Щит начал мерцать.
Он не треснул сразу. Сначала поверхность его стала неровной, пошла рябью. Потом голубое свечение в одном месте стало бледнее, потом ещё бледнее.
Я не отрывал взгляда. Разведчик-альбатрос завис над этим местом неподвижно, и я видел каждое, даже малейшие изменение.
Наконец, с громким треском щит лопнул.
Слишком много силы одновременно было приложено в одну точку.
Черви, дополнительно усиленные перед этой операцией, сразу же ушли вперёд. ГГарри уже вгрызался в обнажившийся металл всей мощью.
Броня флагмана была хороша, но она не была рассчитана на это. Строительные черви перерабатывали и не такое. Металл расходился под ними, как земля.
Через две минуты в крыше дирижабля была дыра, и они один за другим нырнули внутрь.
* * *
— Господин, показания по секции G-7 не в норме! Целостность верхней обшивки падает, причина неизвестна!
Оператор Терс говорил быстро и слишком громко для капитанского мостика. Роланд не любил лишнего шума, но сейчас промолчал.
— Покажи, — коротко сказал он.
Терс развернул к нему экран монитора. На схеме корпуса в правой верхней части мигал красный маркер. Показатели целостности там падали неуклонно.
— Камеры?
— Слепая зона, господин. Там нет обзора снаружи.
Роланд смотрел на мигающий маркер несколько секунд.
— Рыцарей в G-7. Немедленно.
Патрик уже отдавал приказ.
Отряд ушёл. На мостике снова стало тихо, только гул двигателей и тихие щелчки переключателей на панелях.
Роланд вернулся к обзорному окну. Бой снаружи продолжался, всё шло своим ходом.
Потом в эфире что-то затрещало, и в динамике раздался голос с соседнего корабля, взволнованный и неровный:
— «Несокрушимому»! На вашей верхней обшивке какие-то твари! Крупные! Они рвут корпус, я сам вижу!
Роланд открыл рот, собираясь ответить что-то вроде: «ну, пусть попробуют», но не успел.
— Господин, — снова воскликнул Терс, — Щит на G-7 пробит. Обшивка повреждена.
И теперь Роланд был вынужден сказать нечто совершенно иное:
— Жду доклада от рыцарей. Немедленно.
Их отряд как раз прямо сейчас бежал по коридору третьей палубы. Капитан не задавал лишних вопросов.
Приказ получен, а значит необходимо просто его выполнить. И его отряд быстро поднимался в G-7, чтобы разобраться с любой возможной угрозой.
Их доспехи грохотали на каждом шагу. Массивные, угловатые, с энергетическими контурами вдоль пластин. Рыцари Десмонда выглядели как ожившие крепости. И у каждого за спиной или на боку висело какое-то своё оружие.
У одного тяжёлый двуручный клинок с накопленным разрядом вдоль лезвия, у другого пара коротких энергетических жезлов, у третьего что-то похожее на булаву, но с вихрем сжатого воздуха, который медленно вращался у неё внутри.
Постоянный щит держался на каждом из них без видимых усилий, как вторая кожа.
Сверху всё слышнее было глухое ритмичное давление, корпус вибрировал.
А потом прямо впереди потолок разошёлся.
Бах!
И словно кто-то с треском вскрыл консервную банку изнутри. Края загнулись, и в образовавшуюся дыру вывалилось что-то огромное и тёмное
Рыцари замерли.
Они были ещё достаточно далеко, но всё равно предпочли сначала оценить угрозу издалека.
И теперь смотрели на то, как огромная пасть вторженца открылась медленно и широко.
А потом из этой пасти вышел человек.
Лысый, невысокий, в идеально сидящем тёмном костюме с белым платком в кармане. Он вышел, огляделся по сторонам с таким видом, как будто проверял, правильно ли расставлена мебель в гостиной.
Затем наклонился, достал из внутреннего кармана несколько небольших пирамидок и аккуратно расставил их по полу в нужных точках.
Выпрямился, снова огляделся.
И шагнул обратно в пасть.
Рыцари ошарашенно молчали.
А стоило пасти монстра снова закрыться, как червь рванул вперёд, и стена коридора перестала существовать.
Расставленные рядом пирамидки тоже вспыхнули одновременно. Порталы открылись, и из них начали выпрыгивать люди.
* * *
Лучше Фреда с этим не справился бы никто. Я думал об этом, наблюдая через разведчика, как мой дворецкий исчезает обратно в пасти ГГарри.
Умертвие не умеет нервничать. Не умеет торопиться. Не может ошибиться от страха или от спешки. Ему было совершенно всё равно, что он стоит практически в окружении боевых рыцарей с энергетическими клинками. Он просто выполнял задачу.
Я бы взял его с собой на любое задание.
В артефакте зазвучал голос Прохора:
— Мы внутри. Отряд занял позицию. Видим врага.
— Иду, — ответил я.
Но сначала посмотрел на небо ещё раз.
Агни и Костиус держали западный фланг. Огонь и лёд работали в паре. Агни бил по кораблям поддержки, Костиус заходил следом. Я видел это через ястреба и чувствовал, что они справляются, хотя даже им было нелегко.
— Ольга, — обратился я к ней.
— Здесь, — коротко ответила она сразу.
— Как вы?
— Держимся. Два корабля поддержки ещё маневрируют, Дед их обрабатывает. Но…
— Что? — переспросил я.
— Ничего, — после короткой заминки ответила внучка. — Иди внутрь. Мы не подведём.
Я улыбнулся. Ольга явно боролась с собой, мечтая попросить у меня разрешения тоже участвовать в штурме внутри флагмана. Но всё-таки сдержалась, потому что понимала, что она и дед нужны здесь, как лучшие из возможных драконьих пилотов.
С каждым боем, она всё лучше училась обуздывать свой азарт и ставить эффективность выше собственных желаний.
Виверны Изабеллы продолжали биться с истребителями.
Глазами одного из разведчиков я видел, как её команда работает в плотном строю. Изабелла зашла снизу под одну из машин, ударила когтями в двигатель, и та пошла вниз, оставляя дымный след.
В неё тут же прилетела очередь с другого истребителя, но Щит Али отлично держал урон.
— Луис, левый! — крикнула Изабелла.
Даже в пылу сражения, она успевала координировать остальных.
— Вижу, — отозвался тот, и двое виверн тут же отодвинули группу истребителей от пегасов. Слаженно, без лишних слов. Они работали как единый организм.
Кавалерия пегасов держала центр. Бергманы и Ляни давили с разных сторон льдом и огнём, не давая экипажам кораблей сосредоточиться на одной цели.
Виктор гнал своего жеребца прямо вдоль борта дирижабля.
— Башни справа! — бросил он своему напарнику-Бергману.
— Принял, — коротко ответил тот, и серия ледяных копий ушла в орудийные установки одну за другой.
— Каро, восток пустой! — крикнул Виктор через секунду.
— Иду, — отозвалась она уже на подходе.
Я смотрел на всё это и не вмешивался. Они справлялись сами.
Но бой был тяжёлым. Несколько пегасов уже выбыли из сражения, одна виверна тоже ушла к базе с пробитым крылом. Жабы работали внизу непрерывно, ловили падающих. Вийоны гнали волну поддержки с земли. Потерь не было, но это стоило усилий каждую минуту.
Наши не теснили врага. Они его лишь сдерживали. Но именно это мне и было нужно.
Я обратился в общий канал:
— Друзья, вы держитесь отлично! Не пускайте их к городу, это всё, что сейчас нужно. Остальное я беру на себя.
И я телепортировался внутрь флагмана.
Портал выбросил меня в коридор, где пахло горелым металлом и энергетической разрядкой.
Прямо передо мной шёл бой. Четверо гвардейцев работали против двух рыцарей Десмонда, и разница в их обмундировании сразу бросалась в глаза.
Рыцари выглядели как настоящие движущиеся танки или даже крепости.
Тяжёлые доспехи, у некоторых из них, помимо этого и энергетического купола, даже были бронированные щиты в руках.
Оружие тоже впечатляло своей мощью и разнообразием. Например, один держал что-то вроде двуручного меча с потоком холодного огня по лезвию. Другой работал двумя короткими жезлами, из которых с каждым ударом вырывался электрический разряд.
Гвардейцы на их фоне выглядели маленькими. Их броня была тонкой, почти как вторая кожа. Но, конечно, она была не так крепка, как мощные доспехи рыцарей.
