Зато некроманты двигались иначе. Быстро, юрко, уклоняясь там, где рыцарь просто принял бы удар на щит. Один гвардеец поднырнул под замах мечом, откатился, ударил снизу теневым клинком в стык пластин. Не пробил, но щит на этом участке мигнул. Второй зашёл с фланга, метнул артефактную гранату. Взрыв. Рыцарь устоял, но сделал шаг назад.
Потом из бокового коридора вышли кардиналы.
Человекоподобные химеры двигались даже слишком быстро для своих размеров. Бензопилы в их руках взвыли ещё на подходе. Кардиналы созданы для одной цели: разрушать защиту, методично, удар за ударом по одному и тому же месту щита, пока тот не рухнет. И, конечно, они идеально подходили в качестве поддержки для гвардейцев в этом бою.
И битва развернулась с новой яростью, но я в ней участвовать не планировал. Лишь убрал с дороги двоих рыцарей и пошёл дальше.
По громкой связи флагмана разнёсся голос Роланд. Он спокойно, почти буднично объявил:
— Не вступать в бой с Князем Рихтером. Пропустить его.
Я усмехнулся.
Все рыцари, которых я встретил после, спешили убраться с моего пути.
Дверь на капитанский мостик была открыта.
Роланд в полном одиночестве стоял у обзорного окна. Похоже, он уже успел отослать подальше всех своих помощников. Уж не знаю из заботы о них, или из гордости.
Снаружи, за стеклом, всё ещё шёл бой, виверны и истребители кружили в воздухе, дирижабли стреляли по кавалерии пегасов. Но здесь было тихо.
Роланд обернулся и посмотрел на меня так, будто действительно ждал этой встречи.
— Я даже рад, — начал он. — что мне не пришлось выковыривать тебя из замка в Рихтерберге, а ты пришёл ко мне сам.
Я усмехнулся и подошёл ближе
— Слушай, ты ведь мог просто меня пригласить, — пожал плечами я. — Зачем было тащить сюда всю свою армию? Мы всё равно пришли к тому, что происходящее снаружи не имеет значения. Всё решится здесь, между нами.
Роланд слегка качнул головой.
— Не стоит обольщаться. Здесь далеко не вся моя армия. — Он на секунду помолчал. — Но ты прав в одном. Каждый из нас стоит целого войска. Стоит кому-то из нас пасть, и его армия рассыплется следом.
Я закрыл за собой дверь.
— Отлично подмечено, — улыбнулся я. — Но сначала хочу напомнить тебе кое-что. Ты ещё ни разу не побеждал меня в поединке.
Роланд слегка склонил голову. Почти церемонный поклон перед боем
— Хочу напомнить тебе кое-что в ответ, — произнёс он. — Пока ты тысячу лет лежал в своём склепе, я тренировался.
В его руке вспыхнул меч.
Глава 13
Роланд не торопился. Он отошёл к дальней стене мостика и встал вполоборота, спиной к панорамным окнам.
За стеклом разворачивался воздушный бой, но он смотрел только на меня. Энергетические контуры на массивных доспехах ожили и над ними появился энергетический щит, такой ровный и плотный, словно второй корпус.
Я сразу попробовал его на прочность прямым ударом клинка в грудь без всяких финтов.
Клинок скользнул по щиту, как по стеклу, и рука ощутила сухой толчок отдачи.
Я сразу же направил мощный заряд чистой энергии в ту же точку. Щит принял его без видимой реакции, по нему не пробежало даже лёгкой ряби.
Роланд в это время самодовольно ухмылялся, не особенно стараясь мне помешать.
Очевидно, он хотел продемонстрировать то, как сильно уверен в своём обмундировании. А может, в то же время, хотел и сам проверить мои силы.
А раз так, то я решил не стесняться и коснуться его рукой.
Сквозь щит почти невозможно выкачать энергию, но я хотел убедиться, что и от этого он тоже защищён.
Так и оказалось.
— Интересно, — хмыкнул Роланд. — Ты всё ещё надеешься победить своими старыми трюками? Конечно, со Штайгерами у тебя неплохо вышло, признаю. Но я позаботился заранее, чтобы против меня это не подействовало.
Я опустил клинок и несколько секунд просто внимательно его разглядывал.
— Как ты вообще в это вляпался, Роланд?
Он чуть приподнял бровь, словно не ожидал этого вопроса, хотя я понимал, что скорее всего он просто не знает, что ответить.
— Я серьёзно, — продолжил я. — Люблю, знаешь ли, получше разобраться в чужих мотивах. И если поведение большинства других наших общих приятелей, мне было понятно, то насчёт тебя я до сих пор не уверен.
Роланд молчал, не торопясь отвечать, но и не спешил в атаку. Я видел по его глазам, что он хочет что-то сказать, но почему-то сдерживает себя. То ли боится, что я заговариваю ему зубы, отвлекая от чего-то, то ли просто опасается ляпнуть что-то не то и выставить себя дураком.
Поэтому я сделал шаг назад, опустил теневой клинок и продолжил рассуждать:
— К примеру, Регина в этом заговоре выглядит совершенно естественной фигурой, это понятно. У этой сумасшедшей разве что на лбу не было написано, что она готова влезть в любой дерьмо, если это даст ей шанс узнать что-то новое или над кем-то поиздеваться. И даже не знаю, какая из этих причин главнее.
Роланд подавил смешок, явно соглашаясь с моей характеристикой.
Я продолжал:
— Штайгер тоже предельно понятен. Купился на возможности, которые открывала для него скверна. Огромное количество энергии, пусть и грязной, практически лишило его рассудка, и он думал лишь о том, сколько своих големов сможет наклепать с её помощью. Тут некогда думать о последствиях, надо хапать как можно больше, пока дают.
Я усмехнулся.
— Наша любимая Катарина Вийон всегда была жадной до власти дурой. Хотя, к её чести, она всё-таки осознала во что влипла и активно искала решение, которое защитит её от мутации. Какая ирония, согласен?
Роланд поморщился. Похоже, что мысли о незавидной кончине Кэт, всё-таки трогали что-то в его предательском сердечке.
— Своей жестокой расправой даже над ней, ты лишь ещё раз доказал, что с тобой невозможно иметь дело, — процедил он.
— Неужели? — приподнял я бровь. — По-твоему я должен был её простить просто за красивые глаза? После всего, что вы сделали с моим кланом?
Роланд снова поморщился, но на этот раз промолчал.
А я развивал мысль дальше:
— Салазар всегда был приспособленцем и вставал на ту сторону, которая казалась ему выгоднее и безопаснее. Так что с ним тоже всё понятно. Пожалуй, кроме тебя, меня удивил лишь Ракша. Он почти не использовал скверну и толком не получил от неё никакой выгоды. Может, конечно, он просто слишком поздно понял, что просчитался и выбрал не ту сторону.
Десмонд презрительно бросил:
— Ракша был обычным трусом. Он так боялся, что другие Великие Князья объединятся против него, что наплодил целую армию потомков, рассчитывая прикрываться ими в возможной войне. Итог оказался предсказуем. Они же первые против него и восстали. — Он с усмешкой склонил голову. — Надо признать, умно ты их натравил.
Сказав это, он атаковал, быстро и без предупреждения.
Я ушёл вправо и активировал щит. Удар Роланда прямо сходу его продавил. Конечно, пока не пробил, но силы у Десмонда было хоть отбавляй.
Что ни говори, а по объёму резерва, я так и не вернулся на свой старый уровень. Так что, как и в битве против Ракши, мне приходилось учитывать разницу в запасе энергии.
Мы разошлись, и я заметил:
— У Ракши был повод бояться, — ответил я. — Вы ведь уже один раз объединились против меня. Он просто сделал выводы.
— Ты сам дал нам этот повод.
Он двинулся вперёд. Я атаковал первым, зашёл сбоку и ударил в стык пластин на боку, туда, где щит обычно бывает тоньше. Лезвие нашло ровную поверхность и соскользнуло.
Роланд ответил широким горизонтальным замахом вложив столько энергии, что, казалось, воздух между нами раскалился.
Я не стал парировать, а нырнул под руку. Шагнул через тень, оказался за его спиной и ударил сверху тоже вложив в удар побольше силы.
Но его щит держался там так же крепко, как везде. Кроме того, он развернулся в нужный момент, точно зная, где я окажусь.
Мы снова разошлись. Я уже потратил больше энергии, чем хотел.
