— Она уже не человек, Макс, — шепнул Виш. — Кончай её как можно быстрее!
Но я и сам видел, как корёжит Линду. Все повреждения затягивались на ней чуть ли не моментально, а по телу то и дело пробегали волны, что ли?
Её лицо то и дело кривилось в гримасе, а её аура висела мрачными лохмотьями.
Было видно, что Линда готовилась противостоять магу Огня, и никак не ожидала, что её защиту и тело будут рвать Золотые копья с шипами.
— Ты… — даже голос Линды и тот изменился, превратившись в демоническое рычание. — Ты… Металлумий!
— А ты — труп!
Не знаю, зачем я бросил эту пафосную фразу, и уж тем более не знаю, зачем накрыл Линду Золотой сетью — не то расслабился, не то посчитал, что подошло время для финального удара…
Вот только Линда сумела меня удивить.
Нет, Золотая сеть исправно рассекла её на сотню кусочков, но эти шматки мяса слились воедино, и передо мной поднялся мерзкий кровавый голем.
Что-то гортанно прорычав, Малефик дёрнул к себе Ленчи и… впитал её в себя.
— Не-е-е-ет!
По ушам ударил отчаянный вопль Ландера, и полудемон, зарычав, принялся вырывать из кровавого голема огромные куски плоти.
Я только хотел было ему помочь, как сзади прилетел мощный удар в затылок.
Крутанувшись вокруг себя, я увидел залитые кровью глаза Эйрин. Её руки превратились в кровавые щупальца, одним из которых она отшвырнула бросившуюся на неё Клэр, а вторым попыталась захлестнуть мою шею.
— Золотой Щит не выдержал, — буркнул Виш. — Жаль. Интересная самка.
Во мне же вновь полыхнул гнев — не на Линду, на себя. Ведь это я пожалел для брюнетки Золотого доспеха, оставив тем самым лазейку для магии Малефика…
Выходит, смерть Эйрин — целиком и полностью моя ошибка.
— Ещё не поздно! — крикнул Виш, — Вытяни дурную кровь!
Зарычав от ярости, я, вместо того, чтобы испепелить то, во что превратилась Эйрин, пронзил её сотней Золотых нитей.
Резкий рывок на себя, и вылетающие из Эйрин капли крови образуют небольшой кровавый шар, который я тут же заключаю в золотую клетку и заливаю Истинным огнём.
Эйрин, закашлявшись, упала на пол, и я, с облегчением выдохнув, бросил взгляд на Клэр — девушку швырнуло об стену, но она, поднявшись на ноги, упрямо хромала ко мне.
Обновив её Золотой доспех и накинув Доспех на Эйрин, я успокаивающе махнул Клэр, и повернулся к Линде.
Казалось бы, прошло несколько секунд, не больше, но ситуация успела поменяться кардинальным образом.
Кровавый голем, по телу которого то и дело пробегала кровавая волна и время от времени появлялись распахнутые в беззвучном крике лица, в буквальном смысле забивал Ландера в пол.
«Истинный огонь?».
— Истинный огонь, — подтвердил Виш.
Я швырнул в Малефика Огненный шар и рванул вперёд, то и дело тревожа его то Золотыми шипами и Огненными копьями. Огонь бессильно опадал, не в силах пробить кровавую защиту голема, а вот Золото работало безотказно.
Шипы, Копья, Сеть, Лезвия – я пустил в ход весь свой арсенал, и это дало свои плоды.
Малефик, пробулькав что-то мерзкое, швырнул фон Штерна в стену и повернулся ко мне.
Повернулся, чтобы получить прямой в голову.
Раскалённое золото накрыло голема, и во все стороны повалил гнилостный пар — будто протухший кусок разложившегося мяса бросили на гриль.
Малефик не то зарычал, не то забулькал и протянул ко мне свои мерзкие руки. Я их перехватил и выдохнул в него пламя Истинного огня.
Голем завизжал, задёргался, но я держал крепко.
Заливал его Истинным огнём и Золотом, но он всё никак не желал умирать. А на его багровом теле то и дело проявлялись искажённые страданием лица.
Ленчи, Линда, шаман песьеголовых, канцлер и ещё сотни других.
Все они как будто молили о пощаде и избавлении от непрекращающейся пытки, но чёртов Малефик всё никак не желал умирать.
И только когда к нам подполз искалеченный фон Штерн и впился в тело Малефика своими демоническими руками, что-то изменилось.
Кровь голема зашипела и во все стороны повалил густой кровавый пар, который тут же сгорал в Истинном огне.
Мы, вроде как, медленно, но верно побеждали. Вот только секунды сменялись минутами, а чёртов Малефик никак не желал испускать дух.
С какой стороны к нам подобралась хромающая Клэр, я не заметил. Зато заметил сверкнувшую серебром рапиру.
Клинок вошёл точно в макушку голема, и это стало последней каплей.
Во все стороны брызнул серебряный свет, и из Малефика вырвался рой призрачных лиц. Или вернее будет сказать — душ?
Малефик же, потеряв свою бесконечную подпитку, покрылся волдырями, покраснел, почернел и… осыпался пеплом.
Казалось бы, ура! Мы победили! Но я и не думал расслабляться.
Отодвинув за себя Клэр, я посмотрел в глаза стоя́щему передо мной демону.
— Не знаю, что ты задумал, Макс, — опередил меня Виш. — Но в любом случае поспеши. Вокруг дворца стягиваются остатки легиона, а где-то в окру́ге открылся ещё один кровавый портал.
«Понял тебя, Виш».
— Что смотришь? — проворчал Ландер, не спеша менять форму.
— Да вот думаю, — я покосился на его сломанную руку, которую он бережно баюкал. — Из какого теста слеплен Ландер фон Штерн.
— Мне больше нечего терять, — в глазах Ландера появились слёзы. — Поэтому можешь меня убить, Макс. Я не буду сопротивляться.
— Клэр? — я посмотрел на девушку, которая, стиснув в руке рапиру, не мигая, смотрела на фон Штерна.
— Не знаю, — нахмурилась Клэр. — В большинстве моих снов песеголовые подавляют поднятое восстание, и наш мир, в конце концов, спасает мальчик по имени Санёк. То немногое, что осталось.
— Санёк? — уточнил я. — Может быть, Александр? И не мальчик, а мужчина?
— Мальчик, — покачала головой Клэр. — Но это неважно. Сейчас разговор идёт о демоне, верно?
— Можно и так сказать, — кивнул я.
— Я видела трёх демонов. Огненного, — она посмотрела на меня. — Кровавого, — взгляд на оставшийся от Малефика пепел, — и его, — Клэр кивнула на фон Штерна.
— На меня можешь не рассчитывать, — вздохнул я. — Прости, но меня ждут обязательства в своём мире.
— Понимаю, — на мгновение во взгляде Клэр промелькнула печаль. — У меня было лишь несколько снов, где власть над провинцией принимал Ландер фон Штерн.
Она с опаской посмотрела на полудемона.
— В первом он исчезает в кровавом портале. Во втором — в городе появляются фабрики и заводы, а против легионов выходят женские полки с самострелами. В третьем — превращается в демона и уничтожает всё живое, не делая разницы между людьми и песеглавцами.
Клэр перевела дух и продолжила.
— И каждый из этих снов начинался и заканчивался… огнём.
— Вот, значит, как, — покивал я, поднимая взгляд на фон Штерна. — Ну что, Ландер, слово за тобой. Какой вариант ты выберешь?
Глава 12
— Очень смешно, — фон Штерн страдальчески скривился. — Ты же понимаешь, что мы обречены?
— Смотря на что, — покачал головой я. — На борьбу — да. На смерть — нет.
— Себя-то не обманывай, Макс, — отмахнулся Ландер. — Ну разрушишь ты один портал? Дальше что? Нас ещё не стёрли в порошок только потому, что провинции находятся под разными кланами песеглавцев.
— Вот как? — я посмотрел на Клэр, и та согласно кивнула.
— И это я ещё не успел во всём разобраться, — пожаловался Ландер. — Шаманы, кланы, некроманты, местные — тут такой клубок из змей, что руки опускаются.
— Решай, Ландер, — признаться, мне на мгновение даже стало жаль фон Штерна. — Бегство, попытка всё исправить или… смерть.
— Бегство? — поморщился фон Штерн. — Куда? В другой такой же мир, находящийся под пятой псов? Или…
— Никаких «или» — я с полуслова понял, на что намекает Ландер. — В Империю тебе ход закрыт.
— Да я и не собирался, — проворчал фон Штерн. — Пойми, Макс, я бы и рад всё исправить, но… как?
