— Неудобств? — процедил он голосом, похожим на скрежет металла. — Истинно верующие не должны бояться проверки своей веры.
— Конечно, отец Доминик, — спокойно ответила Ольфария. — Мы всегда готовы продемонстрировать нашу преданность церкви и короне.
Гиперион сделал шаг вперёд:
— Господин ревизор, преподобный отец, прошу в замок. Дорога была долгой, вы наверняка утомились.
— Благодарю, — кивнул Себастьян. — Но сначала хотелось бы осмотреть поместья. До нас дошли… любопытные слухи о переменах в вашем графстве.
— Какие именно слухи? — поинтересовался Гиперион с невинным видом.
Инквизитор шагнул вперёд, его глаза пылали подозрением:
— Слухи о ереси и богохульстве! О том, что здесь отменили богоугодный институт рабства! О том, что некоторые особы используют тёмные искусства для достижения неестественных результатов!
Ольфария обменялась быстрым взглядом с Гиперионом. Тон был задан сразу — инквизитор настроен агрессивно и ищет любой повод для обвинений.
— Отец Доминик, — мягко сказала она, — может быть, стоит сначала увидеть наши земли своими глазами, а потом делать выводы?
— Глаза могут обманывать, — резко ответил инквизитор. — Но истинная вера всегда распознает ложь.
Ревизор Себастьян бросил на коллегу предупреждающий взгляд:
— Преподобный отец, давайте сначала проведём осмотр. Я уверен, графиня и воевода с удовольствием покажут нам свои достижения.
— Разумеется, — кивнул Гиперион. — Предлагаю начать с полей, затем осмотреть производства, а завершить в городе. Так вы получите полное представление о том, как живёт наше графство.
Процессия двинулась к ближайшим полям, где работали механические плуги и сеялки. Зрелище было впечатляющим — машины methodично обрабатывали землю, управляемые небольшими группами операторов.
— Невероятно, — пробормотал ревизор, наблюдая за работой техники. — Производительность увеличена в разы. Как это достигается?
— Магическая механизация, — объяснил Гиперион. — Кристаллы аккумулируют энергию и питают механизмы. Один такой плуг заменяет двадцать человек с мотыгами.
Инквизитор внимательно рассматривал магические кристаллы:
— А источник этой энергии? Не используются ли запретные практики?
— Моя собственная кровавая магия, — честно ответил Гиперион. — Совершенно законная школа, признанная церковью.
— Кровавая магия… — протянул Доминик с подозрением. — Она часто граничит с некромантией.
— Только в руках неумелых или злонамеренных магов, — возразил Гиперион. — В данном случае она используется исключительно для созидательных целей.
Ревизор делал заметки в блокноте:
— А что стало с крестьянами, которые раньше работали на этих полях?
— Переучились на операторов техники или перешли в другие отрасли, — ответила Ольфария. — Никто не остался без дела или средств к существованию.
— И без работы их не оставили? — уточнил Себастьян.
— Конечно нет. Мы создали новые рабочие места в промышленности, ремёслах, сфере услуг.
Следующей остановкой стала одна из фабрик — ткацкое производство, где механические станки производили ткани высочайшего качества. Работники выглядели довольными и здоровыми, что явно удивило ревизора.
— Условия труда впечатляют, — признал он. — Рабочие получают достойную оплату?
— Более чем достойную, — подтвердил Гиперион. — Плюс медицинское обслуживание, образование для детей, пенсии по старости.
Инквизитор осматривал станки с магическими двигателями:
— Эти машины работают от той же энергии, что и сельскохозяйственная техника?
— Да, от централизованной энергетической сети.
— Покажите мне источник этой сети.
Гиперион провёл делегацию к одной из энергетических башен. Массивное сооружение из кровавого железа с множеством кристаллов производило внушительное впечатление.
— Это… это очень могущественная магия, — сказал инквизитор, обходя башню. — Кто ещё может создавать подобные сооружения?
— В настоящее время — только я, — ответил Гиперион. — Но я обучаю учеников, которые со временем смогут поддерживать систему.
— Учеников? — насторожился Доминик. — Где они обучаются? По каким программам?
— В академии при замке Железный Коготь. Программы включают как практическую магию, так и этические основы её применения.
— Я хочу осмотреть эту академию, — заявил инквизитор. — Немедленно.
Дорога к замку Железный Коготь заняла около часа. За это время ревизор успел опросить нескольких встретившихся крестьян и ремесленников. Все отзывались о новых порядках в графстве с энтузиазмом.
— Жизнь стала в десять раз лучше! — говорил один фермер. — Машины делают тяжёлую работу, а мы зарабатываем больше денег.
— Мой сын учится в новой школе! — восхищалась крестьянка. — Бесплатно! Раньше такое и представить было нельзя.
— А бывшие рабы? — спросил инквизитор у одного из жителей. — Как они ведут себя, получив свободу?
— Лучше всех работают, — ответил мужчина. — Знают цену свободе. И очень благодарны графине и воеводе.
В академии делегацию встретили преподаватели и ученики. Дети демонстрировали простые заклинания — создание света, левитацию мелких предметов, базовое целительство. Взрослые мастера показывали процесс создания артефактов.
— Впечатляющая организация, — признал ревизор. — Но не слишком ли много магии для одного графства?
— Магия служит людям, — ответил Гиперион. — Облегчает их труд, лечит болезни, защищает от врагов. Разве это не соответствует воле богов?
Инквизитор внимательно осматривал библиотеку академии:
— А это что за книги? Откуда такие знания?
— Часть — из моей личной коллекции, накопленной за годы путешествий, — объяснил Гиперион. — Часть — результат исследований наших мастеров. Всё проверено на предмет отсутствия опасных практик.
— Я сам буду судить об опасности, — резко сказал Доминик и принялся выборочно просматривать тома.
Большинство книг оказались совершенно безобидными — учебники по основам магии, справочники по свойствам материалов, сборники заклинаний для бытовых нужд. Но некоторые тома заставили инквизитора нахмуриться.
— «Продвинутые техники кровавой магии», — прочитал он заголовок. — «Управление жизненной энергией». «Магия душ и духов». Это уже граничит с запретными знаниями.
