Но остальным этого знать было совершенно не обязательно.
— Отряд, — наконец громко, стараясь сохранить твердость в голосе, произнёс комендант. — Медленно отходим.
Старший церковник резко повернулся к нему.
— Вы не можете!
— Уже могу.
— Именем Святого Престола я требую продолжить операцию!
— Тогда продолжайте. У меня нет приказа класть в землю всех стражей округа. И вообще, я доложу сначала командованию о некроманте. Пусть оно решает.
Церковник посмотрел на Пятачка.
Вепрь как раз медленно опустил здоровенную голову и начал скрести копытом землю. Из-под огромного копыта во все стороны полетели комья грязи размером с человеческую голову.
Святой отец сглотнул и отступил на полшага.
— Церковь не обязана бездумно расходовать своих служителей.
— Какое удивительное совпадение, — сухо заметил комендант. — Я тоже не обязан бездумно расходовать своих солдат.
Он поднял руку.
— Всем подразделениям! Отходим к развилке! Без паники! Магам держать щиты!
Спорить никто не стал.
Колонна начала разворачиваться. Получилось не особенно красиво и совсем не по уставу. Арбалетчики мешали копейщикам, лошади шарахались от каждого шороха, повозку с метателем пришлось вытаскивать из канавы вручную, надрывая спины.
Но люди старались. Очень старались.
Пятачок за ними не пошёл.
Он спокойно дождался, пока последний солдат отступит на безопасное расстояние, подошёл к брошенному стволу, поднял его зубами и радостно потрусил обратно в чащу.
Будто ничего и не произошло.
Комендант напряженно смотрел ему вслед.
— Он нас даже не преследует, — пробормотал один из офицеров, вытирая пот со лба.
— Потому что выполнил задачу, — ответил Роджер.
— Какую?
— Показал, что нам здесь не рады.
Старший церковник поджал тонкие губы.
— Это ещё не закончено.
— Разумеется, — легко согласился Роджер. — Следующий отряд святой паладин Горд встретит кем-нибудь другим. Чтобы не повторяться.
Церковник бросил на него испепеляющий взгляд, но промолчал.
До развилки отходили очень быстро.
Только там комендант позволил остановиться и привести строй в порядок. Раненых, к счастью, почти не было. Несколько человек ушиблись при падении с лошадей, один арбалетчик вывихнул плечо, ещё один получил копытом по заднице от собственной кобылы.
Для столкновения с Пятачком потери можно было считать ничтожными.
Комендант спешился, молча прошёл к обочине и некоторое время стоял, мрачно глядя в сторону фермы.
Роджер его не торопил.
Наконец тот произнёс:
— Городскую стражу я туда больше не поведу.
— Разумное решение.
— Но оставлять некроманта без внимания тоже нельзя.
— А вот тут вы опять начинаете меня пугать.
Комендант проигнорировал замечание.
— Сколько сейчас в Сонмище авантюристов?
Роджер задумался.
— Много. Начало сезона. Отряды идут в Серую зону за артефактами, охотятся на мутантов.
Комендант кивнул.
— Назначим награду за голову Артура Горда.
Старший церковник резко вскинулся.
— Вы с ума сошли⁈ Это дело нельзя предавать широкой огласке!
Комендант медленно, тяжело посмотрел на него.
— Пять минут назад вы требовали, чтобы я повёл шестьдесят человек на штурм его фермы.
— Операция должна была пройти тихо!
Роджер выразительно окинул взглядом солдат, магов, две тяжёлые повозки и закованную в броню церковную стражу.
— Очень тихий отряд подобрали.
Церковник побагровел.
— Вы не понимаете политических последствий!
— А вы не понимаете, что я не собираюсь хоронить своих людей из-за вашей политики, — жестко отрезал комендант. — Хотите схватить Горда своими силами — присылайте Инквизицию. Хотите, чтобы этим занималась местная власть, — я выберу способ сам.
— Авантюристы не справятся.
— Возможно.
— Он убьёт их!
Комендант равнодушно пожал плечами.
— Они взрослые люди. Увидят сумму, оценят риск и примут собственное решение.
Роджер тяжело вздохнул.
Он прекрасно знал, как именно авантюристы оценивали риск.
Они увидят золото. На этом оценка закончится.
— Какую сумму вы хотите назначить? — спросил один из офицеров.
Комендант назвал цифру.
По отряду прокатился удивлённый, жадный гул.
Роджер присвистнул.
— За такие деньги туда полезет половина Сонмища.
— А вторая половина будет продавать первой верёвки, масло и гробы.
— Пусть городская экономика развивается.
Глава 27
За отступлением отряда коменданта я с наблюдал глазами Вуди. С высоты птичьего полета всё это действо выглядело даже красиво — поднимающееся облако серой пыли, паника и суета. По разбитой дороге в сторону города быстро удалялась нестройная колонна всадников и пеших стражников, отчаянно работающих локтями.
Пятачок стоял у самой обочины и радостно махал им хвостом на прощание, отчего тяжелый костяной набалдашник со свистом рассекал воздух. Он постоял так немного, провожая незваных гостей, а затем задумчиво захрустел вырванным с корнем молодым деревом, перемалывая древесину мощными челюстями.
— Ушли гости, — сообщил я Кире, возвращая сознание в собственное тело.
Кира оторвалась от длинного списка строительных материалов, который скрупулезно рассматривала
— Да? — она грустно вздохнула. — Что ж. Хорошо хоть, что я пироги не поставила в печь. Продукты бы только перевели на этих вояк.
Я снова прикрыл глаза, ловя картинку от Вуди. Костяной дятел сделал широкий круг над трактом. Впереди мелькали спины последних отставших всадников, а позади, в клубах оседающей пыли, осталась брошенная на произвол судьбы телега, два деревянных щита и один стоптанный сапог.
— Один сапог оставили, — констатировал я.
— Значит, вернутся? — с робкой надеждой спросила Кира.
— За сапогом — вряд ли.
Кира понимающе кивнула и спокойно вернулась к своему списку. А что такого, собственно? К нам пришли вооруженные солдаты, увидели Пятачка и в ужасе убежали. Обычное, ничем не примечательное утро на ферме Гордов.
Я окончательно отключился от зрения Вуди и посмотрел на главные ворота. Там неподвижно стоял на страже Защитник — оживлённый комплект доспехов. Тагор, наш юный чумазый кузнец, несколько раз его переделывал и подгонял детали. Я, в свою очередь, основательно подшаманил с некро-кристаллами, которые мы в него вживили. В итоге доспех приобрел полезный навык — научился самостоятельно поглощать металл и наращивать себе броневые пластины.
Сейчас он стоял возле ворот, широко и устойчиво расставив ноги, и держал в стальных руках длинную железную кочергу. Двуручный меч смотрелся бы куда солиднее, но пока такой Тагор не выковал — времени и материалов не хватало.
Я неспешно направился к сараю. Мимо прошел Фрол — он как раз убирал курятник. Я одобрительно поглядел на козу Сирень, которая сильно раздобрела на сочной траве, щедро подкормленной магией Нордов.
По пути я машинально подобрал с земли старую, погнутую подкову и, не глядя, бросил в Защитника. Он поймал её одной рукой, даже не шелохнувшись. Металл подковы начал медленно, словно разогретый воск, погружаться в доспех. Через несколько секунд подкова бесследно исчезла, а пластина на его левом предплечье стала заметно толще.
— Полезная способность, — заметила подошедшая со спины Кира. — Только в обслуживании дорогая.
— Пока кормим ломом, — пожал я плечами.
— Лом уже заканчивается.
— Значит, нужно найти ещё.
— Артур, теперь у нас кроме регулярных расходов на камень, древесину, известь, зерно и оплату живых рабочих появится отдельная статья в бюджете: питание доспеха.
Я, как истинный прагматик, нашел и плюсы в этой ситуации:
— Зато сено ему покупать не нужно.
— Пятачку вроде бы тоже не нужно, — парировала Кира. — Но он вчера от скуки съел четверть телеги.
В этот момент Педро, до этого важно расхаживавший по двору и контролировавший территорию, подошёл ближе. Он внимательно посмотрел на Защитника как на нового конкурента, агрессивно клюнул его в стальную голень и с победным клекотом отскочил.
