И неважно как — или втянуть в себя его силу, или просто-напросто уничтожить.
— Р-р-р-р-р-р!
Рычание Клыка вырвало меня из сонливой задумчивости, и я с удивлением обнаружил себя перед ещё одним шатром.
Вот только этот был не в пример богаче предыдущего, и, судя по звенящей внутри силе, осколок был именно там.
— Р-р-р-р-р-р! — Клык обнажил клыки и припал на землю, словно готовясь к прыжку.
Я же, ощущая себя так, будто нахожусь под водой, с недоумением посмотрел на волка.
— Ты чего, Клык?
Слова нехотя срывались с немеющих губ, и мне приходилось прилагать для этого титанические усилия. Зубы стучали от холода, а тело дрожало, словно осиновый лист.
Я, несмотря на сопротивление холоду, ауру Клыка и Узы стаи, замерзал. А вместе со мной замерзал и Виш.
Клык же, вместо того, чтобы принести мне осколок, безостановочно рычал.
Словно… словно там кто-то был?
— Р-р-р-р-р-р-р!
— Да что там такое⁈ — выплюнул я, чувствуя, как изнутри поднимается волна гнева.
Он захлестнул меня с головой и, мгновенно согрев, выплеснулся в виде Огненного копья.
Шатёр же, не устояв перед встречей с огненной стихией, разлетелся тысячей хрустальных осколков, и моему взгляду открылась любопытная картина.
Осколок, пульсируя холодом, висел прямо в воздухе. А напротив него, окружённые радужным щитом, стояли пятеро одарённых.
И самое удивительное было то, что они до сих пор были живы! Вот только все их силы уходили на то, чтобы удерживать щит.
Я не видел их лица, но зато мог оценить их ранг…
Я не знал, кто они такие, но богатая одежда и вышитые золотой нитью родовые гербы говорили сами за себя…
Их гербы были мне незнакомы, но зато я отлично ощущал идущую от их артефактов мощь…
Не нужно было быть гением, чтобы понять — в этом шатре собрался цвет европейского дворянства.
Не матёрые львы, решающие судьбы стран и государств, а молодые львята. Выпущенные на вольные хлеба, чтобы вкусить первую кровь.
Вот только что-то пошло не так.
То ли львятам не повезло, то ли их умышленно подставили под удар, надеясь поменять текущий политический расклад в Европе, но они оказались не в том месте и не в то время.
Не знаю, какая у них была задача — одержать победу над имперской армией или всего лишь задержать наше продвижение — но всё, на что у них хватило сил, так это не умереть.
— И это, — Виш с явной неохотой высунул мордочку на мороз, — не самый плохой результат, Макс.
«Неплохой, — мысленно согласился я. — Вот только что с ними делать?».
— Неправильный вопрос, — покачал головой дракончик. — Правильный, — он кивнул на осколок, — что делать с ним?
«И что с ним делать? — послушно переспросил я. — Если ты не заметил, эти ребятки держатся из последних сил. Ещё немного, и проблема решится сама собой».
— Не о том думаешь, Макс, — поморщился Виш. — Осколок — вот, что главное!
«Опять твои загадки? — вздохнул я. — Что я должен сделать? Уничтожить его? Присвоить себе? Создать для него золотую сферу отчуждения?».
— Про сферу отчуждения — интересная мысль, — протянул Виш. — Но всё намного проще, Макс. И ради всего святого, давай быстрее. На улице такой собачий холод, что хоть волком вой.
«Что, давай быстрее? — мысленно взвыл я. — Не понимаю, хоть убей!».
— Р-р-р-р-р-р-р!
— Вот! — победно воскликнул Виш. — Клык дело говорит! Только, Макс, прошу тебя, давай быстрее!
«Клык? — я покосился на припавшего к земле волка. — Постой-ка…».
Собачий холод, хоть волком вой… Виш сто процентов намекает на Клыка. Вот только…
Додумать мне не дал сам Виш.
Дракончик выглянул из-за пазухи и, бросив взгляд мне за спину, прошипел что-то нелицеприятное.
— Не успели!
Я же, вместо того, чтобы оглянуться, шагнул влево, разворачиваясь так, чтобы прикрыть от потенциальной опасности Клыка и одновременно с этим не выпустить из вида парящий в воздухе Осколок.
На периферии взгляда мелькнула знакомая фигура, но, прежде чем до меня дошло, кого я увидел, по ушам ударил негромкий голос:
— Привьет, Макс.
Глава 18
— Да виделись вроде, — протянул я, следя за тем, как Виолетта уверенно идёт к осколку. — А ты, как я вижу, уже оклемалась?
— Твьоими стараниями, Макс, — обворожительно улыбнулась девушка, останавливаясь около меня. — А тьеперь, не мешай.
— Не мешать чему? — уточнил я.
— Как этьо чему? — вскинула бровь Виолетта. — Ты своё получьил. Тьеперь моя очьередь.
— Что значит, я своё получил? — нахмурился я.
— Я уничтьожила чужую армию, Максик. Или ты ужье забыл?
— Ты уничтожила армию Австро-Венгрии и Германии, Виолетта, — покачал головой я. — То есть армию тех стран, с которыми Александр практически заключил мир. И сделала ты это не ради меня или моей страны, а ради себя. Или тебе напомнить, против кого бы пошли воевать эти ребятки?
Я кивнул на пятёрку аристократов, которые из последних сил удерживали свой щит.
Вот ей-Богу, если бы Виолетта просто попросила меня отдать ей Осколок и этих высокородных львят, я бы ей уступил. Пусть с неохотой — подумать страшно, на что она способна с таким артефактом! — но уступил.
Вот только высокомерие Ледяной королевы сыграло с ней злую шутку.
Ну серьёзно, зачем она решила обставить всё так, будто делает мне огромную услугу? Она, что, держит меня за идиота? Ну так я покажу Виолетте, как сильно она заблуждается!
— Ты прекрасно понял, о чём я говорила, Макс! — повысила голос Виолетта, вновь позабыв про свой акцент.
— Именно, — подтвердил я. — И я прекрасно понял, что ты фактически моими руками решила свою проблему.
— Твоими⁈ — возмутилась Виолетта. — Да я сделала всю грязную работу!
— Вот именно, что грязную! Сейчас вся Европа будет считать российского императора безжалостным убийцей-психопатом!
— При чём тут психопат? — не поняла девушка.
— Да потому что только полный псих добровольно отдаст плодородные земли под ещё одну аномалию!
Виолетта недовольно поморщилась, а я и не думал останавливаться.
— Ты же положила глаз на побережье сначала Германии, а потом и Франции! Ты — единственная, кому выгодна вторая Стужа чуть ли не в центре Европы!
— Совпадение, — буркнула Виолетта.
— Ну-ну, — усмехнулся я. — Именно поэтому, ты была полностью готова к бою, когда я открыл портал? То, что ты сделала, неподвластно ни одному одарённому. Даже несмотря на древние артефакты. А значит, что? Правильно, значит, ты заранее провела ритуал в Стуже!
Виолетта вздрогнула, словно от пощёчины, и это было равносильно признанию.
Я победно улыбнулся и с вызовом посмотрел на Ледяную королеву — мол, что ты скажешь на это?
— Чего ты хочешь? — поморщилась девушка.
Это был хороший вопрос, на который у меня не было ответа. Что я хочу? Осколок? Наследников аристократических домов Европы? Золота?
В ситуации, когда не знаешь, что говорить или делать, разумно узнать, что хочет твой… собеседник.
— Твои предложения, Виолетта.
— Пополам, — закусила губу Ледяная королева. — Кто-то получает Осколок, а кто-то — заложников.
Я хотел было брякнуть — да зачем они нужны, но в самый последний момент сдержался. Что значит, зачем? Взятые в плен отпрыски великих родов Европы — это же отличный инструмент торга!
Поэтому я ограничился кивком и коротким:
— Договорились.
— Надьеюсь, — приятный акцент Виолетты вернулся, а значит, Ледяная королева взяла себя в руки, — тьи уступишь дьевушке право выбьора?
— Осторожно, Макс, — шепнул Виш. — Не прогадай!
— Кого выбираешь? — протянул я, проигнорировав совет Виша.
— Этьих малолетньих дурней.
Я слишком хорошо знал Виолетту, чтобы не заметить мелькнувшее в её взгляде торжество.
Эх, Виолетта, Виолетта, ну почему ты не можешь признать меня равным себе и играть честно?
Мне не нужно было быть Магом-менталистом, чтобы считать твоё намерение — ты забираешь заложников, а мне достаётся осколок, с которым я ничего не смогу сделать. Красиво? Красиво. Но подленько.
