Маг продолжал орать, его руки висели как плети, снег под ногами окрашивался в красный цвет. От дюжины его приспешников уже осталось не больше половины, да и те обратили тыл, в тщетной попытке сбежать.
— Эла-а-а! — негромко пропел-предупредил эльф, и знакомые с этим сигналом гном и человек отпрянули в стороны, пропуская оперенную смерть.
Страшный звук, с которым стальной наконечник находит мягкую плоть, повторялся раз за разом, пока каждый из бегущих не рухнул на землю.
— Я займусь магом, — сказал Аркан.
Ёррин понял его без лишних слов — он пошел от одного налетчика к другому, короткими ударами скимитара заканчивая их никчемные жизни. Эльф шел следом, разыскивая стрелы. Рем пинком ноги опрокинул обливающегося кровью мага-разбойника на землю, совершенно не думая о том, какие страдания тот получает от ран в ногах.
— Волшебник с большой дороги? — Буревестник снял с пояса небольшой кисет с сушеным толченым красным зверобоем, высыпал немного снадобья на ладонь и измельчил его пальцами. — Это странно. Ваше сословие обычно не нуждается в деньгах, стоит только найти таланту применение… Даже если ты ничем, кроме запускания огненных шаров, не можешь удивить публику — и таким фокусам может найтись применение. Например, углежогам здорово пригодились бы твои навыки, как бишь тебя там…
— За меня отомстят! — прошипел маг. — Ты горько пожалеешь, башелье! Если и суждено мне умереть, то и ты… Вы все тоже умрете! Appare spiritus rebellis…
Аркан заткнул ему рот ладонью, не дав договорить, и сунул в самые ноздри щепотку зверобоя. Чтобы не задохнуться, магу пришлось втянуть воздух вместе с крупинками удивительного растения. Глаза колдуна теперь не казались пьяными: каждый сосудик в них налился кровью, зрачки расширились. Он явно пребывал в состоянии шока.
— Я задам два вопроса, и если ты ответишь их так, что меня устроят твои слова, то я не стану тебя убивать, — проговорил Буревестник и убрал руку ото рта колдуна.
— Как… Как ты это сделал?.. — что именно — понять было нетрудно. Маг имел в виду свою неспособность колдовать! — Почему я должен верить тебе?
— Башелье Ромул Беллами всегда держит свое слово! — как можно более напыщенно ответил Рем.
— Если это заденет мою честь или навредит… — полумертвый волшебник еще пытался торговаться!
— Где раздобыть лошадей и как добраться отсюда до дороги на Смарагду? — не дослушав, спросил Аркан.
Маг поперхнулся и закашлялся, явно не ожидая ничего подобного, и заговорил — быстро-быстро, постоянно косясь на Ёррина, который обшаривал тела убитых налетчиков. Как будто в этом была нужда после богатств подземелий Граббе!
Наконец, получив ответы, Рем встал и пошел к ослам:
— Уходим. Нам нужно попасть в Асид, это какой-то занюханный городишко вниз по дороге… Тут верст семь, не больше. Стоит как раз на перекрестке, там поймем, как добираться до Смарагды. Но сначала заберем вьючных лошадей этих уродов — тут недалеко, в распадке!
— Эй! Беллами! — просипел маг, который корчился на снегу. — Ты обещал!
— Я выполняю обещание и не убиваю тебя. И мне наплевать, помрешь ты тут или нет… В конце концов — ты маг. Наколдуй себе бинты, или прижги раны!
— Но ты сделал… Ты сделал со мной что-то!
— Если выживешь и расскажешь о симптомах — заплачу тебе целый золотой. Видишь, сколько их у меня! Обещаю. А Ромул Беллами всегда выполняет свои обещания! За мной, маэстру!
Уже в распадке, когда лошади налетчиков поменяли хозяев и трудолюбивые ослики, наконец, избавились от части поклажи, Ёррин спросил:
— Зачем ты его пощадил? Мерзавец ведь редкостный, сразу видно! Такие запросто не подыхают. Будет мстить…
Аркан только хмыкнул, по своему обыкновению:
— Кто-то ведь должен поведать миру о явлении башелье Беллами, верно? Что ты там говорил о репутации?
* * *
XVII ДОРОГА В СМАРАГДУ
В Асиде они произвели фурор. Еще бы — гном, эльф и человек в одной компании! Местные тыкали пальцами, перешептывались, качали головами. Эадор высокомерно поглядывал на людишек, Ёррин бормотал проклятья и похабщину по-гномски, а Рем был занят — он выискивал здешнего представителя власти.
И едва нашел — тут же завалился к местному бальи, и едва не разгромил управу, намекая должностному лицу, что он скверно правит вверенными ему землями, иначе всякая магическая шваль не смела бы нападать на дворянина и его благородных спутников прямо у стен этого занюханного городишки.
— Вы понимаете, что сделают эльфы, если узнают, что кто-то посмел покуситься на ванъяр из банальной жадности? Мне дорогого стоило уговорить милостивого государя Аратара Ваана по прозвищу Убийца Собак не устраивать здесь резню… — Аркан хватался за эфес меча и корчил такие страшные рожи, что всем и каждому было понятно: он и см не против устроить резню.
— Убийца Собак? — полнокровная физиономия бальи раскраснелась еще больше, брыли на щеках тряслись, пот его пах уксусом.
— Убийца Собак, — кивнул Рем. — Мы прикончили их всех! Пошлите стражников, убедитесь в том, что маг атаковал первым: там сгорели деревья, прямо над нашими головами! В качестве компенсации мы требуем всё имущество потерпевших, включая слуг, повозки и банковские счета…
— Банковские счета? — чиновник из красного стал белым как мел. — Но у мессира Атталя не было банковских счетов! Он едва мог расплатиться за номер в гостинице!
— Значит, мы заберем всё, что есть в этом номере… — Аркан был уверен, что маг выживет, и хотел подложить ему здоровенную свинью.
— Но… Но…
— Клянусь, если вы попробуете чинить мне, дворянину, препятствия в восстановлении справедливости — я поддержу милостивого государя Аратара в его стремлении добиваться возмездия по Туринн-Таурским обычаям! Ромул Беллами всегда исполняет обещания, так что решайте немедля, маэстру бальи!
Герцогский наместник сдулся и вяло махнул рукой:
— Я пошлю мальчика, чтобы он предупредил хозяина гостиницы не мешать вам взять ту компенсацию, которую вы пожелаете…
— Тем лучше для вас и вашего городишки! — Аркан развернулся на каблуках и вышел вон.
Он сам до конца не понимал, почему так вцепился в этого жалкого кудесника — Атталя, или как его там? — то ли из-за его манипуляций с огнем, явлением для ортодоксов сакральным, то ли — из-за некоторого его сходства с Антуаном дю Массакром. А может быть все лежало на поверхности: выбравшись из подземелий, молодой герцог ожидал некого облегчения, интересной поездки, приятного путешествия, а получил огненный шар в лицо и очередную кровавую схватку!
Так или иначе, он махнул друзьям, которые ожидали на улице, и ведя под уздцы целую кавалькаду из лошадей и ослов, они двинулись к гостинице. Перед ними прошмыгнул парнишка, явно — посыльный.
— Хочу посмотреть на документы и вещи нашего мага, — пояснил Рем. — Никогда не видел, чтобы волшебники такого уровня занимались обычным разбоем. У него была палочка, настоящий магический жезл — такой дают только в Башнях. Это — статус! Добывать головы фоморов или нападать на кладоискателей? Нет, что-то тут нечисто…
— Я думаю продать осликов, — подал голос гном. — Нам довольно будет и лошадей, теперь поедем по цивилизованным местам, где всё можно купить за деньги. Жалко скотинок, но что поделаешь!
— Можем оставить их в гостинице. Когда сюда наведаются люди Коробейника — заберут. Как и наши ценные указания…
— О! Да! Отдавать товарищей в рабство оптиматам — это фу! — обрадовался Ёррин. — Пусть лучше послужат нам в Цитадели.
Решив таким образом судьбу осликов и успокоив совесть, они устроились на первом этаже гостиницы, чтобы перекусить и передохнуть перед рывком на Смарагду. Рем же поднялся наверх, ведомый хозяином.
— Плохой постоялец… Был! — говорил гостиничных дел мастер. — Платил нерегулярно, девок обижал, пил всякую гадость и из номера у него воняло серой, сэ-эр!
— Серой? — поднял бровь Аркан.
— Да, сэр. Он ведь был магом. Занимался всякой чертовщиной…
