Катарина и Бланш, всё ещё прогуливающиеся под ручку. Октавия и Изабелла, обнимающиеся как лучшие подруги. Минжу с её чайной церемонией и обещанием массажа.
— Знаете, — начал я, и в моём голосе прозвучали нотки сдержанного веселья, — это была очень, очень хорошая попытка. По-настоящему впечатляющая работа с ментальной магией.
Все женщины замерли, глядя на меня, но я обращался, конечно, не к ним. А попутно активировал заклинание ложной смерти. Помимо своей основной задачи, оно также помогало очистить разум.
— Но, вы немного переборщили с идеализмом. Понимаете, в чём проблема? Вы создали весьма распространённую мужскую фантазию. Но довольно примитивную. Мир, где все женщины ладят друг с другом, где моя женщина не ревнует и даже поощряет меня проводить время с другими, где девушка, у которой есть другой мужчина, предлагает мне интимный массаж.
Сад вокруг меня начал расплываться.
— Но настоящие женщины в моей жизни, — продолжил я, — сложные, противоречивые, амбициозные, ревнивые, независимые. Именно это делает их интересными. Именно это делает их настоящими.
Все фигуры девушек вокруг меня одновременно превратились в огненные силуэты.
Иллюзия трещала, постепенно разваливаясь на части.
— Так что нет, — я усмехнулся, — я не буду наслаждаться вашей версией идеального мира. Потому что она слишком идеальна, чтобы быть правдой. И слишком примитивна, чтобы быть интересной.
Голоса элементалей зазвучали хором, разочарованно и обиженно:
— Но мы хотели подарить тебе счастье, спаситель…
— Показали абсурд, — парировал я. — Но, должен признать, ментальная магия была впечатляющей. На несколько мгновений я почти поверил. Почти, — повторил я с усмешкой. — Но Катарина под ручку с Бланш — это уже слишком. Даже для магии.
Наконец, иллюзия спала окончательно, и я открыл глаза в настоящем мире.
Где вокруг меня и моей команды горело кольцо огня, а шесть огненных элементалей смотрели на меня с явным недоумением.
Глава 12
Я оглядел остальных членов команды. Все они до сих пор находились под воздействием иллюзии.
Ольга и Прохор стояли с отрешёнными лицами, но губы Ольги шевелились, словно она что-то говорила.
Алан выглядел полностью погружённым в грёзы, на его лице застыло умиротворённое выражение.
Регина смотрела куда-то перед собой с хищной улыбкой. А дед… дед тоже находился в иллюзии. Он стоял неподвижно и, похоже, не спешил её с себя снимать.
Очень странно. Я был уверен, что уж ему-то попадание в подобную ловушку точно не грозит.
Да, конечно, любой у кого есть разум, не застрахован от ментальных ударов. Но, всё же мёртвого, да ещё и безэмоционального мага поймать на крючок, значительно сложнее.
Опять же, дед, как и я, прекрасно знал способы противодействия этому. И, если у меня получилось прервать контакт, то и у деда должно было выйти не хуже.
Очень странно. В любом случае, пора вытаскивать остальных.
Я повернулся к элементалям. Шесть фигур из живого огня продолжали танцевать вокруг нас, но теперь их движения были более нерешительными.
— Дамы, — начал я вежливо, но твёрдо, — нам действительно нужно поговорить. И желательно без ментальных иллюзий на этот раз.
Элементали переглянулись между собой. Их огненные тела мерцали, а жесты выдавали явное замешательство.
— Ты… сопротивлялся, — прозвучал голос первой, и в нём звучало искреннее удивление.
— Мы так старались, — добавила вторая, её голос был почти обиженным.
— Показать тебе счастье, — продолжила третья.
— То, чего ты хочешь, — четвёртая склонила голову.
— Покой, — пятая приблизилась на шаг.
— И любовь, — шестая, самая высокая, смотрела на меня с непониманием.
Что ж, несмотря на всё их мастерство в напускании морока, в человеческих желаниях они разбирались на довольно примитивном и поверхностном уровне. Во всяком случае, со мной попасть в точку, у них не получилось.
Как бы там ни было, но они явно не понимали, что сделали что-то не так.
— Послушайте, — я говорил спокойно, почти мягко, — я понимаю, что вы хотели сделать приятное. Вы были заточены здесь долгое время, верно?
Элементали закивали в унисон.
— Века, — прошептали они хором.
— Одиночество, — добавила одна.
— Темнота, — другая.
— Титан и скверна закрыли путь на волю, — третья.
— И вот мы вас освободили, — продолжил я. — Вы благодарны. Хотите отплатить добром за добро. Правильно?
Снова кивки. Более энергичные.
— Мы хотели сделать вам приятно! — воскликнула первая.
— Показать благодарность! — вторая.
— Чтобы вы остались, — третья сделала танцевальное движение.
— Навсегда с нами, — четвёртая протянула руки.
— Не одиноки больше, — пятая.
— Счастливы все вместе, — шестая улыбнулась огненной улыбкой.
Теперь я убедился точно. Они не хотели причинить вред. Они просто отчаянно искали компанию. После веков одиночества они нашли живых существ и решили их удержать самым простым для них способом, через свою ментальную магию.
Магические существа вообще зачастую мыслят совсем не так как мы, и ждать от них того, что они по умолчанию будут следовать человеческим правилам, чаще всего, просто глупо. Скорее всего, только наткнёшься на стену непонимания или того хуже, спровоцируешь их на агрессию.
Вот только зачем портить отношения с теми, с кем можно взаимовыгодно сотрудничать? Главное суметь найти правильный подход.
И огненные элементали своим поведением чем-то напомнили мне гремлинов. Несмотря на весь свой незаурядный ум, пушистые механики лучше всего понимают людей, когда им объясняешь что-то максимально простым языком. Словно ребёнку.
И сейчас я разговаривал с огненными девушками примерно в той же манере.
— Я понимаю, — улыбнулся я. — Но видите ли, у нас есть обязанности. Мир, который нужно спасти. Люди, которые от нас зависят. Мы не можем остаться здесь навсегда, как бы не были приятны ваши иллюзии.
Элементали поникли. Даже их пламя словно бы стало менее ярким.
— Но мы так старались… — прошептала одна.
— Изучали ваши желания… — другая.
— Создавали идеальные миры… — третья.
Я поднял руку:
— И вы проделали впечатляющую работу. Честно. Ваша ментальная магия очень сильна. Но есть проблема, вы создали не то, чего мы действительно хотим, а то, что, по вашему мнению, должно нас осчастливить.
— Но разве вы не рады? — вновь заговорила одна из них.
— Мы чувствуем счастье… — подхватила вторая.
— Готовы стараться больше! — с энтузиазмом предложила третья.
Я покачал головой:
— Видите ли, в чём дело. Да, ваша магия заставляет нас чувствовать разные эмоции. Но это не настоящее счастье. Это иллюзия счастья, которую вы создали для нас.
Я снова улыбнулся, и заговорил совсем просто:
— Представьте, что вы очень голодны. И кто-то создаёт для вас иллюзию еды. Вкусной, прекрасной еды. Вы её едите в иллюзии и чувствуете сытость. Но когда иллюзия закончится, вы всё равно будете голодны. Потому что на самом деле вы ничего не ели.
Элементали переглянулись, явно пытаясь понять.
— Так и со счастьем, — продолжил я мягко. — Настоящее счастье — это то, что мы создаём сами, в настоящем мире. Со всеми его проблемами, опасностями и трудностями. Иллюзия счастья… это как иллюзия еды. Приятно, пока длится, но не настоящее.
Я обвёл взглядом всех шестерых:
— И ещё один момент. Вам не нравилось, когда Титан держал вас здесь взаперти, верно? Когда вы не могли уйти из-за скверны, когда у вас не было выбора?
Элементали закивали энергично.
— Ненавидели! — воскликнула одна.
— Он заточил нас! — добавила другая.
— Мы хотели быть свободными! — третья.
Я кивнул:
— Именно. Вы хотели свободы. А теперь подумайте — разве вы не делаете с нами то же самое? Держите нас в своих иллюзиях, не давая уйти? Отнимаете наш выбор?
Наступила тишина. Элементали застыли, их огненные тела перестали танцевать.
