- Казалось бы, ну куда ещё страшнее? А оно вот, пожалуйста… – не думаю, что эта тварь в таком состоянии способна различать человеческую речь, но привычка – вторая натура.
Вновь завизжав, Королева набросилась на меня, размахивая оставшимися лезвиями и пытаясь нанизать меня на переднюю пару ног, заканчивающихся подобными копьям хитиновыми клиньями. Но куда ей против меня? Один удар, второй, третий и оставшаяся ещё без четырёх конечностей паучиха попыталась вновь отпрыгнуть назад, во тьму, но не тут-то было.
Сестрёнка номер раз стреляет, и паучье тельце выворачивает наизнанку. Убойная мощь была такова, что верх тела Королевы просто не успел пострадать, и вместе с неповреждённой головой оно упало на арену.
- Когда джентльмены не могут победить – они просто меняют правила, – выкидываю на игровую доску последние карты, которые обеспечивают мне преимущество по очкам в нынешнем положении, и подхожу к пытающейся доползти до стола Королеве, – жаль, ты была не в курсе этого основополагающего правила любой игры.
Повернув ко мне треугольную голову, тварь завизжала, но я лишь чуть поморщившись, в два удара каблуком добил её.
- Так, кажется, за невозможностью противника сделать свой ход мне присуждается техническая победа.
Голова статуэтки дракона, стоя́щей на моей стороне игральной доски, открыла свою пасть, и из неё ударил поток пламени, знаменующий победу над Королевой.
- Изи катка, жалкое нубьё попущено.
***
- А? Чего? – моргаю несколько раз и понимаю, что нахожусь в том самом подвале, где проводился турнир по Крови Королевы, а напротив меня сидела та девушка-смуглянка, которая тоже начала в непонимании хлопать своими карими глазами.
- Всё в порядке? – взяв меня за подбородок и повернув к себе, спросила Айрис.
- Типа того… как долго меня не было?
- Хм… а с какого момента считать?
- То есть, ты ничего не заметила?
- Нет. Только эта девка, – она неприязненно посмотрела на бывшее вместилище Королевы, – сказала, что у тебя нет выбора и бац! Ты начал крутить головой, как ушибленный.
- Ох уж мне эти игры с пространственными и временны́ми аномалиями. Серьёзно, каждый второй их использует! Я тоже хочу!
- Извините, – подала голос смуглянка, – а что здесь происходит? Кто вы? И почему я тут?
- М-м-м-м, долгая история, но если вкратце, то ты была одержима древним духом злобной старой карги, которая из-за собственной мерзкой рожи не могла никого найти, чтобы нормально провести время, а потому стала затворницей, постоянно режущейся в карточную игру. Игра, кстати, классная, но её это не оправдывает.
У девушки глаза стали как декоративные блюдца, украшающие стены подвала.
- Я? Одержима? Кровавой Королевой?
- Да, да, да.
- О, Планета, – она обхватила голову руками и упёрлась лбом в стол.
- Угу, и не говори. Кстати, спасибо тоже можешь не говорить, ведь я всего-то вытащил тебя из мерзких лап древней могучей ведьмы. Каждый день такое делаю.
- Спасибо, – пробубнила она в стол.
- Да было бы за что…
- Смотри, – внезапно меня прервала Айрис и показала пальцем на девушку.
Вокруг неё поднимались в воздух многочисленные зелёные искры. Остальные посетители, обратив внимание на происходящее, повскакивали со своих мест и тоже начали тыкать пальцами.
- А? Чего? Ай-яй-яй-яй, уберите, уберите их от меня, – смуглянка, подняв голову, также заметила исходящие от неё искорки и начала метаться из стороны в сторону, размахивая руками в тщетной надежде разогнать их.
- И чего это такое?
- Души, полагаю. Тех людей, которых поглотила та самая неудовлетворённая, по твоим словам, карга. Кстати, а как ты это понял, м-м-м-м?
- Фу-у-у-у, даже одна мысль о подобном… фу-у-у-у-у, какая же мерзость. Да ты бы видела эту тварь – паук напополам с богомолом. Да туда только меч совать можно было, и то за деньги. Ну или ради выживания.
- Ладно-ладно, – Айрис похлопала меня по плечу, – я просто шучу. Ой, смотри!
Из искорок соткался призрак – не настолько плотный, как Ифална в своё время, но его можно было рассмотреть в деталях. Тот самый мужик с карты Королевы. Только теперь на его лице не было печати страданий. Помахав нам руками и несколько раз открыв беззвучно рот, он начал развеиваться. Вслед за ним также появлялись и исчезали другие. Мужчины, женщины, старики и юноши. Остальные посетители, поражённые увиденным, загалдели и начали бурно обсуждать произошедшее, благо что никакой угрозы от призраков не было.
- М-да, вот вам и внезапное окончание квеста. Кто бы думал, что поход по злачным местечкам может обратиться спасением кучи душ из многовекового плена, – я скосил глаза на Айрис.
- А-а, мистер толстый намёк. Это было просто совпадение, так что не надо делать вид, будто ты подобное планировал.
- А я чё? Я ничё.
Обращаю внимание на до сих пор молчащую Юффи. Та, как сидела с самого начала с открытым ртом, так и продолжила сидеть, смотря на то место, где появлялись и исчезали призраки. Блин, не могу сдержаться.
- А-ркха, тьфу… ты чего делаешь, придурок? – выплюнув мой палец, завопила она.
- Нечего рот открытым держать – муха залетит. Или что похлеще.
- Ой, да пошёл ты.
С последствиями произошедшего мы, разумеется, разбираться не стали. Я только сунул смуглянке купюр на пару тысяч гил, чтобы она смогла до дома добраться, где бы он ни находился, и был таков.
- Что-то не очень идёт наше веселье…
Мы сидели за стойкой уличного бара, и все вместе цедили каждый из своего стакана местную вариацию мультифруктового сока.
- Кто же знал, что ты во время игры в карты встретишь древнюю ведьму, которая захочет тебя убить?
- Свинья везде грязь найдёт. Кажется, так говорится? – я подпёр щёку рукой.
- Ага, здоровенный и мерзкий хряк.
- Так, сейчас кое-кто будет мыть рот с мылом, юная мисс.
Юффи только прикрыла лицо руками в ответ на угрозу.
- Я, скорее всего, пожалею о содеянном, но… – Айрис махнула бармену, и когда тот подошёл, сделал новый заказ, – давайте самое крепкое, что есть, этому парню и что-нибудь полегче для нас двоих.
- Э? – с удивлением смотрю на девушку.
- Только потому, что у нас на носу сам знаешь что, и действительно хотелось бы расслабиться, а эта тва… ведьма… весь настрой сбила. Но смотри у меня, – мне под нос сунули хрупкий девичий кулачок.
- Ты сама не веришь в то, что говоришь, – беру выставленную барменом рюмку и мгновенно опрокидываю её.
- Ага, – Айрис повторяет моё движение.
У нас всех была одна-единственная причина так поступать – стресс. Постоянное, неослабевающее давление на психику. Из-за понимая того, что стоит на кону, из-за осознания разности в силах, из-за знания прошлых вариантов развития событий. Всё это висело над нами и грозило раздавить в любой момент. И мне было сложнее всего – потому как именно на мне и лежала ответственность за результат. Можно было бы сказать: «Ну куда ты со своей свинячьей мордой-то в калашный ряд?», но всё было именно так.
Сам момент моего появления на Гайе определил последующий путь. Разумеется, можно было забиться в уголок и просто ждать конца света, но это не наш путь. И всё же, несмотря на осознание, страх никуда не девался. Лишь моё, не побоюсь этого слова, безумие не позволяло ему поддаться. Ну и кое-что ещё. Я посмотрел на Айрис. Если бы не эта хрупкая и такая милая девушка, то крышка от моей головушки давным-давно где-нибудь потерялась. И опять же, несмотря на нашу близость, её не хватало, чтобы бороться со стрессом. Отсюда и мои выходки, пьянки и прочее непотребство. Клетки Дженовы клетками Дженовы, но психика-то человеческая, и на такие нагрузки она не очень-то и рассчитана. Так что…
За первой рюмкой последовала вторая, за ней – ещё одна. Потихоньку становилось веселей. Вот мы уже не сидим за стойкой бара, а идём по улочкам Камуро-чо. К нам подходят несколько братков с бритыми головами и в малиновых пиджаках. От их вида мне стало смешно, и я попытался объяснить смысл шутки им самим. Они слушать не захотели. После нескольких нравоучительных затрещин стали всё же внимать, но из-за того, что я сбился на русский, ничего не поняли. Зато после того как я купил им по бутылке и мы душевно поговорили, братки поняли, что мы, вообще-то, ни при чём, и те гопники были сами виноваты.
