А рядом с ней сидел человек – тот, кого я уже знала… У мужчины были длинные белые волосы, чуть отражающие яркую синеву окружающей обстановки.
Между девушкой и мужчиной были теплые близкие отношения – они сидели обнявшись и тихо разговаривали, я не слышала, о чем, но ощущала их взаимную любовь.
Затем мужчина ласково назвал девушку Аленой и нежно взял ее за руку. Но сразу же отпустил и, молча поднявшись на ноги, побрел вдоль склона. По берегу стлался белый туман, пространство озарили вспышки синих молний и раздались звуки чего-то схлопывающегося – клубы дыма стремительно поглотили человека.
Когда туман рассеялся – из него вышагнул величественный белый дракон, чья чешуя металлическим серебряным блеском заиграла на солнце.
Глава 16
Утерянное солнце
Я пробудилась с некой задумчивостью, ощущая непонимание или даже утрату. Меня обуревали те трепетные чувства, которые испытывали друг к другу герои сна.
Эти чувства словно были моими собственными, но постепенно исчезли и канули в небытие. Пролежав минуту в кровати, глядя в потолок и вслушиваясь в треск горящих поленьев, я размышляла об увиденном, но вскоре мысленные картины рассеялись, и я начала выбираться из-под жаркого мехового одеяла.
Встав с кровати и выглянув в окно, я увидела ту же яркую осень. Однако небо затягивалось тучами – грязный оранжевый свет окрашивал их в коричневые оттенки. Из-за сгущающейся непогоды я не могла видеть положение солнца и луны, потому не знала, утро, полдень ли сейчас или вечер. Заметив, как от ветра колышутся ветви берез, я подхватила меховую накидку, оставленную Яном в кресле, и, набросив на плечи, двинулась к выходу. Нажав на ручку, я отворила дверь.
Вместо очертаний коридора передо мной предстало нечто черное и всепоглощающее – густая тень. Она шевелилась и бурлила, и рассеялась за доли секунды, обнажив образ сгнившего до костей покойника, с впалыми глазницами, с черной рваной накидкой вместо кожи, с лоскутками высохшей плоти, налипшей к ожившему скелету.
Вскрикнув от испуга, я отскочила назад, быстро отступая обратно вглубь комнаты и врезаясь спиной в стол, расположенный у окна.
Чувствуя резкую боль от удара в пояснице, слышала, как вещи валятся на пол, но продолжала вдавливаться в столешницу, в надежде оказаться еще дальше от существа. Все происходило столь быстро, что я не успевала сообразить, что делать, и просто надеялась, что мой крик услышал Ян, и сейчас он появится здесь.
Существо продолжало глядеть на меня зияющими чернотой глазницами, но не двигалось с места. Раздались неясные звуки, словно кто-то хлопал в ладони, и костомаха обернулась.
Удары повторились – и существо скрылось из виду.
А из коридора прозвучал протяжный голос:
– Не бойся…
Я знала, кому он принадлежал. Я только что слышала его во сне.
Тихий скрежет половиц сопровождал мои шаги. Набрав полные легкие воздуха, я выглянула в коридор и – затаила дыхание. В нескольких метрах от меня, у стены, стоял человек. Точнее, не человек, а некто в плаще, обмотанный цепями, как броней, мало чем отличающийся внешне от костомахи. Разве что большим наличием плоти: обгоревшей и влажной, на голове было подобие дьявольских рогов, а глаза сияли рубиновым светом. Ничто в его внешности не хранило и намека на белоснежные прямые волосы, на классические и приятные черты лица. Только голос ничуть не изменился.
Я сомневалась, во сне нахожусь или наяву. Отголоски видения не до конца отпустили разум и теперь смешивались с реальностью, запутывая меня еще сильнее. Растерянно моргая, я, поддаваясь страху, не дала себе замереть на месте, а направилась в другую сторону, вдаль по коридору, устремляясь к лестнице. Мужчина провожал меня молчаливым взглядом, и, с опаской оборачиваясь, я видела, как он гладит по голове напугавшую меня костомаху. А рядом с ним, вдоль стены, в полумраке, я различила еще несколько теневых существ с проступающими костями.
Отвернувшись, я побежала к лестнице, пролетая мимо участков, лишенных света, в которых бурлило нечто живое… и на меня обрушилось осознание, что, когда шла по коридору в первый раз, костомахи тоже были здесь, но прятались.
Они все время находились поблизости.
Сворачивая в арку, к ступеням, я вдруг сталкиваюсь с кем-то, кого не успеваю рассмотреть, и кричу от страха, начиная отбиваться. Но чьи-то руки хватают меня и встряхивают за плечи – рассудок проясняется, а я, наконец, различаю лицо Яна.
– Тебе здесь некого бояться, – ровным тоном объявляет он.
Пытаясь справиться со сбивчивым дыханием, я смотрю на Яна, затем оборачиваюсь к черному духу. Но его уже нет. Как и костомах – теперь, когда они отсутствуют, коридор кажется светлым.
– Ты уже познакомилась с Константином, полагаю, – проговорил Ян, отпуская мои плечи и поправляя накидку из меха.
Наши взгляды встречаются. Я киваю, пытаясь понять, в курсе ли Ян, что сперва не Дивия, а именно черный дух похитил меня.
Дракон берет меня за руку и уводит вниз по лестнице.
– Он слишком долго прожил отшельником и утратил приличный вид. И, похоже, немного разума. Однако не бойся его, – продолжает Ян. – Константин тебе ничего не сделает.
– Черный дух… Константин… преследовал меня. И хотел съесть, – выпаливаю я, когда мы оказываемся на первом этаже и выходим из дома.
– Да, – просто отвечает Ян, будто ничего плохого не случилось.
Бросая взгляд на лес, вижу, как на пожолклые листья начинают плавно падать снежинки.
Мы продолжаем идти. Вдруг порыв морозного ветра раскидывает мои волосы в стороны и обдает лицо влажным ледяным снегом. Я ежусь и сильнее укутываюсь в серый мех.
– Потом черный д… Константин, – начинаю я, успокаиваясь и становясь мягче в суждениях, стараясь размышлять трезво. – Константин пытался мне помочь… Когда за мной пришли волки и Дивия, он обернулся в огромного костяного цмока и вроде бы хотел защитить.
Так или иначе, но похититель – на одной стороне с Яном, они знакомы, и вряд ли Константин мог действительно причинить мне вред. Возможно, я что-то неправильно поняла и он вовсе не хотел меня съесть, разделав ножом и сварив в бурлящем котле. Он был странным, загадочным, сумасшедшим, пугающим, но, вероятно, не злым.
Ян замер. Я сразу же остановилась.
Сощурившись, он внимательно посмотрел на меня в упор и четко сказал холодным тоном, интонируя каждое предложение:
– Ава, Константин не хотел тебе помочь. Когда пришли волки – он желал вернуть тебя себе обратно.
Я нервно закашляла, пытаясь произнести свою фразу:
– Ты имеешь в виду… он убил бы меня?
– Возможно, – подтвердил Ян, уклонившись от прямого ответа, и добавил: – Хорошо, что волки пришли.
Полагаю, Ян не хотел, чтобы я питала иллюзии на чей-то счет. И я твердо уяснила, что единственный, кто может мне желать добра в яви, – именно Ян. Я очень на это надеюсь. Потому что и про дракона я знала не так много, как считала ранее.
В следующее мгновение Ян кладет мне ладонь на спину и вместе со мной возвращается обратно к дому.
Мы переступаем порог, нас овевает тепло, я чувствую аппетитные запахи еды.
– Помнишь, Велес сказал, что сообщит кое-кому о нашем прибытии в навь? Он подразумевал Константина. И Константин уже был в пути, когда я вступил в схватку с волками, а Дивия погналась за тобой. Однако не понял, что человеческая девушка, на которую он наткнулся в лесу, – та самая, о которой говорил Велес. Напротив, он решил, что ты – кое-кто другая. И отвлекся, забрав тебя. Напрочь позабыв о том, зачем направлялся к моему дому.
Я кивнула, начиная понимать. Но один вопрос не давал мне покоя.
– Какая еще другая? – вопросила я. – За кого он меня принял?
Какое необычайное совпадение: ведь я видела во сне Константина, в его ином, привлекательном, человеческом облике, который он почему-то показывал нечасто… с девушкой, которую он любил. И он обращался к ней по имени Алена, точно так же он назвал и меня, когда похитил.
