Скорее всего, и то, и другое одновременно.
Но теперь я один несу ответственность за будущее рода. И я использую все доступные инструменты, чтобы его защитит.
Отложив пирамидку, я откинулся на спинку кресла и задумался о другом важном вопросе.
Время шло. И с каждым днём клан становился сильнее.
Некромантов в Рихтерберге становилось всё больше. Гораздо больше, чем я мог представить ещё несколько месяцев назад.
Источники пополнения были разнообразны. Юные Рихтеры, которых смогли сохранить в усыпальницах тысячу лет назад.
Бывшие отшельники, которые прямо сейчас проходили адаптацию к современной жизни и были готовы служить возрождённому клану.
Некроманты с непроявившимся даром, которые годами не знали о своих способностях, пока я не почувствовал их и не помог раскрыть потенциал.
Как и всегда большой частью нового пополнения стали чистильщики и пиявки, которые до этого по каким-то причинам избежали нашего внимания, потому что жили далеко от Рихтерберга или от союзных нам территорий.
Мои эмиссары или вербовщики летали по всем нейтральным городам. Находили некромантов, которые даже не подозревали о своей связи с древним кланом. Приглашали их в Рихтерберг напрямую, от моего имени.
Многие соглашались. Репутация клана росла. Слухи о возрождении Рихтеров распространялись быстрее, чем я ожидал. И это работало в нашу пользу.
Конечно, всех новоприбывших нужно было правильно распределить.
Молодёжь, дети и подростки из склепов, шли в академию. Там их обучали не только магии, но и истории клана, современному миру, навыкам выживания. Каролина, Виктор и другие выпускники первой волны стали для них наставниками и старшими товарищами.
Потенциально сильные бойцы распределялись иначе. Тех, кто показывал выдающиеся способности и желание сражаться, принимали в гвардейский корпус. Там их тренировали Прохор и его люди, превращая в профессиональных воинов.
Отряд Фантомов был отдельной категорией. Кира и Лев набирали туда тех, кто демонстрировал особую склонность к скрытности, разведке, нестандартному мышлению. Их тренировки отличались от гвардейских, упор делался на выживание, адаптацию, работу в малых группах.
Но не забыли мы и про старичков.
Те, кого набрали в клан давно, задолго до нынешнего бума роста, могли пройти распределение повторно.
Система была справедливой, если, например, бывший чистильщик хотел попасть к гвардейцам, но не прошёл отбор ранее, он мог попытаться снова. За это время многие набрались опыта, окрепли, развили свои способности.
Некоторые удивляли даже меня своим прогрессом.
Я улыбнулся, глядя на отчёты. Клан рос не только количественно, но и качественно.
Конечно, я прекрасно понимал, что всё это видят и мои враги.
Роланд и Ракша не слепые. Они наблюдают за Рихтербергом. Считают прибывающих некромантов. Анализируют активность.
И понимают, что Рихтеры готовятся к большой войне.
Но пока они ничего не предпринимали.
Что означало одно из двух, либо они готовили что-то грандиозное, либо просто находились в шоке от масштаба нашего возрождения и не знали, как реагировать.
И на второе я не слишком надеялся. Но, в любом случае, это давало мне время.
И я должен был использовать его максимально эффективно. Усилить клан настолько, насколько возможно. Подготовить бойцов. Разработать стратегии. Создать преимущество, которое позволит нам победить в предстоящей войне.
Потому что война уже идёт. Только пока тихая. Мы все готовимся и собираем силы. А затем обязательно наступит горячая фаза.
И вопрос был только в том, кто окажется к ней лучше подготовлен.
* * *
Прошло ещё примерно две недели. За это время мы нашли и перевезли в Рихтерберг практически всех, кого только смогли найти.
И вот теперь, я стоял на возвышении перед огромной толпой, самым большим собранием некромантов в истории возрождённого клана.
Сотни лиц. Молодые студенты из склепов, которые всё ещё привыкали к новому миру. Седые отшельники, пережившие века в очагах. Бойцы гвардейского корпуса в чёрных доспехах. Фантомы, словно тени скользящие по краям толпы. Ольга и её команда. Дед Карл, стоящий чуть поодаль с непроницаемым выражением лица.
Все здесь. Все вместе.
Я начал говорить, и зал затих.
— Тысячу лет назад наши враги думали, что уничтожили нас, — мой голос разносился по залу, усиленный магией. — Они сожгли наши дома. Убили наших близких. Стёрли с лица земли величайший клан некромантов, который когда-либо существовал.
Я выдержал паузу, а затем продолжил:
— Они ошиблись.
Толпа зашумела — одобрительно, воинственно.
— Рихтеры выжили. В склепах, в очагах, в забытых уголках мира. Мы ждали. Копили силы. И теперь, — я обвёл взглядом зал, — мы вернулись. Сильнее, чем когда-либо.
Рёв одобрения. Я увидел, как студенты обнимают друг друга, как отшельники вытирают слёзы, как гвардейцы стучат древками копий о пол.
Я продолжил, напомнив о клятве мести. О том, что каждый виновный ответит. Что справедливость настигнет всех предателей.
Потом заговорил о Тенях, в адаптированной для широкой аудитории версии. О том, что нашему миру угрожает опасность, о которой многие даже не догадываются. Что Тени — истинные враги всего живого. И что мы, некроманты, являемся хранителями этого мира. Последним рубежом обороны.
Это вызвало серьёзные кивки. Особенно среди тех, кто сам сталкивался со скверной и понимал масштаб угрозы.
И наконец, я призвал к единству.
— Неважно, откуда вы пришли, — сказал я, глядя прямо в лица собравшихся. — Из склепа, где спали тысячу лет. Из очага, где выживали в одиночестве. Из далёкого города, где даже не знали о своих способностях. Теперь вы здесь. Теперь вы — Рихтеры. Теперь вы — семья.
Я поднял руку.
— И вместе мы непобедимы.
Зал взорвался аплодисментами. Люди вскакивали с мест, кричали клятвы верности, обнимались, плакали.
Я видел воодушевление в их глазах. Гордость. Готовность служить и сражаться.
Именно это мне и было нужно.
* * *
Алина Астер стояла в толпе рядом с Аланом, аплодируя вместе со всеми. Речь князя затронула что-то глубокое внутри неё, чувство принадлежности, гордости за клан.
Но как истинный мастер-химеролог, она не могла не оценивать происходящее и с практической точки зрения.
— Наконец-то свежая кровь, — сказала она Алану тихо, когда овации немного стихли. — Столько талантливых бойцов. Видел, как некоторые из новичков управляют химерами?
Алан усмехнулся.
— Ты уже присмотрела себе кого-то?
— Нескольких, — призналась Алина с довольной улыбкой. — Думаю, через пару месяцев у меня появится несколько новых подмастерьев. Серьёзных, с настоящим даром к химерологии.
— Только не переманивай наших лучших гвардейцев, — со смехом предупредил Алан.
Алина посмотрела на него с невинным видом.
— Обещать не могу. Талант есть талант. Если кто-то лучше подходит для работы с химерами, чем для стояния в строю… — она пожала плечами. — Я лишь помогу им раскрыть потенциал.
Алан покачал головой, но улыбнулся. Он знал, что спорить бесполезно. Когда Алина видела талант, она была неумолима.
* * *
Ольга стояла среди группы первых выпускников академии. Каролина, Виктор, Лиза, Роман, Марк — все те, кто прошёл обучение первыми, кто сдал экзамены, кто уже успел доказать свою ценность клану.
Она посмотрела на них серьёзно.
— Теперь вы — старшие товарищи, — сказала Ольга негромко, но так, чтобы все слышали. — Новые студенты будут смотреть на вас. Учиться у вас. Брать с вас пример.
Каролина выпрямилась. Её лицо приняло серьёзное, решительное выражение.
— Мы не подведём, — пообещала она. — Мы знаем, каково это — проснуться в чужом времени. Не понимать, где ты, что происходит, кому можно доверять. Мы помним тот страх, ту растерянность.
Виктор кивнул рядом с ней.
