Я пульнул в одну такую ползущую щупальцу водой и заморозил её. Простенький рунический круг. Тварь застыла. Ага, вот и выход. Всё то, что стремительно пыталось воссоединиться с главными щупальцами, я бегло покрыл струёй воды из руки и приморозил.
Пусть я не могу убить эту тварь, но обездвижить — пожалуйста. Пётр понял, что я нашёл решение и попытался минимизировать потери, спустившись на свои настоящие ноги. Однако я успел заморозить одну его искусственную конечность, и та упала, расколовшись на части.
Не давая опомниться некроманту, я бросил в него огненную сеть. Теперь инициативу перехватил я, а противник пятился и отступал. Пепельный организм перестроился, и четыре короткие ножки вылезали уже из спины Аничкова. Выглядело, будто он стал пауком.
Скорость у него, конечно, большая, но вот теневое скольжение ему не обогнать. Я сорвался в погоню, уже предвкушая, как нашинкую некроманта отборной порцией стихийной магии, но тот неожиданно швырнул на землю сгусток пепла в форме цепи. Консистенция у него жиже, чем у ножек, точнее, она совсем воздушная, потому я удивился, с какой скоростью цепь атаковала меня.
Увернуться там нереально было. Я исчез в тени и снова появился в настоящем мире. Не сработало — цепь тоже знала, откуда я вылезу! Она обвила мой корпус, но боли я не почувствовал. Если честно думал упаду сразу же, но нет — я всё так же бежал, а пепельные звенья растягивались и тянулись за мной как сопля.
«Он замедлил мою скорость», — понял я, когда испытал странное чувство, будто бежишь в воде.
Это было ослабляющее заклинание. Потеря манёвренности для многих магов грозила потерей жизни, и Аничков знал это как никто другой. К тому же он в курсе — в затяжной драке выиграю я, потому что маны больше. Пётр не имел права разбазаривать своё время. Сейчас он отбежит на безопасное расстояние, обдумает сложившуюся ситуацию и попытается закончить поединок.
Это означало, что мне надо встать и максимально разрядить в некроманта свой арсенал, при этом не убив его. Такая себе задачка, конечно.
«Для начала нужно подготовить почву».
И я приготовил — в буквальном смысле. Десять болотных ловушек только и ждали возможности выпрыгнуть и утянуть надоедливого Аничкова под землю. Дожидаясь врага, я держал нож у ладони. Некромант побежал на своих двоих, набрасывая обильно огненной стихией. Я ненадолго зашёл в тень, вылил на себя ушат искусственной воды и вышел обратно под конец вражеских заклинаний.
Огонь лизнул всё тело, но не причинил вреда. Один за другим я сделал три пореза и вызвал к себе на помощь дополнительных клонов тени, более материальных. Их тела достаточно плотные, чтобы навредить человеку. Потому я просто натравил их на пепельного некроманта.
Аничков хотел теперь ближнего боя. Количество «ножек», что помогали ему двигаться, увеличилось до четырёх, а из левой руки вырвался живой хлыст — им он и планировал достать меня, чтобы окончательно зафиксировать на месте и пристрелить.
Спору нет, выглядело пепельное чудище эффектно, но я не забывал главного — мана у некроманта недолговечна. Я уже выиграл.
Как только подумал об этом, мои теневые воины запрыгнули каждый на свою ножку — их массы, конечно, не хватит, чтобы утащить громадину в тень, но они довольно настырны и почти неуязвимы к физическому урону. Тень убивает медленно, потому не столь популярна среди обывателей.
Аничков остановился и сбросил с себя, как ящерица, эти три щупальца, начав, заваливаться вниз. Маг приземлился с перекатом, не забывая при этом «плевать» в меня кислотными струями, что в состоянии расплавить одежду и кожу. От них я тоже легко увернулся, а вот Пётр оступился.
Моя земляная «мухоловка», как я её называл, выпрыгнула, разрывая грунт, и едва не цепанула противника за торс — некроманта спас пепельный организм. Он пожертвовал собой, чтобы вытолкнуть тело хозяина на каких-то сверхрефлексах, и Аничков полетел в воздух, барахтаясь руками и ногами, не понимая, что произошло.
Видимо, запас чудо вещества у него закончился, и маг с хрустом врезался в землю, сломав себе ногу. Цепь, что держала меня, вдруг устремилась помочь своему владельцу, но была безжалостно приморожена к земле.
— Сдавайся, — сказал я Аничкову, нависнув сверху со всеми заряженными руническими кругами — одно движение и некромант превратится в пепел.
Пётр достал флягу из-за пояса и, отвинтив крышку, жадно присосался к обжигающей жидкости, а потом бросил её мне в руки. Я непонимающе поймал и посмотрел на него.
— Это была последняя, — пояснил он и протянул мне руку, чтобы я помог ему встать.
Я взялся за неё и позволил на себя опереться. Мы пошли в сторону бегущих к нам навстречу гридней и до того, как нас услышали чужие голоса, Аничков сказал, не глядя на меня.
— В их глазах ты победил дракона, Девятый, не разочаруй их ожиданий, — а потом, облизнув губы, продолжил, — а ещё ты мне должен за лечение и, чтоб ты знал, за копейки я работать не собираюсь — мои услуги стоят дорого…
Глава 21
Громовецкий сплит (НЕ ОТРЕДАКТИРОВАНО)
Пётр Аничков: некромант пятого шага.
Возраст: 37 лет.
Общий количество освоенных процентилей: 99/100.
Владение некромантией: 65 процентилей (почти 6-й шаг).
Владение стихией огня: 34 процентиля.
Специализация: пепельный маг, скрестивший магию призыва и огня.
Особые техники: создание подконтрольного симбионта, пепельная метка, владение спектром ослабляющих и усиливающих заклинаний.
Физическая форма: удовлетворительная.
Сильные стороны: хладнокровность и практичность, мастерство некроманта, лояльность и чувство долга.
Слабые стороны: алкоголизм, цинизм и разочарование в людях, травмы прошлого.
Примерно такую картину я выстроил себе после того как мы имели достаточно продолжительную беседу с применением ауроскопа.
После тяжëлого поединка тренировка пошла как надо: каждый из кожи вон лез, чтобы показать на что он способен, а повышения процентилей среди гридней ждали теперь все. Процесс был схож с занятиями в Вологде: группа людей выстраивалась вокруг меня в радиусе десяти метров и стреляла в небо теми стихиями, что владели.
Мы могли добить любой атрибут до пятидесяти единиц (именно столько можно было освоить через обучение) и успешно этим занимались. Плюсом прилагалась общая слаженность: не надо было отсылать часть дружины куда-то в тридевятое царство на практику, ослаблять род и ждать их возвращения. Всё происходило здесь и сейчас, не выходя за пределы поместья.
В один день всю ману тратила одна половина дружины, а на следующий — другая. Таким образом менялись уже целую неделю. Моя аура значительно разгоняла потенциал Барятинских бойцов. Это было ещë одной причиной, почему дворяне любили строить свои жилища прямо на местах силы.
Кстати, это всегда вызывало сильный перекос в какой-то один атрибут. Были целые рода огневиков или водников, что потом потихоньку стажировались и переучивались под потребности клана.
Процесс довольно долгий и муторный, к тому же ещё финансово затратный. Аренда мест силы без ликвидаторской корочки — занятие дорогостоящее. А вот нам этим заниматься не надо — пока я здесь, общий уровень владения стихиями будет непрерывно расти.
Что касается меня, то свои сорок четыре процентиля тени я поднял до сорока семи адскими тренировками. Я запретил себе использовать вообще какие-либо другие стихии и каждый день наведывался на четвёртый этаж теневого мира. Там старался не натыкаться на большие скопления молотобойцев, потому как огневая мощь у тени слабая.
Из-за этого частенько забредал за переделы родового поместья, чтобы найти тихое местечко для расправы над монстрами. С них я получал заряженные камушки, пополняя личный запас для Брешей.
Также я сделал важное открытие: если убивать молотобойцев или рыцарей атрибутом тени, то за убийства мне всё-таки капали процентили, тогда как за использование огня или, например, магии земли, сколько ни старайся, получишь шиш с маслом.
