— Ты говоришь по-русски слишком хорошо для шведа, — заметил я.
— Потому что я не швед, — ответил Эрик, коротко взглянув на меня. — Я норвежец. Впрочем, это ничего не объясняет. Просто я учился в Петербурге, в Державном университете. Филологический факультет, русский как иностранный.
Мои ребята удивленно вытаращились на Эрика. Да уж, не так себе обычно представляют заядлого филолога.
— Норвежец? — Я удивился. — И что делает норвежец в таком деле?
Эрик усмехнулся и поднял левый рукав, демонстрируя вытатуированный на предплечье символ в виде пересекающихся линий, напоминающий старые скандинавские руны.
— Я выступаю за расторжение Шведско-Норвежской унии. Независимость Норвегии уже не за горами. Норвежцы уважают шведского короля, но терпеть не могут его сына, кронпринца. Когда старый король скончается, снова поднимется вопрос о выходе из унии. — Он снова посмотрел на дорогу, обгоняя грузовик. — Так что любое ослабление Швеции для нас — это шаг к свободе.
— А мы удачно вписываемся в этот план, — пробормотал я.
— Именно. — Эрик кивнул. — Вашим агентам очень удобно использовать мою организацию, чтобы замести следы. Если что-то пойдет не так, виноваты будут норвежские сепаратисты, а не русские офицеры. А нам лишняя слава тоже не помешает…
Я хмыкнул.
— Хорошо выкрутились.
— По-другому не выжить, — заметил Эрик. — Мы, в отличие от шведов, не желаем захватывать новые территории. Мы просто хотим жить в мире с соседями.
В этот момент в моем сознании раздался четкий ментальный сигнал — это был Арс. Поток мыслеобразов хлынул в голову, и я на несколько секунд закрыл глаза, чтобы сосредоточиться и принять их.
Я увидел замок Пеннингбю с высоты птичьего полета. Огороженная невысоким каменным забором территория выглядела сурово и безжизненно. Два подъезда к замку — с северо-запада и с востока. Восточная дорога уходила к побережью — в паре километров от замка темнел серый морской прибой.
На северо-западном подъезде стоял сторожевой пост, где я отчетливо увидел двух охранников в темной форме. Восточный пост тоже был занят — двое мужчин курили у открытого шлагбаума.
Арс пролетел над территорией, передавая мыслеобразы с холодной четкостью военного спутника. Я увидел небольшой домик у внутренней стены забора. В окне домика мелькнули фигуры двух охранников. Еще двое стояли на крыльце, внимательно осматривая территорию.
По периметру забора патрулировали десять человек. Они двигались слаженно, маршрут был хорошо отработан — идеальный круг, без слепых зон.
Затем Арс приблизился к самому замку. Три одинаковых черных внедорожника стояли у главного входа. На крыльце замка дежурили двое вооруженных мужчин. На заднем крыльце — еще двое.
Арс поднялся выше и заглянул в одну из башен. На смотровых площадках стояли по одному охраннику с биноклями. Внутри самого замка Арс увидел еще четверых — они сидели в просторной гостиной с массивным камином и обтянутыми кожей креслами. Один из них, судя по форме, явно был старшим.
Я мысленно передал Арсу приказ оставаться на месте и наблюдать. Арс улетел, и связь оборвалась.
— Ты замолчал, — заметил Эрик.
Я открыл глаза.
— Прикидываю план, — ответил я.
— Что скажешь?
— У них хорошая охрана, — сухо ответил я. — Профессиональная.
— А вы — лучше, — улыбнулся Эрик. — Потому что вы — настоящие маги. Ни один спецназовец не справится с имперским магом.
Я мельком взглянул в зеркало заднего вида. Безбородко, Львов и Уваров сидели сзади. Лёва нервно теребил рукав пиджака, Уваров выглядел напряженным, но спокойным, а Аполлон, как всегда, был невозмутим и даже подпевал ревущей из динамиков песне.
— Ты в своей стихии, — бросил я Аполлону.
— Не то слово, — оскалился Безбородко. — Как дома, на тренировке.
— Только сейчас не помогут ни учебники, ни теория, — сказал я. — Их там много, ребята.
Эрик свернул на узкую проселочную дорогу, ведущую в сторону замка. Я чувствовал, как воздух в салоне накаляется от ожидания.
Скоро начнется.
Водитель остановился в пяти сотнях метров от точки назначения — здесь к территории вплотную подходила лесопосадка. Эрик заглушил двигатель, и в салоне сразу стало оглушительно тихо после ревущего пауэр-метала, который добрый час сотрясал машину. В ушах ещё звенело от тяжёлых гитарных риффов, и я невольно поморщился, когда открылась дверь, впуская в салон холодный ночной воздух.
— Приехали, — сухо бросил Эрик, оборачиваясь к нам. — Дальше вы сами.
Я кивнул и выбрался из машины, сразу же ощутив, как влажный лесной воздух обволакивает лицо. Позади меня выбрался Аполлон, за ним — Лева и Леонид. Последним вышел Эрик, захлопнув дверцу с силой, словно хотел этим жестом выбить из машины остатки тяжелого металла.
— Значит, по плану? — Эрик приподнял бровь, оглядывая нас с недоверчивым интересом.
— По плану, — подтвердил я.
— Вам повезёт, если не поднимется тревога в первую же минуту. Этого князька неплохо охраняют. — Он усмехнулся, опираясь на машину. — Хотя… с вашей магией, возможно, все получится.
Я лишь пожал плечами. Лев застёгивал куртку, Аполлон проверял снаряжение, а Леонид стоял чуть в стороне, нервно поигрывая защитным амулетом в руках.
— Мы справимся, — сказал я. — Ты сделал свою часть работы, благодарю. Теперь наша очередь.
Эрик хмыкнул, склонив голову набок.
— Конечно. Не сомневаюсь. — Он сделал паузу, а затем добавил, понизив голос: — Если что-то пойдёт не так, выбирайтесь сами. Я лишь вас доставил.
— Мы и не рассчитываем на твою помощь, — спокойно ответил я. — И все равно спасибо.
Эрик ухмыльнулся и кивнул, явно довольный таким ответом.
— Тогда удачи, господа. — Он бросил последний взгляд на нас, затем забрался обратно в машину и, не включая фар, плавно развернулся и исчез в темноте ночи.
Я глубоко вздохнул, прислушиваясь к шорохам леса. Где-то вдалеке ухнула сова, нарушив ночную тишину. Лёгкий ветер пробежал по верхушкам деревьев, шелестя листвой.
— Время, — тихо сказал Аполлон.
Я кивнул.
— Лев, Леонид, готовы?
— Готов, — тут же ответил Лева, проверяя поясную сумку с артефактами.
— Ну… почти, — Леонид сглотнул, пряча нервную улыбку. — Постараюсь не взорвать ничего раньше времени.
Я сдержанно улыбнулся.
— Если что, мне на эти развалины плевать. Только не подорви нас вместе с ними.
Мы двинулись к замку через лесопосадку. Под ногами хрустели ветки, но шаги были отточены до беззвучности. Мы с Аполлоном шли впереди, Лев и Леонид — чуть позади.
Ментальный канал дрогнул, и в сознании вспыхнуло знакомое присутствие.
«Арс?»
«Здесь», — голос духа был ровным и спокойным. — «Охрана на месте, никаких изменений. Пара патрулей вдоль периметра, посты у ворот. Внутри всё так же — десять человек снаружи, восемь внутри».
Я передал подтверждение и мысленно отключился.
— Всё по схеме, — сказал я шёпотом. — Леонид, приготовься. Через пять минут ты создаёшь аномалию на северо-западной стороне. Добавь побольше спецэффектов, чтобы отвлечь все их внимание и увести от дороги к морю.
Леонид кивнул, пальцы его дрожали, но взгляд оставался сосредоточенным.
— Сделаю в лучшем виде.
— Аполло, ты со мной — снимаем пост у восточных ворот. Лева — контроль над внешним периметром. Прикрой Лёню. Никакого шума.
— Понял, — коротко бросил Аполлон.
— Принял, — Лева сжал в руке амулет с дополнительным эфирным зарядом.
— Ладно. Вперёд.
Мы затаились за кромкой леса, прячась в густой тени деревьев. Ночь плотно окутала замок, только слабый свет фонарей вдоль забора бросал дрожащие блики на остатки талого снега. Влажный воздух тянул горьким запахом травы и смолы. Где-то вдалеке снова ухнула сова, но даже этот звук показался неестественно громким на фоне напряженной тишины.
Я поднял руку, подавая сигнал Уварову.
— Леня, готов? — тихо спросил я.
