— Поможем им адаптироваться. Станем теми, на кого они смогут положиться.
Лиза добавила тихо:
— Покажем им, что клан — это не просто слово. Это семья.
Ольга улыбнулась, глядя на них. Они выросли. Превратились из растерянных детей, только что вышедших из магического сна, в настоящих Рихтеров.
В тех, на кого действительно можно было положиться.
* * *
В дальнем углу зала, за небольшим столиком с голографическим экраном, сидела Ли Фэнь. После торжественной речи Макса, в замке начался пир.
Он кипел вокруг неё, люди смеялись, чокались бокалами, делились историями. Но хакерша клана была полностью погружена в свой планшет, её пальцы быстро скользили по голографической клавиатуре. А рядом с ней, как всегда мило посапывая, спал дух-дракон.
Луи Вийон наблюдал за ней издалека, покачивая головой с лёгкой улыбкой. В руках у него было два бокала превосходного вина.
Он подошёл к её столику и поставил один бокал рядом с планшетом.
— Лифэнь, — сказал он мягко. — Ты на пиру. Празднике. Можешь хотя бы на час оторваться от работы?
— Через минуту, — автоматически ответила она, не поднимая глаз.
Луи усмехнулся. Он слышал это уже раз десять за вечер.
Устроившись в кресле напротив, он сделал глоток вина и краем глаза взглянул на её экран.
И замер.
— Погоди-ка, — он наклонился ближе. — Это… стратегия?
Лифэнь вздрогнула и быстро попыталась свернуть окно, но Луи был быстрее. Он уже видел.
На экране красовалась детализированная карта города, очень похожего на Рихтерберг. Маленькие фигурки людей двигались по улицам, здания строились и улучшались, ресурсы подсчитывались в углу экрана.
— Ты… играешь в градостроительную стратегию? — Луи не смог сдержать улыбку. — Во время пира в честь объединения клана?
Лифэнь покраснела.
— Это не просто игра! — защищалась она. — Это симуляция управления кланом. Очень полезная для анализа эффективности распределения ресурсов и…
— Лифэнь, — Луи поднял руку, останавливая её. — У тебя там игровой персонаж с портретом Макса выбран как глава клана.
— Ну… для реалистичности, — пробормотала она.
Луи рассмеялся и придвинул своё кресло ближе.
— Покажи. Что ты там строишь?
Лифэнь колебалась секунду, потом развернула планшет так, чтобы ему было видно.
— Вот здесь я расширяю медицинский квартал, — начала она объяснять, явно увлекаясь. — А здесь строю новый исследовательский центр. И ещё нужно улучшить систему коммуникаций между районами…
Луи изучал экран с профессиональным интересом.
— Стоп, — он ткнул пальцем в угол карты. — Почему ты ставишь больницу так далеко от жилых кварталов? Людям придётся добираться полчаса.
— Зато рядом с исследовательским центром, — парировала Лифэнь. — Синергия науки и медицины важнее транспортной доступности.
— Это в теории, — Луи покачал головой. — А на практике больные люди не захотят тащиться через весь город. Поставь больницу здесь, — он указал на другое место, — а исследовательский центр соедини с ней подземным переходом.
Лифэнь нахмурилась, изучая его предложение.
— Хм. На самом деле… неплохая идея.
Она быстро внесла изменения, и здания на карте перестроились.
— Ого, — она посмотрела на обновлённые показатели эффективности. — Удовлетворённость населения выросла на восемь процентов.
— Видишь? — Луи довольно улыбнулся. — Не только ты умеешь оптимизировать системы.
Они продолжили обсуждать планировку города. Луи делился практическими соображениями о размещении медицинских учреждений, Лифэнь говорила о логистике и коммуникациях.
Постепенно разговор превратился в весёлый спор о том, что важнее, красота городского ландшафта или функциональность.
— Ты не можешь просто натыкать здания где попало! — возмущался Луи. — Город должен быть гармоничным!
— Это стратегия, а не конкурс красоты! — парировала Лифэнь. — Главное — эффективность!
— Люди хотят жить в красивом городе, — настаивал Луи.
— Люди хотят, чтобы всё работало, — не сдавалась она.
В какой-то момент Луи случайно задел экран, открыв меню персонажей.
И замер, уставившись на список.
Там были портреты всех ключевых членов клана. Макс — уровень 50, максимальная прокачка. Дед Карл — уровень 45. Октавия — уровень 42. Ольга — уровень 38.
И персонаж с его собственным портретом.
Уровень 49.
Выше всех, кроме Макса.
Все навыки максимально прокачаны. Всё снаряжение — лучшего качества. Даже косметические улучшения куплены.
Луи медленно повернулся к Лифэнь.
Она была красной. Совершенно красной. От шеи до кончиков ушей.
— Это… — начал он.
— Ты хороший целитель! — выпалила она. — В игре целители очень важны! Их нужно прокачивать первыми! Это стратегически правильно!
— Лифэнь, — Луи не мог сдержать улыбку, — у меня косметический набор «Элегантный лекарь». Это чисто декоративная вещь. Она никак не влияет на характеристики.
Пауза.
— Ну… — Лифэнь пыталась найти объяснение, — визуальная составляющая тоже важна. Для… морального духа команды.
Луи рассмеялся. Искренне, от души.
— Ты очаровательна, — сказал он, когда смог отдышаться.
Лифэнь спрятала лицо в ладонях.
— Давай просто забудем об этом.
— Ни за что, — Луи взял свой бокал и поднял его. — Это самый приятный комплимент, который я получал. За моральный дух команды?
Лифэнь выглянула из-за ладоней, увидела его улыбку и не смогла сдержать собственную.
— За моральный дух, — пробормотала она, беря свой бокал.
Они чокнулись.
— Знаешь, — сказал Луи после глотка вина, — у меня есть пара идей по оптимизации твоего медицинского квартала. Если хочешь послушать.
Лифэнь улыбнулась.
— Слушаю.
Они склонились над планшетом вместе, обсуждая стратегию, попивая вино и периодически споря о деталях.
Пир продолжался вокруг них, но они почти не замечали. Погружённые в свой маленький виртуальный мир, где строили идеальный город.
Вместе.
* * *
Роман и Марк стояли на краю толпы, наблюдая за происходящим. Речь князя вдохновила их, как и всех остальных. Но сейчас их внимание привлекло нечто другое.
Дед Карл. Он стоял поодаль, элегантный пожилой джентльмен в безупречном костюме, с седыми волосами и учтивой улыбкой. Выглядел совершенно обычно, как уважаемый старший член клана.
Но Роман и Марк знали правду. И эта правда не давала им покоя.
— Слушай, — Роман толкнул Марка локтем, понизив голос до шёпота. — Нам надо предупредить новичков.
— О чём? — Марк проследил за взглядом друга и понял. — А, о нём.
— Да. О том, что становиться личом — это ПЛОХО, — Роман покосился на деда Карла. — Когда дед Макса обещает силу, надо бежать. Со всех ног.
Марк кивнул с серьёзным видом.
— Поддерживаю. Помнишь, как он смотрел на того новичка… кажется, Александра в тот раз? Я думал, сейчас предложит ему «стать бессмертным». У меня мурашки пошли.
— Надо как-то незаметно намекнуть новеньким, что…
Роман не успел договорить.
— О, юные Рихтеры обсуждают философию бессмертия? — раздался вежливый голос прямо за их спинами.
Оба замерли. Буквально окаменели.
Потому что секунду назад дед Карл стоял в другом конце зала. Роман ВИДЕЛ его там. На расстоянии добрых тридцати метров.
А теперь он был здесь. Прямо за ними.
Медленно, очень медленно, они обернулись.
Дед Карл смотрел на них с той самой учтивой улыбкой. В его глазах плясали весёлые огоньки.
— Как… трогательно, — продолжил он с интонацией, от которой по спине побежали мурашки. — Беспокоитесь о благополучии товарищей.
Роман попытался что-то сказать, но из горла вырвался только какой-то сдавленный звук.
— Знаете, — дед Карл наклонился чуть ближе, — моё предложение всегда остаётся в силе. На случай, если передумаете. Бессмертие имеет свои… преимущества.
Марк побледнел настолько, что стал почти прозрачным.
