– А Себастиан…
– Риян будет через три дня. Король – через неделю. Если поспешит. К его приезду Риян будет мёртв.
– А если Риан не поверит, что Руэри у меня?
– Поверит. Потому что она будет у тебя.
– В каком смысле?
– Я её привезу. Она будет у тебя.
– Ты убьёшь Риана?
– Да.
Элиссар задумался. Риан был его двоюродным братом, но…
– Кто убил Айяну? – неожиданно спросил Джарджат.
– Джерго, Северный ветер.
– Руерьи говорила, что Ульвяр.
Герцог рассмеялся:
– Нет. Это мама придумала представление на свадьбу короля. Но всем так понравилось, что… Но нет, конечно, нет. Ульвар в это время был на западной стороне Северного моря. С кровавой королевой сражался Джерго.
– Северный ветер, – прошептал Тигр. – Это точно?
Лис кивнул.
– Тогда нам нужен союзник.
Джарджат легко поднялся и вышел на балкон, распахнув дверь настежь. В кабинете повеяло холодом. Прислушался, а затем крикнул:
– Ряндряш, Северный ветер! Ты нам нужен. Приходи. Одному тебе Риана не убить. Вместе мы сможем.
– Ты думаешь, он услышит? – удивлённо спросил Лис.
Тигр обернулся от дверей, усмехнулся. Огоньки свечей странно вспыхивали в его глазах.
– Дует северный ветер. Ветер знает, что происходит в его ветер.
– Рандраш живёт на берегу Северного океана, – возразил Лис. – Ему добираться до нас недели две, не меньше.
– Может и так. А может и нет. Западный и Южный ветра спустились на юг, отчего бы тоже не сделать Ветру Северному?
– А если он – союзник Риана?
Джарджат закрыл глаза, прислонился к двери, вслушиваясь в свист воздушных потоков в саду.
– Тысячу лет Северный ветер сражался с Западным. С чего бы им стать союзниками?
– Мы не знаем их нравы…
– Боги постоянны…
Но в этот миг из коридора раздался вопль. Тигр единым движением прыгнул и распахнул дверь. Схватил кого-то и забросил в комнату. На пол упало что-то округлое, волосатое, гибкое, синее...
– Трин? – изумлённо спросил Лис.
За спиной Тигра замаячило красное от гнева лицо Астры:
– Она подслушивала! – сердито вскричала девушка.
Элиссар нахмурился. Джарджат прижал коленом грудь служанки, схватил девицу за волосы и приставил к шее кривой нож. Трин дёрнула ножками, и синее платье неприлично обнажило розовые ляжки.
– Спасите! – завопила несчастная. – Милостивый господин Элиссар!
– Для кого? – холодным, свистящим голосом уточнил Джарджат.
– Ваша светлость!
– Или ты скажешь, или я сейчяс выпущу твою душу из жирного теля.
– Джарджат, – устало вздохнул Лис. – Казнить моих слуг…
– Я сказал, женщиня. Ты – услышаля. Герцогь, я тебе подарю другую женщиню.
Та в ужасе посмотрела в чёрные глаза. Из них на неё посмотрела смерть. Девица сглотнула.
– Л-л-лорд Ойвинд…
– Что?! – Лис почувствовал, как дрожь ужаса пробежала по телу. – Что ты ему рассказывала?
– Ч-что к-короля приняли в Медвежьем щите… Что он скоро буд-дет в Шуг-ге…
– Поэтому Ойвинд и придумал увести его в Гленн, – прошептал Элиссар, белея как полотно. – Но зачем он нас предал? И, если моё видение правда, то в Гленне... Неужели Ойвинд... И Яр... Степь великая!
– Ещё, – потребовал Тигр.
– Что г-герцог Эл-л-л…
– Элиссярь, – терпеливо подсказал Джарджат.
– … влюблён в Астрелию, а та – в него.
Астра вспыхнула до корней волос. Элиссар быстро покосился на неё. Закусил губу.
– Ещё.
– А потом они уехали… А ворон у меня нет!
Тигр спрыгнул, убрал нож в ножны.
– Она – твоя, – кивнул холодно Лису. – Ойвинд – слуга Тайгяны. Он предлагал мне убить принца Яря.
– А ты?
– Надо было отделить его голову от тела тогда же, – процедил Джарджат. – Предатель всегда предаст. Ярь был желанным врагом для меня.
– Я не… я вовсе не… – прошептала Астра, а потом всплеснула руками и убежала.
– Что теперь? – спросил Элиссар угрюмо.
Джарджат пожал плечами. Затем скрутил девице руки.
– Откуда она у тебя?
– Астра? Я случайно спас её…
– Трин.
Герцог закусил губу.
– Её и прочих слуг мне дал лорд Ойвинд.
– Отправь всех в Красный замок, – рассмеялся Тигр.
***
В Золотом гнезде увядали астры. Зима приближалась – с Княжеского хребта веяло холодом. Даже здесь, в кабинете, ощущалось её приближение. Но за окном, в саду княгини по-прежнему было зелено, ведь хвойные деревья не опадают. Разве что лиственницы. Но лиственницы не растут на юге.
Джайри задумчиво свернула письмо от сына, перевязала его серебристой ленточкой и убрала на полочку, предназначенную для писем от сына. Там пока было довольно-таки пусто: всего три аккуратных трубочки с серебристыми ленточками.
– Шэн, это ты?
За двадцать с лишним лет она привыкла к бесшумному появлению мужа. Вместо ответа Золотой дракон обнял жену и притянул её спиной к себе. Джайри положила затылок ему на плечо.
– Тигр украл принцессу Руэри у своей султанши, – сообщила кратко. – Женился на ней и предложил Себастиану союз.
– Должно быть поэтому Старший собирает войска, – заметил Шэн тихо.
– Ты говорил, он послушный сын…
– Был.
– Интересно, – прошептала княгиня задумчиво. – Как ты думаешь, правда ли, что кровь берёт своё? Или всё же дело в воспитании?
Они помолчали.
– Уль пощадил Лисёнка, – шепнула Джайри и обернулась к мужу.
Заглянула в серо-зелёные, узковатые, как и у сына, глаза.
– Лис – опора Себастиана, – возразил князь.
Джайри хмыкнула. Коснулась носом его носа и нежно потёрлась.
– Шэн, ты был Белым драконом Тивадара. Ты убивал по его приказу. Как это происходило?
– Ты – не Золотой дракон.
– Знаю. Но я могу тебя нанять. Разве нет?
Дракон рассмеялся.
– Нет, но для тебя – да.
– И во что мне обойдётся оплата услуг великого убийцы?
– В серебряный щиток.
– Как многозначительно!
– И кого свет моих глаз и радость сердца желает отправить на север?
– Того, кого пощадил Фьерэй, Железный дракон.
Князь ткнулся губами в её висок, вдыхая нежный аромат.
– Ты уверена? – шепнул глухо. – Смерть – единственное, чего нельзя изменить.
– Уль спас моего сына…
– Спас?
– ... от себя. А это много, знаешь ли. А я спасу его дочь. Но мне это обойдётся намного дешевле, надо признаться. Всего лишь в серебряный щиток. Даже не золотой.
Шэн любил чёрный юмор супруги. Настолько тонкий, что мало кто его замечал. Золотой дракон, понимал, что дело не только в Руэри, Уле, Себастиане и личных симпатиях и благодарностях. Джайри всегда умела одной стрелой попасть в несколько целей. И, всей душой любя родное королевство, никогда не забывала про благо своего княжества.
Муж поцеловал нежный лоб жены и принял серебряный щиток в ладонь.
Сделка состоялась, став нерасторжимой.
***
Руэри задумчиво бродила по снам, ни к чему особо не приглядываясь. Поласкала чьих-то козочек, выпила горьковатого пива, понаблюдала, как ткётся полотно, вертится гончарный круг, поиграла в прятки с детским чудовищем. А потом щёлкнула его в нос и превратила в мячик. И отдала игрушку перепуганному малышу.
Риан (а вернее вовсе не он, увы) дал ей время, чтобы подумать.
– На самом деле, девочка, тут не о чем думать, – сказал он. – Потому что, если ты не захочешь выйти за меня замуж, то я силой тебя возьму и зачну ребёнка, в котором смешаются кровь Смерти и Жизни. А воспитаю его уже без тебя.
– Как я могу выйти за тебя замуж, если уже замужем?
– Вдовой я тебя сделаю быстро, – рассмеялся Ветер.
– Ты меня не любишь, – заметила она. – Я тебе даже не нравлюсь, разве нет? Ну, как женщина.
– Как богу – мне плевать. Смерть любит всех, в ком течёт жизнь.
– А как Риану? Мужчине?
– Зачем тебе?
Руэри положила ему руки на плечи, проникновенно заглянула в глаза:
– Не хочу, чтобы со мной случилось то, что произошло с моей матерью. Это была ошибка отца. Он мог бы любить другую женщину, мама бы поняла. В конце концов, большинство браков заключаются между теми, кто вовсе не испытывает друг к другу симпатий. Проблема возникла тогда, когда мама поверила, что он её любит. Мне плевать, кого ты любишь. Но я должна это знать прежде, чем принять решение.
