— Я посланник и не опознаюсь системой.
— Кто…? — я стрельнул глазами в сторону Мао, но подлец лишь пожал плечами.
— Правильней было бы спросить — чей, но учитывая обстоятельства на него можно не отвечать.
Еще чьих-то посланников мне хватало. Не зная, как себя вести, я сделал шаг назад.
— Мао, какого хрена?
— Мастер Вик. — глава гильдии сталкеров поднял руки в примиряющем жесте. — Прошу прошения, что не представил нашего гостя, как подобает, но лишь обстоятельства тому виной. Если позволите напомнить, то наш утренний разговор был ужасным образом прерван.
— Много погибших? — слова сталкера мгновенно оживили болезненные воспоминания.
— Сегодня день скорби. — он на секунду опустил глаза. — Но таких дней будет намного больше, если мы не предпримем решительных действий.
Похоже он переходил к сути, так что я решил не перебивать его. Глава гильдии это прекрасно понял и продолжил.
— Боюсь, прежде чем перейти к сути, мне нужно кое-что рассказать мастеру. То, о чем он спрашивал в первую нашу встречу.
— Чем на самом деле занимается гильдия. — кивнул я.
— Именно. Так вот, в определенный момент наши аналитики и одаренные выдали неутешительный вердикт об исходе войны с демонами, и мы обратили свой взор на самые, казалось, фантастические идеи. Не буду утомлять мастера деталями изысканий, скажу лишь, что одна из идей нашла свое место в реальности.
— Зиккураты — ваших рук дело? — озвучил я промелькнувшую догадку.
— Мастер, как всегда, проницателен. — развел Мао руки в сторону. — Исследовав технологию открытия разломов, нам удалось открыть пути на верхний пласт реальности.
— Так почему-же вовсю не идет война с демонами? Почему зиккураты не открываются повсеместно? Неужели не хватает магов, способных на это?
— Не в этом дело. — вступил в беседу Гектор. — Любой разрыв реальности — это энергетическая воронка, разрушающая структуру слоя, с которой он черпает энергию. Да, сразу отвечу на твой следующий вопрос — мир демонов скоро исчезнет в коллапсе. Его структура почти разрушена.
— А вы свой мир разрушать, естественно, не хотите. — грустно хмыкнул я, понимая к чему клонит посланник.
— Само-собой. Катаклизм на вашем слое реальности неминуем. Каждый разлом станет оком бури, когда родной мир демонов сожгут энергии распада.
— Тогда какого хрена вам тут нужно? — злобно буркнул я, с удовольствием заметив испуг, промелькнувший на лице у Мао после моих слов. — Сидели бы там у себя…
— Война идет с момента, когда две парадигмы столкнулись за право быть реальностью. — продолжил посланник, никак не отреагировав на мою тираду. — Но любые конфликты рано или поздно заканчиваются.
— Хватит! — резко, неожиданно сам для себя, прервал его речь. — Я уже столько наслушался от ваших коллег философствований на этот счет, что уже подташнивает. Давайте перейдем к сути, если вам что нужно от меня. У меня еще куча дел.
Мао, казалось, удар хватит. Даже Мелисса испуганно сделала шаг назад. Но посланник лишь улыбнулся, искоса глянув на меня.
— Ну давай к делу. Ходят слухи, что вы планируете посетить Атлантиду…
— Слухи⁈ — ошарашено выдохнул я и скосился на изумленное лицо Торваса.
Вот тебе и поворот.
— Ну ты же торопишься. — засмеялся Гектор. — Так что пришлось переходить прямо к сути.
— А при чем тут это?
— Видимо твой напарник не все тебе поведал, о месте, куда вы направляетесь. Этот город одно из самых страшных оружий, созданных в эпоху Предтеч. Грядет последняя битва. В ней Владыка попробует захватить сердце вашего мира, чтобы на физическом уровне перейти на основной пласт реальности. Этого допустить нельзя и ваш слой реальности будет стерт Создателем во избежание этого, если данная парадигма воплотиться. Так скажи теперь, готов ли ты выслушать мое предложение?
Идея отобрать у Рика артефакт доступа к управляющему контуру уже не казалось столь безрассудной. Куда не глянь, всюду один и тот-же финал. Если не Владыка разрушит наш мир, так это сделает Создатель. Или Рик добьет недостающие уровни и зачистит все под корень. Таймер второго перерождения болтался где-то в районе трех недель и надо было кровь из носу дожить до этого.
— Слушаю. — сухо обронил я и бросил многообещающий взгляд в сторону Торваса.
— Потом. — кивнул он.
— Владыка и его всадники уже перенесли свое физическое воплощение на ваш слой реальности. — продолжил посланник. — Максимум через пару недель мир демонов схлопнется. Разломы, как таковые, перестанут существовать, превратившись в очаги неструктурированного кода, породив локальный коллапс мироздания в ареале своего воздействия. Единственная возможность восстановить ваш мир — физически уничтожить Владыку, локализовав его на точке синхронизации.
— И подобраться к нему, конечно, плевое дело. — съязвил я. — Все техноманты пятидесятого уровня делают это перед завтраком.
— Не ерничай. — неожиданно сказал посланник. — Все линии узора просчитаны. Вероятность успеха меньше семнадцати процентов. И это при условии, что у нас получиться активировать древнее оружие.
— При ваших то возможностях, просить подобное у простого смертного выглядит по крайней мере нелепо.
— Так я и не у тебя спрашиваю.
Давненько я не видел Торваса таким мрачным.
— Скажи ему, что подумаешь. — процедил он. — И то, что в любом случае понадобиться колоссальный источник энергии, причем, адаптированный под подобную технологию. Он знает какую.
Я послушно передал слова Торваса и ничуть не удивился, когда посланник проявил в реальности небольшой матовый куб и протянул его мне.
— Здесь все что нужно. И даже немногим более.
— Так просто? А если я задумаю учудить что-нибудь.
— А вот это вряд ли. Твой узор не предполагает ничего подобного.
С этими словами посланник исчез в бирюзовой вспышке, оставив меня с мрачным выражением лица наедине с моими давними знакомыми.
— Вик! — рванула вперед Мелисса. — Я с тобой! Ты же знаешь, что я не подведу!
— Гильдия сталкеров готова выделить любые ресурсы для данного мероприятия. — слегка поклонился Мао.
И что с ними делать? Еще несколько месяцев назад о подобных предложениях я и не мог мечтать, но сейчас я чувствовал лишь глухое раздражение.
— Я свяжусь с вами. — коротко бросил я и активировал шаг ветра. — Если в этом будет необходимость.
— Вик… — уже издалека донесся крик Мелиссы.
Я на секунду остановился у дверей храма, пытаясь понять свои чувства… и приложил руку к рунному ключу.
Глава 8
— Ну… слушаю тебя, друг. Что еще ты забыл поведать про пути наших странствий?
Я сидел на полу своей пагоды, задумчиво крутя в руках подарок подозрительного посланника и искоса поглядывал на своего приживала. В последнее время Торвас улыбался все реже. Вот и сейчас он глядел на меня исподлобья, тормоша свою густую бороду.
— Ранее это не имело к нашей миссии никакого отношения. — буркнул он. — Но кто же знал, что все так обернется. Когда мы начинали с тобой этот раунд игры, самое плохое, что могло случиться — это то, что администрация проекта засечет мое самоуправство и засудит, до конца жизни лишив доступа к сети.
— Но все поменялось…
— Не то слово. Так что мы с тобой в любом случае в одной лодке. Скользим по реке дерьма и стараемся в нее не упасть. Если вашей реальности конец, то и мне тоже… как и той, кого мы ищем. И посему выходит, хотим мы того или нет, но придется разобраться и с этим вопросом тоже.
Торвас на секунду задумался, словно подбирая слова, но затем махнул рукой и продолжил.
— Перед тем, как я начну свою очередную лекцию, давай посмотрим на то, что передал нам посланник. От этого зависят дальнейшие наши действия.
Я еще раз покрутил в руках серый куб и вопросительно уставился на Торваса.
— Помести в инвентарь, бестолочь.
Куб был явно системным предметом. На подобие моего комплекта небесной игуаны, полученного от Рика. Как только он оказался в интерфейсе, появилась уже знакомая опции распаковки и я, не думая, активировал ее. Три предмета тут-же заняли свободные ячейки, поражая воображение своей необычной формой и описанием. Торвас тихонько взвыл, заставив переключить внимание на себя.
