Орки вопрошающе ждали. В повисшей тишине слышно было, как тлеют угли в кострах.
— Что ж… — начал было Артём, думая, что главное — начать говорить, а дальше уж пускай боги решают его судьбу… или один конкретный бог. — Я очень польщён вашим…
— Не слышно! — выкрикнул кто-то с задних столиков.
— Не слышно им… — пробубнил Артём и наконец оторвал взгляд от своей кружки.
Взгляды были полны трепета, ожидания и благоговения. Здесь никто не смотрел осуждающе, никто ничего от Артёма не требовал. Глядя в глаза собравшихся орков, парень на секунду ощутил себя в компании друзей, в семье, которой у него по факту никогда не было.
— Я необычайно рад быть сегодня здесь! — прокричал Артём. — Я верю, что скоро все мы будем жить в лучшем мире! В мире, где нет притеснения! Где каждый — каждому друг, товарищ и брат! Где больше нет войн! Где нет нужды! Где нет места грусти и печали!
Голос парня слегка дрогнул на последних словах. Всё ещё висела звенящая тишина. Нужно было как-то закончить:
— Так выпьем же за то, чтобы этот мир наступил поскорее! — и он поднял свой стакан.
Пару секунд никто не реагировал, все только переглядывались между собой. Но ещё через мгновение толпа словно взревела, поднимая стаканы. От сердца Артёма отлегло — их такое устроило. Парень смело опрокинул стакан и мощными глотками выпил всё, что ему было налито.
Пенный сладковатый вкус наполнил его рот. Струйки белого напитка потекли по краешкам губ, капая на одежду.
Допив до конца, он облегчённо вздохнул, вытирая губы тыльной стороной руки.
— Кумыс… — тихонько, кивая, подтвердил он свои же догадки.
Праздник шёл своим чередом. Разные орки в разный момент вставали, чтобы произнести свой тост, и каждый был в честь светлого будущего или во благо здоровья Артёма. Кто-то даже осмелился робко пожелать здоровья Эльвире, хотя реакция на этот тост была не очень бурной.
Артём радостно ел мясо, хлеб, овощи. Пил кумыс и постепенно пьянел, всё больше расслабляясь на этом пиру, забывая о том, насколько тонок лёд, по которому он ходит.
Во всём этом веселье он едва ли мог заметить тяжёлый взгляд Когтеклыка, сидевшего сбоку от него. Орк практически не ел — только пил. Грузно дыша, он постоянно кидал быстрые взгляды в сторону человека и эльфийки. В руке он крепко сжимал кинжал.
От автора.
Спасибо, что дочитал до конца.
Твой лайк = неформальное спасибо за мою историю
Комментарий = возможность сделать историю лучше и глубже
Буду признателен и за то, и за другое
Глава 11. Гроздья гнева.
Праздник приближался к своему логическому завершению. Артём уже устал поднимать свою кружку за очередной тост. Он уже и пить перестал, и есть, и всё, что ему оставалось — это улыбаться своим новым сородичам.
Босфор весь вечер рассказывал истории о том, как, ещё будучи юнцом, отправился в Великую степь, чтобы постичь глубину учения Владилена и никогда даже не мечтал о том, чтобы стать частью чего-то столь большого, как второе пришествие.
Эльвира была крайне скромна и в рационе, и скудна на эмоции. Её напряжённый взгляд то и дело скакал по разным оркам. Изредка она искоса кидала свой взгляд в сторону дочери Когтеклыка. Та, в свою очередь, тоже была неспокойна: она тревожно поглядывала на отца, что зло смотрел буквально на всех вокруг, но в особенности на Артёма.
Солнце скрылось за горизонтом, и дрема уже начала пробирать парня. Поняв, что дальше он так сидеть не сможет, он обратился к Босфору:
— Простите, я очень устал. Если я сейчас вернусь в свою… юрту? — Он не был уверен, как правильно назвать это сооружение. — Это никого не обидит?
— Ну что вы! — расплылся в улыбке старец. — Вы вольны покинуть пир в любой момент. Мы закончим веселье, когда столы совсем опустеют.
— Что ж, тогда я, пожалуй, откланяюсь, — Артём встал на ноги и слегка покачнулся. Ноги отекли из-за долгого сидения на земле.
Эльвира, завидев, что её человек куда-то собирается, тоже засобиралась.
— У меня есть пара идей, надо их обсудить, — шёпотом бросила она Артёму, когда они пробирались между столами других орков.
Каждый из них норовил пожать парню руку или просто прикоснуться. Неловко улыбаясь и кивая на добрые пожелания, Артём почувствовал себя каким-то генсеком, который вышел к народу.
Но не успели они пройти и половины пути, как сзади послышался грохот перевёрнутого стола и уже знакомый рык:
— АРТЁЁЁМ! — Голос Когтеклыка было ни с кем не перепутать.
В груди парня что-то очень резко напряглось — словно он снова в третьем классе, а строгая учительница опять произнесла его фамилию, чтобы вызвать на допрос к доске.
Парень остановился и медленно обернулся, боясь увидеть что-то опасное...
Когтеклык стоял перед перевёрнутым столом в очень напряжённой и вызывающей позе задрав голову и без того высокий орк пытался смотреть на Артёма ещё больше сверху вниз.
— Сегодня утром! — продолжил орк. — Ты отверг мою дочь! — Когтеклык указал на орчиху, сидевшую сбоку от него. Она стыдливо опустила взгляд.
Артём повернулся и вопросительно посмотрел на Эльвиру. Та лишь пожала плечами.
— Не смотри на неё! — отреагировал орк. — Смотри на МЕНЯ! — Его рык заставил всех вокруг замолчать и вновь устремить взгляды на человека.
Артём вновь посмотрел на Когтеклыка.
— Это немыслимое оскорбление! — завопил тот. — Ты оскорбил мою дочь, меня и весь наш род!
— Простите, но я... — начал было парень, но его голос по громкости не мог соперничать с голосом разъярённого орка.
— Не знаю, как это принято у ВАС, но у НАС так не принято! — Когтеклык начал медленно двигаться в сторону Артёма. — И раз уж ты у нас такой РАВНЫЙ, то и отвечать за оскорбление ты будешь как равный!
— Что я...
— Я вызываю тебя на дуэль! — Орк ткнул пальцем в сторону человека. — Пусть твоя кровь смоет твоё оскорбление!
Артём вопросительно посмотрел на Босфора. Тот сам был очень удивлён и, казалось, больше смотрел на реакцию остальных членов племени. А в рядах орков явно было смятение: все перешёптывались, какой-то нехороший для Артёма гул прошёлся по толпе. И, словно уловив, куда дует ветер, старик посмотрел сначала на Когтеклыка, затем на парня и, разведя руками, заявил:
— Таков обычай. Обычай — есть закон.
— Что?! — По спине Артёма побежали мурашки, сердце вновь бешено забилось в груди. Он вопросительно посмотрел на Эльвиру — на её лице тоже читался испуг.
— Ему нужно оружие! Дайте ему мои клинки! — крикнула эльфийка, не отводя взгляда от парня.
— Что?! Что ты задумала? — Артём вытаращил глаза. — Я с ним? — Он ткнул пальцем в сторону огромного орка.
— У нас не так много вариантов, — тихонько проговорила девушка.
Пока они перешёптывались, другие орки уже начали раздвигать столы и переносить их, образуя стихийный ринг, окружённый кучей любопытных глаз.
— Нет, я не воин, ты же знаешь, — тихонько протестовал Артём.
— Слушай внимательно. У тебя есть шанс против него. Он большой, он сильный, он быстрый... но он пьян, — Эльвира схватила Артёма за плечи, чтобы он не отводил от неё взгляд. Она говорила очень быстро, словно стараясь впихнуть в него какую-то инструкцию или учебник за пару минут до экзамена.
А Артём пытался. Он судорожно осматривался по сторонам, ища, в какую сторону можно сбежать. Когтеклык как будто был проявлением всего того, что угрожало парню в реальном мире. Огромный бугай, которому что-то нужно забрать у Артёма. Обычно это были деньги, телефон. Теперь — жизнь.
Артём обернулся и ещё раз кинул взгляд на разъярённого орка. Его дочь сейчас что-то очень яростно доказывала ему. Она говорила тихо, разобрать её слов было невозможно, но отцу явно эти речи не нравились: он морщился и словно отмахивался от своего чада. Орк взял в руки огромный топор и словно разминался, вращая плечами и шеей. Неужели он видел в человеке реальную угрозу, ради которой стоит разминаться?
