— Это атака на Польшу, вкупе с тем, что Австро-Венгрия является союзником Англии, а значит, участником призыва кракена в Петербурге, будет иметь для вас серьёзные последствия.
На этот раз никто и не подумал меня прерывать, поэтому я беспрепятственно продолжал.
— Несколько минут назад Центральная армия Австро-Венгрии была полностью уничтожена, а оккупированные территории Царства Польского освобождены. Но этого Александру мало.
Как минимум половина сидящих за овальным столом аристократов тут же схватились за переговорные амулеты, чтобы проверить правдивость моих слов.
— Приблизительный ущерб составляет восемьсот миллионов золотых рублей. И я, Купец тринадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, предлагаю вам сделку.
Выдержав паузу, я убедился, что всё внимание аристократов приковано ко мне, и продолжил.
— Вы немедленно выплачиваете эту контрибуцию, или Вену постигнет участь Лондона. А чтобы у вас не было сомнений…
Я демонстративно щёлкнул пальцами, и за моей спиной открылся портал на огненный план.
Не знаю, каким чудом Лидер сумел сдержать элементалей, но ни один дух не посмел пересечь невидимую границу между нашими мирами.
— У вас ровно минута, чтобы выплатить виру, — я обвёл глазами собравшихся в зале одарённых. — Получается, с каждого по двадцать миллионов золотых рублей.
— Я не собираюсь платить! — возмутился лысеющий тип с бакенбардами.
— В таком случае ровно через минуту я выпускаю ифритов, — скучающим голосом произнёс я. — Даже если вы успеете эвакуировать из города вашу семью, то все замки, все активы, весь бизнес будет уничтожен. А знаете, что… я повышаю сумму выкупа до двух миллиардов. По пятьдесят миллионов с каждого.
— Это слишком! — скривился пожилой. — Давайте вернёмся к первоначальным условиям.
— Что⁈ Ты в своём уме, Франц⁈ — возмутился одарённый с бакенбардами.
— Я, в отличие от тебя, Карл, был в Лондоне и видел, что произошло со столицей Англии. К тому же не забывай о потерянной армии.
— Это всё ложь! — покраснел Карл. — Он лжёт!
— Мои источники подтверждают его слова, — покачал головой Франц. — Там сейчас филиал Стужи. Скажите, Макс, — пожилой аристократ посмотрел на меня, — не обошлось без Ледяной королевы?
— Возможно, — пожал плечами я. — У вас, кстати, осталось полминуты.
— Возвращаемся к первоначальным условиям, и в течение десяти минут вира будет собрана.
— Две минуты, — покачал головой я. — И время уже пошло.
— Я отказываюсь! — Карл так покраснел, что, по моему мнению, он был в шаге от инфаркта. — Почему мы до сих пор с ним разговариваем, вместо того, чтобы его уничтожить⁈
— Потому что мы — патриоты Австро-Венгрии! — слова Франца удивили не только меня, но и всех сидящих в зале. — Или ты хочешь, чтобы Вена была стёрта с лица земли?
— Он блефует!
— О! — улыбнулся я. — Только дайте мне повод, чтобы спустить с поводка ифритов. Остальные будут сговорчивей.
— Остальные… — Франц вычленил из моего ответа главное. — И куда Александру столько золота?
— Можно медью, — произнёс я, с трудом наступая на горло своей жабе. — Знали бы вы, сколько ресурсов уходит на сдерживание пригретых англичанами песьеголовых!
— Что за бред? — вновь возмутился Карл. — Я…
— Делай что хочешь, Карл! — оборвал его Франц. — Но знай, если не выплатишь виру, я первый укажу, где находятся все твои поместья и склады!
— Ты не посмеешь…
— Время, господа, — поморщился я. — Или нападайте, или платите по счетам. У вас осталась минута.
Признаться, я был уверен, что Карл нападёт. Я чувствовал запах его волшбы и только и ждал, когда с его рук сорвётся плетение.
Я, несмотря на то что в зале находилось сорок не самых слабых одарённых, был абсолютно уверен в своей силе. А где-то в глубине души, даже надеялся, что местные откажутся платить виру.
Увы, но вместо доброй драки, я получил… первый транш
— Ровно двадцать тысяч тонн золота, — процедил Франц. — Надеюсь, что вы сдержите своё слово, Макс.
В его словах был двойной смысл. Вроде как пожилой аристократ говорил о сохранности Вены, но мы оба понимали, что разговор идёт о счёте в М-банке.
— Я — Купец. Стоит мне единожды нарушить слово, как я потеряю всё, что имею… Франц. Не какие-то три процента прогресса, а все сто.
— Фу, Макс, — поморщился Виш. — Как топорно. Стыдись!
Драконник был прав, мне настолько сильно хотелось побыстрее закончить со взыманием виры с австро-венгров, что я поленился подобрать подходящие слова и ответил аристократу чуть ли не в лоб.
Впрочем, его более чем устроили мои слова, и ко мне потянулись остальные одарённые.
В итоге процесс передачи виры растянулся на добрых десять минут. Кто-то всеми силами тянул время, надеясь непонятно на что. А у кого-то при себе не оказалось такого количества золота, и пришлось занимать.
Займы, к слову, выдавал Франц, и я был более, чем уверен, что он своей выгоды не упустит.
Что до красного, как свёкла Карла, то он так и не осмелился на меня напасть.
Со стороны, наверное, это смотрелось дико — сорок высокоранговых одарённых прогнулись перед одним-единственным Купцом!
Вот только все без исключения присутствующие понимали — сила за мной.
Потеря австро-венграми армии — раз, идущие переговоры с Александром — два, моя репутация кровавого палача и огненного безумца — три.
У местных просто-напросто не было выбора. Или они соглашаются на мои условия, или теряют столицу.
И австро-венгры, несмотря на звонкую репутационную пощёчину, сделали правильный выбор.
— Всего хорошего, господа, — вежливо попрощался я, открывая огненный портал в Будапешт. — В следующий раз, когда захотите помериться силой с Российской Империей, готовьте в десять раз больше золота, артефактов и меди.
И, не дожидаясь ответа, шагнул в огненную дымку телепорта.
* * *
Всего, не считая визита в Будапешт, я сделал семь прыжков — Швейцария, Нидерланды, Бельгия, Франция, Испания и Германия.
И практически везде, за исключением Будапешта, ситуация повторялась.
В Будапеште же, местные аристократы решили, что справятся с одиноким Купцом. Пока они пытались пробить мой окутанный медным огнём Золотой доспех, с огненного плана хлынула волна ифритов.
Огненные духи успели выжечь половину центра, прежде чем, местные аристократы дали заднюю.
Мирные жители практически не пострадали, зато дворянским родам был нанесён огромный экономический ущерб.
Я отозвал ифритов только после того, как получил виру. Не раньше, не позже.
Честно говоря, я был даже благодарен аристократом из Будапешта. Весть о том, что Пожарский без колебаний сжёг центр столицы, тут же прокатилась по всей Европе.
Меня, судя по взглядам, перешёптываниям и эмоциональным откликам, считали цепным псом Александра, которого Император спустил с поводка, дав команду «фас». Мне же, честно говоря, было плевать.
Я прекрасно понимал, что до подписания мира и объявления Свободной охоты остаются считаные часы, если не минуты, и «пылесосил» европейскую аристократию, как мог.
Кому-то давал хорошие скидки, в основном тем, кто покупал у Марии огненные артефакты. Кому-то, например, французам, наоборот, повышал виру.
Меня очень бесили аристократы, привыкшие решать вопросы чужими руками, но я старался не давать волю своим чувствам. Бизнес и ничего личного.
А ещё мне очень сильно помогли агенты Шуйского. Если бы не их инструкции и связи, то вряд ли бы я выручил так много денег.
К слову, несмотря на то, что я каждый раз упоминал про медь, европейские аристократы несли мне исключительно золото.
Моя дезинформация про металлумия Меди, и дворяне Старого Света предпочитали откупиться золотом, нежели давать мне в руки заключённую в металл силу.
Ну и, конечно же, мне приходилось много считать.
Чтобы не запутаться, я после каждого прыжка отсылал отчёт Вязовой, а та — Колмогорову.
Золото тех аристократов, которые решили сохранить с Империей дружеские отношения, шло напрямую в М-банк. За исключением комиссии в три процента, конечно же.
