— Надо было сразу догадаться, — пробормотал я себе под нос, — что упоминание о кракене — это метафора.
Увы, но мыслей в голове, при чём тут кракен, не было от слова совсем.
Запустив ещё одно поисковое заклинание, которое вряд ли что-то найдёт, я устало опустился на тёплый пол.
— Так, Макс, — прошептал я сам себе, — Давай-ка подумаем…
— Какая своевременная мысль, — хмыкнул Виш.
— Да-да, — беззлобно отмахнувшись от Виша, я постарался отрешиться от всего вокруг и скользнуть в лёгкую медитацию.
Итак, что у меня есть?
Первое. Пятнадцать замков, которые так и фонят злобной аурой лича.
Каждый замок имеет своё подземелье, стены которого будто бы высечены из обсидиана.
Из-за этого мои поисковые заклинания совершенно бесполезны. Даже если им и получается просочиться в свободную от обсидиана трещинку, то спустя несколько метров, они вновь утыкаются в обсидиановый тупик.
И нет, это не искусственные панели, это природный обсидиан. Не удивлюсь, если месторасположение замков выбрано неслучайно.
Кивнув своим мыслям, я мысленно загнул указательный палец и продолжил думать.
Второе. Виш намекнул на кракена. Мол, зачем рубить кракену щупальца?
А под щупальцем он имеет в виду… замки?
Хм…
От осознания этой мысли, у меня по спине пробежали мурашки.
А ведь действительно… Что, если эти пятнадцать замков и есть щупальца? Что, если именно они и вытягивают из океана тепло?
— Стареешь, Макс, — хмыкнул Виш. — И как только сразу не догадался?
— Погоди-ка… — отмахнулся я, визуализируя в сознании замки в качестве щупалец.
А ведь обсидиановая основа замков неслучайна! Это не просто защита, это — экранизация магической энергии!
Вот только как понять, куда она ведёт…
Я мысленно нарисовал перед собой огненного кракена, вытягивающего тепло из океана.
По идее, есть два надёжных пути, чтобы выяснить, где находится его туловище.
Первый — пройти вдоль одного из обсидиановых карманов. Ну не может же он длиться бесконечно! А раз так, то рано или поздно, я смогу нащупать заветную ниточку силы.
Вот только лезть под землю мне как-то неохота. Я и в подземелье чувствую себя как в ловушке, а тут и вовсе придётся изображать из себя крота-землеройку.
— Мне тоже не нравится этот план, — проворчал Виш. — Рождённый летать, ползать под землёй не будет!
«И это говорит дракон, который неизвестно сколько времени был заключён в стелу, — мысленно отозвался я. — От сумы и от тюрьмы…».
— Не зарекайся, — недовольно закончил Виш. — Знаю.
Я же, довольный, что удалось щёлкнуть фамильяра по носу, вернулся к своим мыслям.
Итак. Если пройти вдоль одного из щупалец не выйдет, то остаётся второй вариант — проследить за той энергией, которая попадает в это самое щупальце.
Для меня, к слову, это не так уж сложно. Достаточно насытить прибрежный океан Истинным огнём!
Да, поначалу, из-за обсидиановой защиты я не буду его ощущать. Но рано или поздно она закончится.
— А если нет? — вздохнул Виш.
— А если нет, то будем бить штольню, — проворчал я.
— В таком случае, — Виш заглянул мне в глаза. — Чего сидим? Кого ждём, Макс? Сможешь насытить океан теплом отсюда?
— Теоретически смогу, — кивнул я. — А что, лень подниматься наверх?
— Типа того, — криво усмехнулся Виш. — Ну так что? Сможешь?
Учитывая, что замок находился на краю обрыва, а обсидиан не мешал мне дотянуться до океана, я действительно мог.
Не откладывая дела в долгий ящик, я потянулся сознанием к океану и материализовал в десяти метрах от берега золотой куб, сияющий от влитого в него Истинного огня.
Вода вокруг куба тут же начала закипать, и я почувствовал, как замок оживился.
— Так-так-так, — прошептал я, внимательно наблюдая за потянувшейся к берегу струйкой тепла. — Пошёл процесс!
Замок сначала неуверенно, но с каждой секундой всё сильнее и сильнее втягивал в себя жар истинного огня.
Я же, затаив дыхание, следил, куда именно втягивается созданное мной тепло.
— Даже так… — протянул я.
— Интересно… — эхом откликнулся Виш.
Тепло на моих глазах втягивалось в… цепи. В десятки, если не сотни цепей, которые вели в скрытую от глаз подводную пещеру.
— Пошли, разомнёмся, Виш, — пробормотал я, внимательно следя за тем местом, где исчезали все цепи. — Кажется, я кое-что нащупал.
— Разомнёмся — это точно, — криво усмехнулся фамильяр. — Вот только не так, как ты думаешь.
— В смысле? — удивился я, отвлекаясь от «теплового» эксперимента.
— Посмотри наверх, Макс, — посоветовал Виш. — Чувствуешь?
— Дюжина ярких искр? — нахмурился я, ощутив ауры высокоранговых одарённых. — Погоди-ка, хочешь сказать, что…
— Именно, — перебил меня Виш. — Первые охотники уже здесь. И они точно не будут дожидаться, когда мы закончим наш эксперимент.
Глава 22
— Ну а что они могут нам сделать? — проворчал я, активируя сначала Золотой доспех, а затем окутывая себя Огненным щитом. — Только если обрушат на нас замок.
— Да какая разница, как именно они будут тебя убивать, Макс, — поморщился Виш. — Судя по тому, как быстро они тебя нашли, кто-то из викингов слил информацию.
— Даже если так, — я покачал головой. — Нам нужно понять, куда стекается впитываемая замками сила.
— Может, свалим, пока не поздно? — на всякий случай предложил Виш. — У нас в запасе ещё четырнадцать замков.
— Менять шило на мыло? — предложения фамильяра мне не понравилось. — А где гарантия, что в следующем замке история не повторится? И что, если охотников за моей головой будет в несколько раз больше?
— Рискованно, Макс, — Виш с шумом втянул в ноздри чуть затхлый воздух подземелья. — Дюжина одарённых, все выше десятого ранга. Можем и не справиться. И вообще…
— Ты мне лучше вот что скажи, — перебил я дракончика. — Если на нас обрушат замок, Золотой доспех выдержит?
— Выдержит, — заверил меня фамильяр. — К тому же здесь почти всё подземелье — сплошной обсидиан. Они или не смогут обрушить свод, или разрушат целостность обсидиана.
— И это значит…
— Что мы с лёгкостью прожжём себе путь наружу, — пояснил Виш. — Но я бы свалил отсюда, пока есть возможность. Один Огненный портал может решить все наши проблемы, Макс!
— Во-первых, — поправил я дракончика, — не проблемы, а проблема. А во-вторых, она не у нас, а у пришедших по мою душу охотников. Подстрахуешь?
— Подстрахую, — скривился Виш. — Но нас всего двое, Макс! Нам нужно усиление!
— Где ж я тебе его возьму? — удивился я. — Могу, кончено, ифритов призвать, но учитывая, что замок стоит на обсидиановой глыбе…
— Ифритов точно не надо, — отмахнулся от моего предложения Виш. — Нужно что-то посущественней.
— Например?
— Сам подумай, — закатил глаза фамильяр. — Ты точно решил дождаться отклика силы?
— Точно, Виш.
— Ну смотри, — вздохнул дракончик. — Потом не говори, что я не предупреждал.
— Да что может случиться? — отмахнулся я. — Подумаешь, дюжина одарённых. Да я их…
Далёкий хлопок сбил меня с мысли, и в первый момент я даже не понял, что случилось. При вдохе я с удивлением обнаружил, что воздух какой-то разряженный?
Словно…
— Вакуум! — скривился Виш. — Вот подонки!
Я машинально зачерпнул золота из своего НЗ и сформировал Воздушный пузырь, который обернул сначала Золотой, а затем и Огненной сферой.
— Умно, — скривился Виш. — Считай, лишили тебя огненной магии.
И действительно, Огненная сфера на моих глазах начала затухать, пока совсем не пропала.
— Ну всё, Макс, — дракончик вцепился мне в плечо всеми когтями. — Сейчас в подземелье спустятся Воины и нам крышка. Я тебе ничем не смогу помочь. Мы даже не сможем открыть портал!
«Вакуум создал Маг Воздуха, да?», — я на всякий случай перешёл на мыслеречь.
— Он самый, — подтвердил Виш. — Он вытянул весь воздух и будет удерживать плетение до тех пор, пока мы не сможем сбить его концентрацию.
