И она снова и снова вызывала огонь, с каждым разом все больше раздвигая границы, пока берега рядом с ними не стали угольно-черными. Рин продолжала, даже когда Катай кричал, потому что он велел ей не останавливаться, пока он не скажет. Продолжала, даже когда его глаза закатывались, а тело безжизненно распластывалось на плоту. Но и после этого, очнувшись через несколько секунд, Катай первым делом говорил:
– Пятьдесят метров.
Когда они наконец добрались до Красных утесов, Рин с огромным облегчением увидела флаг Республики, по-прежнему развевающийся над Арлонгом.
Значит, Вайшра цел и невредим, а Дацзы по-прежнему только далекая угроза.
Теперь предстояло вернуться в город так, чтобы при этом их не пристрелили. В ожидании нападения Арлонг находился в полной боевой готовности за оборонительными сооружениями. Массивные ворота в гавань за Красными утесами были заперты. На каждом более-менее ровном месте над каналом засели арбалетчики. Рин и Катай не могли просто войти в городские ворота – одно неверное движение, и их бы утыкали стрелами. Это стало понятно, когда они увидели обезьяну, случайно подобравшуюся слишком близко к стенам и встревожившую настороженных лучников.
Они так устали, что это показалось на редкость нелепым. Целый месяц опасного пути, а теперь главная проблема – избежать обстрела со стороны своих.
В конце концов они решили привлечь внимание часовых способом, несущим наименьшую угрозу. Они стали бросать камни в стенки утеса, так что стук эхом разнесся вдоль канала, и на утесе показался отряд арбалетчиков.
Рин и Катай немедленно подняли руки.
– Не стреляйте! – прокричал Катай.
Капитан часовых свесился со стенки утеса.
– Чем это вы тут занимаетесь?
– Мы солдаты-республиканцы, вернулись из Бояна, – выкрикнул Катай, демонстрируя свою форму.
– Форму легко снять с трупа, – заметил капитан.
Катай показал на Рин.
– Но только не для нее.
Это не убедило капитана.
– Отойдите, иначе я выстрелю.
– На вашем месте я бы не стала, – сказала Рин. – Иначе Вайшра спросит, зачем вы убили его спирку.
Часовые расхохотались.
– А она хороша, – сказал капитан.
Рин вытаращила глаза. Они что, ее не узнали? Или вообще не знают, кто она такая?
– Наверное, он новичок, – предположил Катай.
– Может, покалечить его? – пробормотала она.
– Чуть-чуть.
Она откинула голову назад и открыла рот. Выдыхать огонь было труднее, чем швыряться им из ладоней, – тяжелее направить в нужную сторону, зато это производило впечатляющий эффект. Поток пламени выстрелил в воздух и принял форму дракона, который на мгновение завис перед глазами потрясенных солдат, извиваясь, а потом набросился на капитана.
На самом деле ему ничто не грозило. Рин потушила огонь, прежде чем он коснулся капитана. Но тот все равно закричал и отпрянул, словно на него напал медведь. Когда он снова появился на вершине утеса, лицо его было пунцовым, а опаленные брови дымились.
– Тебя следовало бы за это пристрелить, – сказал он.
– Скажи Вайшре, что спирка вернулась, – ответила Рин. – И принеси нам что-нибудь поесть.
Молва об их возвращении мгновенно разнеслась по всей гавани. Стоило им войти в ворота, как их тут же окружила толпа солдат и гражданских. Со всех сторон так громко выкрикивали вопросы, что Рин не могла разобрать ни слова.
Те, вопросы, которые ей удалось понять, касались пропавших в Бояне солдат. Люди хотели знать, выжил ли кто-нибудь еще. Вернутся ли в город остальные. Рин не хватило мужества ответить.
– Кто вытащил вас из того ада? – Сквозь толпу солдат протиснулась Венка. Она схватила Рин за руки, оглядела с головы до пят и сморщила нахальный нос. – От тебя воняет.
– Я тоже рада тебя видеть, – сказала Рин.
– Нет, правда, вонь страшная. Как будто в нос ткнули ножом.
– Ну, у нас больше месяца не было нормальной чистой воды, так что…
– Так что случилось? – прервала ее Венка. – Вы сбежали из тюрьмы? Положили целый батальон? Вплавь добирались обратно по Мурую?
– Пили лошадиную мочу и принимали наркотики, – ответил Катай.
– Что-что?
Рин уже собиралась объяснить, но тут заметила проталкивавшегося сквозь толпу Нэчжу.
– Привет, – сказала она.
Он остановился прямо перед Рин, моргая, словно не верил своим глазам. Слегка приподнятые руки неловко болтались по сторонам, словно он не знал, куда их девать.
– Можно? – спросил он.
Рин раскрыла объятья. Нэчжа притянул ее к себе и сжал с такой силой, что она инстинктивно напряглась. Но потом расслабилась, потому что Нэчжа был таким теплым, таким надежным, и обнимать его было чудесно, хотелось зарыться лицом в его одежду и долго не отрываться.
– Поверить не могу, – прошептал Нэчжа ей на ухо. – Мы были уверены…
Рин прижилась лбом к его груди.
– Я тоже.
Слезы полились сплошным потоком. Объятья уже тянулись дольше, чем следовало бы, и наконец Нэчжа ее выпустил, но не убрал руки с ее плеч.
– Где Цзиньчжа? – спросил он.
– Ты о чем? Он разве не вернулся вместе с тобой?
Нэчжа только покачал головой и широко открыл глаза, но тут его оттеснили два гиганта.
– Рин!
Прежде чем она успела произнести хоть слово, Суни сжал ее в объятьях и приподнял, так что Рин пришлось яростно заколотить по его плечу, прежде чем он ее опустил.
– Эй, эй! – Рамса похлопал Суни по плечу. – Ты ее раздавишь.
– Прости, – смущенно произнес Суни. – Просто мы думали…
Рин не могла сдержать улыбку, хотя и чувствовала, что на грудной клетке останутся синяки.
– Ага. Я тоже рада вас видеть.
Бацзы схватил ее за руку, притянул к себе и хлопнул по плечу.
– Мы знали, что ты выжила. Ты слишком злобная, чтобы так легко сдаться.
– Как вы добрались обратно? – спросила Рин.
– Фейлен не только уничтожил наши корабли, но и устроил на озере шторм, в котором погиб и императорский флот, – сказал Бацзы. – Хотя пострадали главным образом большие корабли, нескольким джонкам удалось спастись. Примерно четверть наших уцелела. Не помню, как мы сумели выбраться из воды, но как-то умудрились.
Рин примерно представляла, что произошло.
Рамса переводил взгляд с нее на Катая.
– А где близнецы?
– Это долгая история, – сказала Рин.
– Но они живы? – спросил Бацзы.
– Я… В общем, все сложно. Чахан жив. А Кара…
Она замолчала, подбирая правильные слова, но тут увидела за плечом Бацзы приближающегося к ней высокого человека.
– Расскажу позже, – шепнула она.
Бацзы обернулся, увидел, на кого она смотрит, и тут же отошел в сторону. Солдаты зашикали и расступились перед наместником провинции Дракон.
– Ты вернулась, – сказал Вайшра.
Он не выглядел ни довольным, ни раздраженным, а только нетерпеливым, словно ждал ее.
Рин невольно опустила голову.
– Да.
– Вот и хорошо. – Вайшра махнул рукой в сторону дворца. – Ступай, приведи себя в порядок. Я буду у себя в кабинете.
– Расскажи мне обо всем, что случилось в Бояне, – потребовал Вайшра.
– Разве вам еще не рассказали?
Рин сидела напротив него. И пахло от нее гораздо лучше, чем в минувшие недели. Она обрезала сальные, кишащие вшами волосы, помылась холодной водой и сменила вонючую и грязную одежду на чистую форму.
В глубине души она надеялась на более теплый прием – улыбку, руку на плече, хотя бы малейший знак, что Вайшра рад ее возвращению, – но он лишь выжидающе застыл.
– Мне нужен твой отчет, – сказал он.
Рин подумывала взвалить вину на стратегические просчеты Цзиньчжи, но не было смысла настраивать против себя Вайшру, бередя его открытые раны. А кроме того, никакие действия Цзиньчжи не предотвратили бы случившееся после начала сражения. Он с таким же успехом мог бы драться с самим морем.
– В армии императрицы тоже оказался шаман. Его зовут Фейлен. Он призывает бога ветра. Раньше он был цыке, пока не отбился от рук. Он затопил ваш флот. Это заняло всего несколько минут.
