– Княже, вот смотри, – привлек Ярхип мое внимание, и, обернувшись, я склонился над небольшим деревянным столиком, где он развернул карту Оплота и прилегающих земель.
В то же мгновение я инстинктивно отпрыгнул в сторону, когда мимо, с легким свистом ветра и заворачивающимися клубами пыли, пронеслась грузовая платформа. И хотя она разминулась с нами на расстоянии не менее пяти метров, мое сердце успело прыгнуть в пятки и обратно. Впрочем, судя по округлившимся глазам водителя платформы, он испугался не меньше.
– Куда прешь, ирод! – затряс кулаком Ярхип, адресуя все кары небесные непутевому водителю.
Провожая взглядом удаляющуюся платформу, которая прорезала пыль голубоватым светом чар, я подумал о затеянной мной механизации. Это краеугольный камень действительно массового производства и повышения производительности труда. Поэтому я решил насытить свои мастерские не только такими транспортными платформами, но и другими механизмами, упрощающими жизнь.
Например, кранами, но не теми, что с тросовыми лебедками, а, по сути, такими же чаровыми платформами на магнитной левитации, способными поднимать и удерживать большие грузы. Станками для обработки различных материалов или плавильным оборудованием. Бульдозерами и многим другим, что позволят осуществить чары без накопления базы предшествующих технологических эпох. Конечно, всего этого пока единицы, но главное – начать.
В стремлении прыгнуть выше головы я фактически превратил Последний Оплот, а в особенности его восточную надземную окраину, в то, что на Земле назвали бы строительством стратегического объекта. Но для меня и людей это место – нечто большее. И хотя никто этого еще не понимает, но именно здесь человечество этой планеты сделает прыжок в своем укладе жизни, сразу в девятнадцатый век с его промышленной революцией и элементами двадцать второго.
Эх, если бы на обозримом горизонте не было экзистенциальных угроз, я точно сделал бы этот город таким, которого здесь никто не видел. Превратил бы его в место притяжения планетарного масштаба. Но, похоже, так не бывает, и стоит только наметиться решению одной проблемы, как появляются какие-то пришлые.
Снова обернувшись к столу, я посмотрел на бывшего кузнеца, но сейчас толкового мастерового и пушкаря.
– Что у тебя, Ярхип, говори, – вновь склонился я над картой.
– Вот, княже, – он ткнул пальцем в место на карте, находящееся в километре от границы Оплота, – здесь и здесь мы нашли два подземных ангара. Точно такие, как наша подземная станция для поездов.
– То, что нужно, – одобрительно кивнул я. – Не придется далеко возить материалы. С тоннелями что, есть подходящие? – Обвел я область между Оплотом и указанным местом.
– Да, княже. Целых два, – он начал чертить пальцем прямые линии на карте. – Один идет вот так, а второй вот так. Правда, придется пробить две стены, но это мы сделаем, не сомневайся.
– Это хорошая весть, Ярхип. Тогда приступайте к прокладке дороги между станцией и ангарами через эти тоннели. – Я посмотрел в глаза мастеровому и с улыбкой хлопнул того по плечу. – Спасибо, Ярхип, и людям своим передай благодарность от меня.
Эти подземные ангары – моя заготовка на будущее. Договорившись с К’рух’атом о строительстве остовов кораблей, я решил построить промышленный кластер на поверхности для установки на них необходимого чарового оборудования. Как раз этим сейчас и занималась значительная часть людей, возводя терминал для приема крупногабаритных грузов и стапели, на которых остовы будут доводиться до ума. Задача, конечно, непростая, и ничего с первого раза не заработает так, как надо. А с другой стороны, чего мелочиться, – проблемы тоже не маленькие. Только бы не надорваться.
По задумке, верфи К’рух’ата должны будут строить небольшие боты и что-то вроде канонерок. А вот действительно крупные корабли я оставил для себя, когда отработаем технологию на более мелких. И собирать их с нуля я хочу как раз в этих подземных ангарах. Но сначала нужно проверить информацию от Фрагмента насчет арочных створок, которые можно открыть. Иначе, если корабль будет похоронен под толщей земли и камня, толку от этой затеи будет мало.
– Княже! Княже! – услышал я детский голос и начал искать глазами источник.
Со стороны центра Оплота, где пыли было меньше, ко мне бежал мальчик лет шести. Он высоко держал руку, а в ней – листочек.
– Княже! – снова крикнул малец.
– Ну, я князь. Чего разорался?
Мальчик тут же скорректировал направление бега и через пять секунд уже стоял рядом со мной, при этом опустив руку. Немного задрав голову, он смотрел на меня исподлобья с насупившимся лицом.
– А ты точно князь? – вдруг спросил он.
Я хмыкнул и, улыбаясь, недоуменно взглянул на Ярхипа, как бы беря того в свидетели, а затем снова на пацана.
– Да, самый настоящий. Ну что там у тебя, показывай.
Малец просиял и, резко выкинув руку вверх, крикнул:
– Во!
Не переставая улыбаться, я взял у него листочек и начал разворачивать. Интересно, кто это таким способом, а не по гласу, решил мне что-то сообщить? Вчитавшись в строчки, я тут же узнал почерк.
– Тебе Аньяра это дала? – потряс я перед пацаном запиской.
– Княгиня, – гордо поднял он подбородок, а потом, без зазрения совести, вставил в нос палец и, рассматривая добычу, с разочарованием в голосе сказал: – Только я не помню, как ее зовут. – Затем, потеряв интерес к своему пальцу, вскинулся и заявил: – Она обещала, что ты прокатишь меня на платформе.
– Ну, раз обещала, значит, прокачу, – потрепал я его по волосам и, уже обращаясь к Ярхипу, сказал: – Йорты пожаловали. Что-то рано они. – Уже направляясь к своей личной чаровой платформе, добавил: – А ну, давай прокатимся с тобой к южной проходной, переводчиком будешь.
– Как прикажешь, княже, – поклонился Ярхип и полез за мной.
Моя платформа была небольшой, всего на четыре человека, для которых на прямоугольной площадке были установлены кресла. Усадив пацана сзади, сам занял место водителя и тронул дроссель. Платформа помчалась, шустро набирая скорость, и буквально через пару минут мы уже были на месте.
– Ну все, беги, – сказал я пацану, спуская его на землю.
– Ага, – ответил тот и вприпрыжку помчался к десятку таких же, как он, малышей, что стояли недалеко от нас.
На мгновение задержав на пацане взгляд, я обернулся и пошел к стоявшим метрах в пятидесяти от проходной телегам. Приближаясь, я не отрывал взгляда от хреновины размером пять на восемь метров и четыре в высоту, которая была укрыта тканью и стояла на двух телегах одновременно. Рядом с этой определенно хитрой конструкцией находился уже спешившийся К’рух’ат.
– Здрав будь, младший князь, – поприветствовал я его, начав обходить эту штуковину. – Это то, что я думаю?
– Здрав будь, князь Воеводин, – услышал я от Ярхипа перевод. – Да, это малый корабль, как ты просил.
– Ты позволишь? – не удержавшись, указал я на ткань, и К’рух’ат разрешающе дернул рукой в сторону телег.
Пробежавшись вокруг, я высвободил концы ткани и, ухватившись за край, с силой потянул на себя. Когда полотно упало на землю, у меня заколотилось сердце. По меркам технологий этого мира передо мной находилась конструкция, которая больше относилась к искусству, а не к полезному изделию и уж тем более не имела военного назначения.
Четыре металлические дуги круглого сечения сходились спереди в одну точку, причем нижние две были почти прямыми, а верхние изгибались книзу, образовывая обтекаемый нос. Далее верхние две дуги немного расходились в стороны и выпрямлялись к хвосту, от этого верхняя часть была шире. Нижние дуги также расширялись, но в плоскости, параллельной земле, создавая ровную площадку, и к хвосту изгибались вверх, соединяясь с остальными двумя. Сзади левые и правые пары дуг соединялись перемычками, формируя прямоугольный проем, наклоненный под углом к земле. Перемычки также имелись между парой верхних и нижних дуг по всей кривизне поверхности, а вот по бокам их не было.
