасть в город у меня есть лишь несколько часов — и только потом слух резануло фразочка «будем его пользовать».
— Почему бы и нет? — хмыкнул Виш. — У тебя как раз есть пара часов в запасе.
Ну-ну, мне такие приколы не нужны, да и мало ли что имеет в виду брюнетка? Поэтому…
— Дамы, — я вежливо приподнял соломенную шляпу. — Был рад познакомится, а теперь, прошу простить, у меня дела.
— Не так быстро, красавчик!
Брюнетка, не целясь, щёлкнула тетивой, в трёх сантиметрах от моей босой ступни в пол вонзился тускло-серый болт.
Воздух вокруг меня тут же стал вязким, и эта вязкость… отрезала меня от моего источника.
— Посмотрим, что ты можешь без магии! — усмехнулась брюнетка, откладывая арбалет в сторону и вооружаясь… лассо?
— Эйрин, не надо… — предупредила её девушка с рапирой, но Эйрин её не послушала.
— Вперёд, девчонки! Охомутаем этого жеребца! И чур я первая!
Попользуем, охомутаем, жеребца… Мне кажется или…
— Не кажется! — Виш, глядя на окружающих меня девчонок, заржал как конь. — Макс! Похоже, тебя ждёт групповое изнасилование!
Глава 9
— Дамы! — я отступил назад, — Давайте не будем пороть горячку!
— Пороть? — тут же заинтересовалась брюнетка, раскручивая над головой лассо. — Как интересно…
— Я не это имел в виду… — я шагнул назад и… упёрся спиной в запертую дверь.
— Имел… — брюнетка мечтательно закатила глаза, — девочки, кажется, я влюбилась!
Не поворачиваясь к окружающим меня девушкам, я врезал по двери локтем, но та и не подумала шелохнуться. Как будто кто-то подпёр её снаружи.
— Да ладно тебе, Макс, — Виш смахнул выступившие от смеха слёзы кончиком хвоста и кивнул на дверь. — Вышиби уже её. Как бы весело тут ни было, но время поджимает. Ну или на крайний случай отвесь им пару тумаков. Пусть энергоструктура и трещит по швам, но твоя Выносливость пятого ранга никуда не делась!
