— Проход стабилизирован. — пришло сообщение от Саймона.
— Отлично. Попробуй пройтись немного. Только не дергайся, если почуешь что-то неладное.
Не снимая концентрации на воронке, я чуть расширил радиус умения. Движение напарника четко фиксировалось флуктуациями волнового поля. А теперь…
— Что за хрень⁈ — в сообщении Саймона чувствовалась крайняя напряженность. — Я не могу двигаться. Это, надеюсь, твоих рук дело?
— Ага. Говорил же не дергайся. Новое умение тестирую. Попробуй ускориться, всяко есть чем.
Расход энергии на сдерживание воронки и Саймона даже не перебивал уровень ее регенерации. Неплохо. Внезапно ее расход увеличился в два раза.
— Не получается сдвинуться! Даже под ускорением.
Новое сообщение от Саймона вытравило плотоядную ухмылку на моем лице. Прекрасно, просто прекрасно. Активность цели вообще не влияла на мою концентрацию. Только увеличивало расход энергии. Впрочем, в описании умения так и говорилось. Тем временем маячок прекратил свое движение, а значит черви добрались до цели. Хмм… всего двадцать метров. Не так уж и много.
— Спускаемся! — отдал команду Саймону.
— С удовольствием. Только развей свое долбанное умение. Что это вообще такое?
— Потом объясню.
Я скорректировал контроль над способностью, с удовлетворением заметив, что с каждым разом данные манипуляции даются все легче и легче. Затем поднял свое грузило и подошел к краю воронки. Дождался, пока абрис Саймона окажется рядом и осторожно сделал шаг за край.
* * *
— Активируй аварийный код.
Скосив один глаз на Торваса, я с интересом разглядывал стальной круг шлюза.
— Да, справа есть выемка. Прикоснись и появится панель доступа.
Магический светлячок отвоевал у кромешной тьмы пару метров и позволил понять куда нужно прикоснуться. Сомнения в том, что за тысячи лет тут все придет в негодность, стыдливо рассеялись, как только моя рука коснулась поверхности, проявив интерактивную панель. Код, продиктованный Торвасом я помнил наизусть и, с легким трепетом, я набрал нужную комбинацию.
— Торви, ничего не…
Фраза застыла на пол пути, когда трехметровые ворота шлюза в полном безмолвии втянулись в основную конструкцию. Мощный толчок в спину и круговорот мутной воды безжалостно бросил меня вперед.
— Есть контакт. — улыбнулся Торвас.
— А предупредить? Нет, никак? — раздраженно вторил ему голос напарника.
Я протянул руку Саймону, помогая ему подняться и отодрал со шлема длиннющую водоросль, намертво прицепившеюся ко мне. Просторный шлюз освещали мягким светом встроенные в его стены панели и позволили наконец воочию оценить совершенство технологий древних. Впрочем, ничего особенного. В рекламных роликах хай-тек корпораций было нечто похожее. Хотя ролики, как и эти самые корпорации, уже давно не существуют, в отличие от данного места. Вода, последними худенькими ручейками уже покидала пространство шлюза, оставляя на полу и стенах лишь грязевые разводы и немножко подводной флоры.
«Просим Вас пройти авторизацию»
Мягкий женский голос прозвучал так внезапно, что я невольно дернулся. Над дверью, ведущей вглубь города, зажглась надпись с непонятными символами, но вряд ли ее значение противоречило услышанному. Справа от двери проявилась электронная панель с символом раскрытой ладони.
— Приплыли. — мрачно процедил Торвас. — Это генетический замок. Мои то данные есть в базе, но сам понимаешь ситуацию.
— И что делать? — спросил я, параллельно пытаясь сам придумать план действий.
— Остается только силовой вариант. — разбил он мои потуги.
«Просим Вас пройти авторизацию»
Да задрала ты! Иконка ладошки снова призывно моргнула, но я уже активировал призрачный клинок. Интересно, хватит ли мощности моего умения на сплавы древних технологий?
— Саймон, прикрой! — бросил я на всякий случай.
Хватило. Три взмаха, и дверь приобрела не предусмотренный ее создателем новый контур.
Попытка несанкционированного проникновения. Просьба оставаться в текущем местоположении. Просьба…
Два фиолетовых росчерка внезапно расчертили пространство с двух сторон от меня.
— Черт, Саймон. Мог бы хоть предупредить? — пригнулся я, активировав щит ветра.
— Сам же просил прикрыть.
И то верно. Два слота под турели по углам шлюза искрили мама не горюй. Рваные шрамы на стенах подсказывали, что Саймон неплохо так раскачал свои умения.
— Вик, я не могу здесь набирать энергию тени. А ту, что набрал, надолго не хватит.
План, не начав реализовываться, уже трещал по швам.
— Как отключить защиту, Торви⁈
— Только в центре управления. Но там тоже нужно пройти генную идентификацию. И силовым способом сделать это вряд ли получиться.
— Идеи?
— Укроемся в моей лаборатории. А там видно будет.
Инфослепок города, подготовленный приживалом, занял все визуальное пространство интерфейса. На нем ярко сияли две точки. Одна отмечала наше текущее местоположение, а вторая — так необходимую нам лабораторию.
Внимание! Активирован протокол вторжения. Просьба…
— Да пошла ты со своими просьбами! — сплюнул Саймон и посмотрел на меня. — Каков план, командир?
— Быстрый прорыв до данной точки. — инфослепок с картой улетел напарнику. — Все остальное второстепенно.
— Принял.
Технический коридор, выходивший из шлюза, через десять метров разбегался в две противоположные стороны. Стены, потолок, да и сам транспортный узел, имели слегка закругленные формы, вызывая ассоциации с аэродинамической трубой. В детстве я в такой пару раз кувыркался. Встроенные в обшивку стен, панели освещения явно были в аварийном режиме. Тусклый желтоватый свет, тем не менее, позволял без труда разглядеть даже мельчайшие детали убранства. Повинуясь импульсу, я деактивировал лицевую пластину шлема и с наслаждением вдохнул полной грудью. Лишенный запахов и ассоциаций воздух, явно имел искусственное происхождение, но после получаса в замкнутой системе доспеха, показался просто чудесным.
— Торви, только не говори, что здесь тысячу лет поддерживается нормальная среда обитания. — почему-то данный вопрос показался мне очень важным.
— Этот город создавался десятками лучших техномантов и инженеров. — напряжённые морщинки на лице друга чуть расслабились. — И ваш покорный слуга тоже не стоял в стороне.
— Ты принимал участие в его создании⁈ – искренне удивился я.
— Конечно. Откуда ты думаешь у меня коды доступа и прочая информация. Но, кажется, мы немножко отвлекаемся.
По-моему, не немножко. Из-за поворота, словно иллюзия, совершенно бесшумно выкатился металлический клубок, заняв половину свободного пространства прохода.
— Автоматон-защитник. — выплюнул Торвас. — Две гаусс-пушки. В ближний бой лучше не суйся.
Распаковка в боевой режим у автоматона заняло всего секунду. Четыре сегментарных псевдоупора плавно перетекли в хищный абрис гибкого, похожего на гусеницу, туловища с тремя парами конечностей. Две из них, почти мгновенно, трансформировались в орудия непривычной формы и выплюнули в мою бренную тушку пару десятков снарядов. Щит ветра, набравший двадцать процентов, мгновенно просел почти до нуля, но выдержал.
Вот же тварь! Призрачные клинки пронзили воздух, устремившись к цели, но щит автоматона ярко вспыхнул, поглотив мою атаку. Крепкий, сволочь! А если вот так? По ментальной команде мои дроиды синхронно задействовали аффикс стазис-поля. Противник замер в движении, словно потерявшийся чебурашка, так, что мне даже стало его немного жалко. Иссини-черный росчерк, пронзивший пространство через мгновение, явно был со мной не согласен, но тем не менее это не помешало разорвать тело автоматона на десяток неравных частей.
— Максимум еще четыре таких атаки, шеф. — отстранено хмыкнул Саймон, вставая рядом со мной.
