Я улыбнулся. Вот это мне нравилось. Конкретика. Уверенность.
— Тогда договорились, — я пододвинул пирамидку к ней поближе. — Эту ты заберёшь с собой. Когда ты окажешь в Синде, я смогу прийти к вам для личной встречи.
Сурья осторожно взяла артефакт в руки, разглядывая руны.
— Это невероятно, — прошептала она.
— Привыкай, — заметила Ольга с усмешкой. — С Максом часто случается невероятное.
Октавия кивнула:
— Это точно.
Дед Карл промолчал, но я уловил едва заметный кивок.
Я вернулся к делу:
— Теперь об обратном пути. Ты отсутствовала некоторое время. Не покажется ли это подозрительным, когда ты вернёшься?
Сурья задумалась, но ненадолго.
— Я что-нибудь придумаю, — ответила она. — Скажу, что пряталась в трущобах после нападения на монастырь. Или что была ранена и выздоравливала. — Она пожала плечами. — Уверена, что хаос после вашего визита всё ещё не утих. Одна пропавшая женщина — не самая большая проблема Ракши сейчас.
— А если всё же заподозрят? — уточнила Октавия.
— Тогда я просто останусь в тени, — Сурья говорила спокойно и уверенно. — Не покажусь на глаза Канварам до самого исполнения плана. К счастью, среди заговорщиков и без меня достаточно рук, которые смогут воплотить задачу в жизнь.
Разумно. Девушка явно думала на перспективу.
— Я организую твою обратную дорогу через тех же контрабандистов, — сказал я. — Они доставят тебя в Синд. Но есть ещё одно условие.
Сурья вопросительно посмотрела на меня.
— Я хочу лично встретиться с твоими коллегами, всеми руководителями заговора, — объяснил я. — Нам всем будет полезно познакомиться друг с другом и обсудить план лично.
Её лицо просветлело.
— Это идеальный расклад! — воскликнула она с облегчением. — Они будут ждать вас в Синде со всем почтением. Чандра, Даршан, остальные… они давно хотели встретиться с тем, кто может изменить нашу судьбу.
Я кивнул. План складывался.
Мы ещё некоторое время обсуждали детали, маршруты, сроки, способы связи. Сурья оказалась толковой собеседницей, быстро схватывала суть и задавала правильные вопросы.
Наконец, мы закончили.
— Тогда до встречи в Синде, — сказал я, поднимаясь.
Сурья тоже встала, прижимая пирамидку к груди, словно это был самый ценный предмет в её жизни. Что, по сути, сейчас было правдой.
— Спасибо, — произнесла она тихо, но с огромной искренностью. — За шанс. За надежду.
— Благодари меня после победы, — усмехнулся я.
Она улыбнулась, впервые так открыто за всю нашу встречу.
Симон проводил её к выходу. Я проводил их взглядом, а потом обернулся к оставшимся.
— Что скажете?
— Она мне нравится, — Октавия отложила свои записи. — Держится хорошо, думает наперёд.
— Согласна, — Ольга кивнула. — И она смелая, не побоялась рискнуть и явиться сюда, а значит, вероятно, не струсит и в остальном. Это важно.
— К тому же, её смелость проверена временем, — добавила Октавия, — та старая история с Симоном тоже говорит о многом.
Я кивнул. Мнение девушек полностью совпадало с моим.
— Ладно, — я снова сел за стол. — Теперь у нас есть ещё одно дело. Нас ждёт внутриклановый совет.
— По поводу? — уточнила Ольга.
— По поводу того, как именно мы собираемся противостоять Канварам, — я усмехнулся. — Пирамидки — это хорошо. Но нам нужна ещё и армия, способная эффективно сражаться с магами воздуха. Нам не нужны потери, а значит необходимо придумать что-то новенькое.
Октавия понимающе кивнула:
— Летуны.
— Именно, — согласился я. — Скоро сюда подойдут Алина, Прохор и Анжи. Будем думать вместе.
Через несколько минут зал совета наполнился. К нам присоединились Алина, Прохор и Анжи.
Алина выглядела немного взволнованной, наверняка уже предвкушала новые эксперименты.
Прохор, как всегда, казался спокойным и собранным.
А Анжи держалась чуть в стороне, но внимательно слушала.
Симон тоже вернулся и занял место рядом с матерью.
— Итак, — я начал без предисловий, — проблема в том, что Канвары — мастера воздушного боя. Они атакуют сверху, отлично маневрируют и уклоняются от наземных атак.
Прохор кивнул:
— Гвардейцы хороши в ближнем бою. Но против летунов мы практически бесполезны.
— Драконы? — предложила Ольга. — У нас есть Агни и Костиус.
— Всего два, — дед Карл покачал головой. — Их легко завалить толпой. А у этого быка-производителя Канвара одних сыновей больше, чем всех членов нашего клана. Конечно, если бы мы могли создать больше драконов, тогда ситуация бы изменилась. Но для этого нужны особые материалы, которых у нас нет.
— Тогда нужна другая стратегия, — Октавия задумчиво постукивала пальцами по столу.
Анжи подалась вперёд:
— Я жила среди Канваров много лет. Была женой Ракши. Видела их тренировки, их тактику. — Её голос был тихим, но уверенным. — Они специализируются именно на воздушном бое. Это их главное преимущество. Они могут поднять в воздух сотни магов одновременно и атаковать с разных направлений.
Симон добавил:
— В монастырях основная подготовка идёт именно к воздушным сражениям. Наземные войска для них — лёгкая мишень.
Я кивнул. Да, картина вырисовывалась не самая радужная.
— Значит, нам нужно или научиться сбивать их с неба, или лишить преимущества в воздухе, — подытожил я. — Предложения?
— Летающие химеры? — предложил Прохор. — Быстрые, манёвренные. Способные догонять и атаковать.
Алина задумалась:
— У нас есть канарейки, которые себя хорошо показали во многих сражениях. Но, боюсь, что маги воздуха их просто сметут. Как и почти любых других летающих химер. Если их так много, как говорит Анжи, нам банально не хватит материалов, чтобы создать большую армию. А отряды поменьше просто задавят числом.
— Дальнобойные атаки? — Октавия подняла взгляд от своих записей. — Химеры с магическими снарядами?
Дед Карл хмыкнул:
— Теоретически возможно. Но проблема в точности. Летуны манёвренны. Попасть по движущейся цели в воздухе…
— … довольно сложно, — закончил я. — Да и не стоит забывать, что у них у всех есть щиты, а магия ветра способна отбивать снаряды обратно во врагов.
Повисла задумчивая тишина.
Ольга вдруг выпрямилась:
— А если не сбивать их, а стаскивать вниз?
Все посмотрели на неё.
— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.
— Ну, — Ольга явно формулировала мысль на ходу, — если мы не можем победить их в дальнем бою снарядами и не можем навязать эффективный воздушный бой, в котором у врагов будет явное преимущество может, стоит использовать что-то вроде сетей? Или щупалец? Что-то с большим радиусом действия, что могло бы хватать их в воздухе и тянуть на землю.
Прохор кивнул:
— Логично. На земле маг воздуха теряет своё главное преимущество.
И тут Октавия внезапно хлопнула ладонью по столу.
— Жабы!
Все уставились на неё.
— Жабы? — переспросил я, не сдержав смешка.
— Да! — Октавия оживилась. — У жаб длинные липкие языки! Они ловят насекомых в воздухе именно так, выбрасывают язык, хватают и втягивают обратно. Это же идеально!
Наступила пауза, пока все переваривали эту мысль.
А потом я почувствовал, как в голове что-то щёлкнуло.
— Гигантские жабы, — произнёс я медленно. — С усиленными языками на магической основе. Способные стаскивать летунов на землю.
Алина уже схватила перо и начала набрасывать что-то в своём блокноте:
— Технически это возможно. Используем кости болотных монстров в качестве основы, добавим вулканические материалы для прочности. Язык можно усилить рунами и артефактами, сделать его длинным и быстрым.
Дед Карл подошёл ближе, заглядывая ей через плечо:
— Оригинально и эффективно. Жабы устойчивы, их сложно сбить или опрокинуть. Низкий центр тяжести, широкая опора. Уже не говоря о том, что при необходимости они могут прыгать, а также работать в группах, создавая зоны поражения.
Прохор уже мыслил тактически:
