— Все эти книги изучались и одобрены церковными авторитетами в других королевствах, — спокойно возразил Гиперион. — У меня есть соответствующие документы.
— Документы можно подделать, — процедил инквизитор.
— Отец Доминик, — вмешалась Ольфария, — возможно, стоит судить по результатам? Наше графство процветает, люди счастливы, никто не пострадал от применения магии.
— Счастливые люди могут быть обмануты дьяволом, — фанатично ответил инквизитор. — Внешнее благополучие часто скрывает духовное разложение.
Ревизор Себастьян всё это время молчал, но теперь решил вмешаться:
— Преподобный отец, пока я не вижу никаких нарушений церковных канонов. Магия применяется в созидательных целях, население довольно, экономика процветает.
— А что скажете о полной отмене рабства? — выпалил инквизитор. — Разве это не противоречит естественному порядку вещей?
— Рабство не является божественным установлением, — твёрдо ответила Ольфария. — Церковь признаёт, что все люди созданы по образу и подобию божию.
— Но некоторые созданы для служения, а другие — для господства!
— И мы служим нашему народу, — парировал Гиперион. — Защищаем их, обеспечиваем работой, лечим болезни. Разве это не христианское служение?
Спор мог бы продолжаться долго, но тут во двор академии въехала группа всадников. Это были освобождённые рабы, ставшие успешными ремесленниками, которые приехали поблагодарить своих освободителей за очередную партию помощи.
— Графиня! Воевода! — радостно кричали они. — Спасибо вам за новую жизнь!
Среди них была семья эльфов, которых освободили из подземелий замка Серого Волка. Старый эльф подошёл к Ольфарии и поклонился:
— Ваша светлость, моя внучка впервые в жизни смеётся. Мой сын снова может держать голову прямо. Мы обязаны вам всем.
Инквизитор наблюдал за этой сценой с растущим раздражением:
— Показуха! — процедил он. — Специально организованная для нашего визита!
— Отец Доминик, — устало сказал ревизор, — эти люди выглядят совершенно искренними.
— Искренность можно изобразить!
Но даже самому фанатичному инквизитору становилось трудно отрицать очевидное. Графство действительно процветало, люди были довольны, никаких признаков ереси или тёмной магии обнаружить не удавалось.
Вечером, вернувшись в замок Кровавого Волка, делегация расположилась в гостевых покоях. За ужином ревизор Себастьян не скрывал своего впечатления:
— Должен признать, графиня, воевода, ваши достижения впечатляют. Производительность, уровень жизни, общественный порядок — всё на высшем уровне.
— Но достигнуто подозрительными методами! — не сдавался инквизитор. — Слишком много магии, слишком быстрые изменения!
— А какие конкретно нарушения вы обнаружили? — спросил Гиперион. — Назовите хотя бы одно.
Доминик колебался. За целый день он не смог найти ни одного реального нарушения церковных канонов или королевских законов.
— Я требую разрешения осмотреть ваши личные покои! — наконец выпалил он. — И провести магическую проверку на предмет тёмных влияний!
— Отец Доминик, — холодно произнесла Ольфария, — это выходит за рамки ваших полномочий. Мы уже продемонстрировали полную открытость.
— Более того, — добавил Гиперион, — любые попытки магического сканирования против воли хозяев будут расценены как акт агрессии.
В его голосе прозвучала нотка угрозы, а алые глаза опасно сверкнули. Инквизитор почувствовал исходящую от воеводы силу и невольно отступил.
— Я… я составлю рапорт герцогу, — пробормотал он. — Он решит, что делать дальше.
— Составляйте, — равнодушно ответил Гиперион. — Но помните — ложные обвинения тоже караются церковным правом.
Ревизор Себастьян поднялся из-за стола:
— Благодарю за гостеприимство. Завтра мы отправляемся в обратный путь. Мой рапорт королю будет исключительно положительным.
— А мой герцогу будет… осторожным, — добавил инквизитор, но в его голосе уже не было прежней уверенности.
Утром делегация отбыла, так и не найдя никаких оснований для обвинений. Ольфария и Гиперион провожали их с вежливыми улыбками, но внутренне готовые к тому, что это была лишь первая проверка из многих.
— Они вернутся, — сказала Ольфария, когда процессия скрылась за холмом.
— Обязательно, — согласился Гиперион. — Но в следующий раз мы будем ещё лучше подготовлены.
— И ещё сильнее, — добавила она с жёсткой улыбкой.
Первый раунд они выиграли. Но война за право существования их нового мира только начиналась.
День сто пятьдесят второй. Воевода Гиперион Грейфокс стоял на центральной площади Вальденкграда перед большой толпой собравшихся горожан. За его спиной высилась временная деревянная трибуна, украшенная знамёнами графства, а по периметру площади были установлены различные спортивные снаряды и препятствия.
— Граждане графства Вальденк! — громко обратился он к собравшимся. — Сегодня мы запускаем программу, которая сделает каждого из вас сильнее, здоровее и счастливее!
Толпа зашевелилась с любопытством. Люди переглядывались, гадая, о чём пойдёт речь.
— Наше графство процветает благодаря вашему труду, — продолжил Гиперион. — Но любая работа требует крепкого тела и здорового духа. Поэтому мы вводим новую программу — «Готов к Труду и Обороне»!
Он жестом указал на установленные снаряды:
— Это не принуждение, а возможность! Возможность стать лучшей версией себя, получить признание и награды за свои достижения!
Рядом с трибуной стояли столы с различными призами — от продуктовых наборов до ценных инструментов и украшений.
— Программа состоит из простых, но полезных упражнений, — объяснял Гиперион. — Бег, прыжки, подтягивания, стрельба из лука, плавание. Каждый может участвовать согласно своему возрасту и возможностям.
Командир Грашак и несколько орков продемонстрировали основные нормативы. Их мощные фигуры легко справлялись с упражнениями, вызывая восхищённые возгласы зрителей.
— А теперь самое интересное — награды! — Гиперион поднял руку, привлекая внимание. — За выполнение бронзовых нормативов — скидка двадцать процентов на все товары в магазинах графства плюс бесплатное медицинское обслуживание на год!
Толпа оживилась. Экономические льготы всегда привлекали внимание.
— За серебряные нормативы — скидка сорок процентов, бесплатное образование для детей и приоритет при трудоустройстве на престижные должности!
