— Ммм… но у нас нет шансов! — возразила Тереза.
— Шансы есть всегда, ведь многое в соревновании зависит от удачи, — ответил монарх, — Ты знаешь о наших планах в Европе и Новом Свете, если они увенчаются успехом, то останется получить еще две путевки в финал, чтобы обеспечить тебе большинство на главных Играх.
— Допустим немцы пройдут в Африканском отборочном туре, но ни в Азии, ни в Океании у нас нет достойных команд, — парировала дочка.
— В Азии у нас на самом деле нет влияния, однако в Океании Кайзер возлагает серьезные надежды на колдунов из Папуа-Новой Гвинеи, австралийцев они не перебьют, но вот за второе место могут и побороться, — аргументировал Людовик Валуа, — Но не это главный козырь, ты не думала о том, что Ливия или Алжир могут получить вторую путевку?
— Русские и британцы сцепились за Египет, им не до игр, — осенило юную француженку, — Значит можно получить целых два места, тогда в финале у нас будет четыре, а может быть и все пять команд! Ха! Михаил сильно сглупил, когда решил выступать в одиночку!
— Именно! — улыбнулся довольный отец, приятно, когда дети внимают мудрости отца…
* * *
Поел, немного отдохнул, а потом приступил к медитации. Наверное, еще не овладел и десятой частью возможностей, даруемых техниками «чистого разума», однако погружение в ментал уже на порядок поднимает эффективность мыслительных процессов. Орден уделял особое внимание развитию мозга, ведь память и острый ум — это самое главное оружие в петле. Чтобы тасовать вероятности и выбрать кратчайший путь к цели необходимо манипулировать мириадами событий. Поведение людей, природные явления и просто случай могут в корне изменить реальность.
Петельщик должен обращать внимание на любые мелочи, вылавливать те узловые точки, изменения в которых оказывают сильнейшее влияние на результат. Ходят легенды, что магистры ордена, уходя в цикл, заставляли совершенно незнакомых людей открывать зонты в ясную погоду, другие в это время купались в океане на одном из ледяных полюсов, третьи пускали бумажные самолетики с балкона, а в итоге через десятки лет с лица планеты исчезали целые государства. Возможно, это всего лишь сказки, однако точно то, что манипулирование требует невероятного развития мозга.
К сожалению, я хоть и считался талантливым хроономагом, однако был слишком молод и больше полагался на грубые, внешне эффектные методы. Сам руки не марал, но считал шиком сломать неугодного человека, взорвать объект, разрушить корпорацию… В этом случае тоже не все так просто, однако голова работает куда более прямолинейнее, а вариантов не миллионы, и даже не тысячи. С другой стороны, исходил из своих способностей, в сравнении с патриархами у меня было не так много повторов, да и время в петле ограничено.
Нда… немного… ограничено… только на Земле по-настоящему понял, что значит обладать горой знаний, но при этом не иметь способности их применить. Петля стремительно развивается, однако в моем мире таким поистине жалким даром баловались школьники, пытаясь вытащить правильный ответ на задания наставника. Кстати, устный опрос у нас был запрещен, только письменный экзамен, с оглашением результатов через пару дней, чтобы перекрыть возможности самых талантливых учеников. Иначе как заставить юных хрономагов постигать науки?
Это я к чему, ограниченные ресурсы заставили по-другому посмотреть на грани таланта. Здесь мне пришлось опуститься до физического вмешательства в реальность, на первых порах буквально махал кулаками, да и до сих пор этим не гнушаюсь. К тому же способности мага дали невероятные возможности прямого влияния на реальность, зачем мучаться с вариантами, если можно тупо выжечь пару квадратных километров? Но самое главное короткая петля и куцее количество циклов заставили думать! Причем соображать необходимо быстро, буквально интуитивно отметая бесперспективные варианты.
Так что техники «чистого разума» — это мое самое главное оружие. Занимаюсь ими вне петли, внутри цикла, в любое свободное время… Тем более затеянные проекты требуют максимальной отдачи мозга, как в финансовой сфере, производстве, так и на поле боя. Поэтому привычно погрузился в отрешенное состояние, вызвал духов, открыл себя миру и активировал магию разума. «Помощник» калейдоскопом запустил информацию, добытую в ходе разведывательного рейда, эфирные питомцы разлетелись в стороны, чтобы дополнить картину.
Как будто попал в другое измерение или симулятор виртуальной реальности. Исчезли ненужные детали, свет солнца, звуки, дуновение ветра, запахи… Осталась лишь чистая магия, разлитая по этому негостеприимному краю. Выделил природные источники силы, аномалии, узлы, линии, сопоставил их с местоположением Реликтовых Рощ и бастионов древних. Получилась масштабная картина, только она ровным счетом ни о чем не говорит. Есть отдельные закономерности, но они нисколько не приближают к разгадке тайны гибели «деревьев-источников» и блокировки систем жизнеобеспечения в твердынях.
— Охватите север и юг, ищите остатки волшебных лесов и крепости древних, — связываюсь с духами.
— Аууууфффф!!! — откликается стая.
— Штах! Штах! — Борзый и Дикий уносятся вдаль.
— Уффф!!! — задействовал даже Левиафана, хочу получить максимально подробную картинку.
Ммм… это суровый край, причем Кара-Кумы похожи на место, где прошли сражения древних. Однако аномалий тут не так много, как в других подобных локациях. Ранее выдвигал гипотезу о том, что Реликтовые Рощи использовались для ликвидации последствий применения Арканов Высшей Магии. Если здесь происходило нечто подобное, тогда возможно «деревья источники» выполнили свою функцию и постепенно деградировали? Но под Москвой, около Парижа и в Гранаде волшебные леса живут и процветают, несмотря на полное отсутствие стихийных выбросов маны.
Что-то в моей теории не клеится, к тому же замки древних также не вписываются в концепцию. На Сардинии это концентраторы энергии, в Гранаде безусловно убежища или фортификации. Но какое предназначение у местных твердынь, почему они потеряли свои функции? Вопросов выше крыши, и чем больше узнаю, тем запутаннее ситуация. Эфирные питомцы значительно расшили зону поисков, появились первые результаты. В Кара-Кумах явно больше Реликтовых Рощ, просто вдоль русла Атрека они заметны, а вот дальше высохшие стволы «деревьев-гигантов» занесло песком.
Примерно та же картина складывается и в горах, замков гораздо больше, их хорошо видно в ущельях и на тропах у реки Пянджу, но труднодоступные скалы скрывают и другие бастионы древних. Черт! Это совсем не линия укреплений, а что-то совершенно иное! Разветвленная сеть Реликтовых Рощ практически полностью повторяет очертание пустыни, а каменные твердыни охватывают горную систему Памир. Однако новые сведения пока ни на йоту, не приблизили меня к разгадке. Куда исчезает энергия, почему Волшебные леса находятся в таком плаченом состоянии, а замки буквально выморожены?
И как найти ответы? Положа руку на сердце, для древних я обезьяна с гранатой, у меня нет ни знаний, ни широты мысли, чтобы проникнуть в их высокие замыслы. Сколько ни ломай голову, а многомерную задачу с тысячами неизвестных не решить. Есть только один доступный мне способ, который поможет узнать для чего предназначена система, и где находится пульт управления, если такой, конечно, есть. Нда… в общем подумываю все сломать. Идея откровенно не новая, в петле уже выжигал целые Реликтовые Рощи и разрушал Ритуалами отдельные Замки.
Однако сейчас, обозрев всю картину, пришел к выводу, что мои удары выводили из строя лишь незначительную часть огромного комплекса. Думаю, для видимого эффекта следует уничтожить процентов десять-пятнадцать. Однако это следует сделать почти мгновенно, чтобы увидеть результаты в рамках одного цикла и там же все отменить. Задача, мягко говоря, нетривиальная, мегалиты разбросаны на территории примерно в полмиллиона квадратных километров, значит мне надо охватить сто тысяч? Нда… это блин получается чуть меньше Болгарии, но уверенно больше Австрии!
