– Красивый фонтан, – заметил Западный ветер, опускаясь рядом на мраморный бортик.
От прикосновения его пальцев струи забили разноцветными огнями, словно радуга.
– Я скучаю, – прошептала Руэри, сморгнув слезинку. – По дворцу, по комнате, по саду. По бабушкиному фонтану… Бабушка жива?
– Да.
– Я так соскучилась по ней! Мы иногда приезжали в Медвежий щит, и королева любила наблюдать, как дедушка Эйд громит моих волков на доске... Мы с ним играли в удар ветров. А в последний год я даже обыгрывала Медведя...
– Всё зависит от тебя, – заметил Риан.
Руэри пожала плечами:
– У меня нет выбора, разве не так?
– Так.
– Ну а тогда зачем тебе моё согласие?
Риан промолчал.
– Пообещай мне, что не обидишь меня.
Ветер рассмеялся:
– Обида, моя милая, это очень тонкое понятие. Можно на весь мир обидеться из-за яиц не того цвета.
– Тогда уточню: не убьёшь, не будешь пытать, не нанесёшь мне телесных повреждений, не станешь морить голодом или заточать в темнице… И да, заключать в мир снов тоже больше не будешь. Я, знаешь ли, хочу быть королевой, а не… рабыней, например. Или узницей.
– Ты станешь королевой, – пообещал Риан.
– В свою очередь я тебе обещаю, что ты сможешь спать с Астрой, если она, конечно, на это согласится. И даже сделать её официальной фавориткой. А я не стану никак её обижать, ущемлять и прочее, и прочее.
– Мне не нужно твоё обещание, – рассмеялся Ветер. – Но спасибо за жест доброй воли, конечно.
Ру схватила его за рукав.
– Риан… вот ещё что… пообещай, что не убьёшь Джарджата, Тигра Ночи.
Жених приподнял бровь.
– Ты хочешь иметь двух мужей, детка?
– Ну-у-у… по законам Элэйсдэйра мы не женились. Бастик, уверена, наш брак тоже не признал…
– Если твой Тигр не станет действовать против меня или оспаривать наш с тобой брак – не убью, – пообещал Риан. – Взамен дай слово, что не станешь от меня сбегать.
Руэри нахмурилась.
– Ты же всегда можешь меня найти. Разве нет? Стоит мне только уснуть, а не спать человек не может…
– Просто дай слово.
– Хорошо, Лаариан, Западный ветер, обещаю, что не стану от тебя сбегать. Кто убил моего брата?
– Это мне неизвестно.
– То есть, не ты?
– Я не причастен к его смерти. Но я же говорил тебе: Баст был изначально обречён.
– Если бы ты не убил нашего отца, у брата был бы шанс научиться править и разбираться в людях раньше, чем на него свалилось королевство! – выкрикнула Руэри со злостью.
Ветер встал, и она тоже поспешно поднялась, обняла его и ткнулась лицом в тёмно-синий дуплет.
– Прости. Я сорвалась. Риан… почему бы тебе не жениться на своей Астре и не сделать её герцогиней? В конце концов, если я стану королевой, то разрешу вам этот брак, а герцоги, ты же знаешь, по закону очень независимы…
– Я не герцог, я уже король, – засмеялся Ветер. – Солёный король Солёного королевства. Мне не нужно твоё разрешение, девочка, чтобы жениться. Мне нужно твоё согласие на наш брак, и ты в качестве жены. А теперь скажи мне, к чему все эти вопросы о королях?
Но Ру привстала на цыпочки, обхватила ладонями его голову, притянула к себе и поцеловала долгим, глубоким поцелуем. Её ладонь взъерошила его тёмные волосы на затылке.
– Когда-то я тебя любила, Риан, – прошептала хрипло, оторвавшись от его губ. – Но больше любить не хочу. И всё же я согласна стать твоей женой. Но без вот этой игры в чувства.
– А придётся, – прошептал он. Нежно коснулся её подбородка пальцем. – Мы потом продолжим разговор об этом. Сейчас мне некогда. Погуляй ещё. Сны – это очень увлекательно, не находишь?
Девушка закусила губу и резко отвернулась, не ответив.
Сон начал расплываться. Травинки сливались в единый фон, цветы превращались в пятна. Значит, Риан ушёл, и принцессе удалось ускользнуть от неудобного вопроса.
– Торопишься, – прошептала она. – Не в Шуг ли? И… солёный король? То есть, ты, как твой дед Ларан, короновался? А – зачем? Если ты хочешь стать королём всего Элэйсдэйра, зачем тебе солёная корона?
И девушка глубоко задумалась.
***
Элиссар вскрикнул и схватился за лицо, а потом посмотрел на пальцы: на них выступила капелька крови. Нос болел. Ничего себе!
Герцог тряхнул головой. И вдруг почувствовал на себе тяжёлый взгляд. Обернулся.
Мужчина огромного роста, точно не меньше двух метров, широкоплечий, словно великан, сидел на подоконнике и молча смотрел на Лиса. Окошко жалко съёжилось за его могучей спиной. У незваного гостя были белые длинные волосы, белая короткая бородка и усы, холодные голубые глаза и бледно-розовые узкие губы.
– Доброе… ночь, – ошарашено поздоровался Лис.
– Ты меня звал? – хмуро уточнил незнакомец.
– А кто вы?
Элиссар почувствовал себя идиотом.
– Рандраш, Северный ветер, – угрюмо представился гость.
«Значит, это всё – правда», – в очередной раз подумал герцог. Сглотнул.
– Ты поможешь нам победить Ри… Лаариана, Западного ветра?
– Нет, – Рандраш ухмыльнулся. – Это вы мне поможете победить Западный ветер.
***
Получив чайку от двоюродного брата, Ильз остановил армию на подходе к городу. Продул окрестности и обнаружил впереди лагерь тигров.
– Любопытно, – прошептал, улыбаясь. – Очень.
Он лежал на ковре из белых кудрявых овечьих шкурок, постеленном поверх оттаявшей травы, и смотрел, как западный ветер гоняет облака. Солнце подмигивало белым глазом. Завтра время сдвинется с мёртвой точки и начнёт прибавлять минуты утру. Впереди – весна. Южный ветер нежно любил её, хотя лето, всё-таки, было лучшим временем года, по его мнению.
– Ильз, – к нему подошёл один из воинов, – к тебе какой-то лорд Ойвинд.
– Проводи.
В Медовом царстве не знали обращения «вы», а потому не нужно было смотреть на подошедшего, чтобы узнать в нём сына «именитого человека», а не горца. Рыцари герцога Ингемара держались чуть по отдельности. Они всё ещё считали себя обиженными королём.
Идиоты.
– Видя, как пылает храм, – прошептал Ильз, – неси в него свои угли, огонь они потушат непременно.
Он поморщился, когда на него упала тень, заслонив скупые лучи зимнего солнца.
– Ваше высочество, – промурлыкал приятный мужской баритон.
– Можно и так сказать, – согласился Ильз, закрывая глаза.
Его южный ветер сейчас гулял по Персиковой долине, вокруг благословенного Сада, и в ушах сына Андраша приглушённо звучало конское ржание, звон оружия и крики песчаных командиров. Джарджат Старший собирает армию. Очень любопытно.
Западный ветер поднимался по Шугге в Шуг. Войска Джарджата Младшего стояли севернее столицы и явно поджидали Южного ветра, но не высылали вперёд гонца ни с миром, ни с войной. Войска Джарджата Старшего выдвигались на север – зачем? Поддержать Тигра Ночи? Или наоборот?
– Позволите присесть? – уточнил Ойвинд.
– Почему бы и нет?
Шёлковый лорд опустился на траву рядом.
– Я пришёл предложить вам свой меч и верность, – с подкупающим прямодушием заявил он. – Край ветров – великое царство. Более древнее, чем Элэйсдэйр и Персиковый султанат…
– Верно, – согласился Ильз, вновь ощущая кожей приятность слабых солнечных лучей.
– Я служил моему королю верой и правдой двадцать один год. А до него – его отцу. Мира с султанатом король Ульвар достиг, во многом благодаря моим усилиям…
– Знаю, – ласково отозвался Южный ветер.
– … но моего короля предательски убили, а новый король – Его величество Себастиан – помиловал убийцу своего отца.
– Не очень хорошо.
– О да. Но я продолжил верно и преданно служить новому королю, хотя сердце моё скорбело о вашем родном дяде.
«С кем ищет союза юный Тигр? – продолжал размышлять Ильз. – С Себастианом? Со мной? Или я ошибаюсь, и он идёт против всех? И чего на самом деле хочет Риан?».
Юг слушал и ржание коней, и гортанные крики погонщиков верблюдов, и убаюкивающе мягкий голос собеседника, на все лады расхваливающего Южный ветер. «Приятная всё же штука – лесть», – хмыкнул про себя Ильз. Речи Ойвинда нравились ему всё больше. В Медовом царстве редко льстят: грубые натуры севера не умеют делать это правильно. Горцы тоже – те ещё льстецы. Варвары. А вот коты Шёлка… Действительно – коты.
