- Раз тебе мой способ не нравится, то предлагай свой – как-то же её нам разбудить надо. Иначе мы никуда не приедем.
- А просто подождать не выход?
- Пф… это слишком просто. Такое не любим.
- Вы можете уже заткнуться, мать вашу? – Баррет приоткрыл один глаз. – Тут кое-кто выспаться пытается.
- Ну да, ну да, вот и самый уставший показался.
- Ты бы столько трупов перетаскал как я – посмотрел бы тогда на тебя.
- И перетаскал бы. Чего сложного?
- Вонища. Лютая.
- Противогаз надевать не пробовал?
В кузове наступило неловкое молчание.
- АХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Да ладно? Ну вы тупы-ы-ы-ы-ые…
- Заткнись! – был мне одновременный ответ.
- Вот и поговорили, – я отвернулся к заднему борту, где через окошко дверцы можно было увидеть пылящий хвост колонны.
Которая продолжала ехать дальше к цели.
***
- Угх, у меня теперь задница квадратная, – пожаловалась Юффи на ночном привале, стоило нам только рассесться у костра.
- Держи в курсе, – одновременно с ответом распаковываю сухпаёк.
- Р-р-р-р-р, возьми на себя ответственность. Это твоя вина, в конце концов!
- Хочешь, чтобы я тебе её размял? И это меня называют извращенцем – предлагать такое женатому, вообще-то, человеку.
Хех, критическое попадание. Юффи покраснела до корней волос и, бешено вращая глазами, набросилась на меня с кулаками. Ну и ладно. Всем нужно как-то выпускать пар после случившегося.
- Ха-а-а-а-а… а вы всё такие же шумные… – из-за границы костра раздался сонный девичий голос, а мы все замерли словно статуи.
- Айрис! – после чего одновременно набросились на трущую глаза девушку.
- Ну вы даёте, только не задушите, – полным довольства голосом сказала она, обнимая нас всех в ответ.
***
После пробуждения Айрис наш путь обрёл, наконец-то, верное направление. Отматывая километр за километром, мы с каждой минутой были всё ближе к Забытой Столице. Нападения монстров становились всё реже и реже, пока не прекратились совсем. Но меня это не очень-то и радовало. Ведь в руке Сефирота оставалась ещё одна карта, которую он до сих пор так и не выложил. И именно из-за неё я и тащил с собой столько народа.
СОЛДАТы. Точно неизвестно, сколько их было создано по подвалам Шинры, но даже один такой ублюдок может натворить изрядно дел – сужу исключительно по себе. А потому все меры не только не кажутся избыточными, а прямо-таки наоборот – недостаточными. Если хотя бы прикинуть их численность на уровне в сотню человек, то уже волосы седеть начинают. Такая толпа суперсолдат опаснее обычной армии. Ту хотя бы можно обезглавить, лишить снабжения и далее по списку. А с такими, как я, что делать, спрашивается? Только превосходящая огневая мощь и может порешать вопрос. Ну и Призывы, да.
На исходе третьего дня вдали показались скалы и лес между ними. Крайне высокий и плотный лес. Подъехав поближе, мы увидели толстые, в десяток человеческих обхватов, стволы, устремившиеся чуть ли не на сотню метров ввысь. У основания некоторых из земли росли россыпи изумрудных кристаллов. От них вверх по древесине шла нитевая сеть такого же цвета. Природная Материя как она есть. От неё поднимались изумрудные искорки, придавая атмосфере леса некоторую долю сказочности.
И в отличие от серых, практически пустых и чуть присыпанных снегом равнин, здесь цвела жизнь – нижний уровень леса пророс кустарником и густой травой. Если прислушаться, то можно было услышать гвалт встревоженных нашим прибытием птиц и животных. Не монстров – обычных обитателей лесов. Я уже и забыл, что такие существуют.
Перед тем как войти в лес, решили переночевать на его границе, ведь уже практически наступила ночь. Ну и заодно подготовиться перед воистину последним и решительным рывком. Всю технику бросаем – места для неё в лесу нет. Пойдём на своих двоих, прикрываемые с воздуха автоматонами и Призывами, если такое можно говорить при нахождении среди высоких деревьев. Будь я Сефиротом – устроил бы засаду где-нибудь на середине пути, когда внимание чуть ослабнет, а деревья всё так же будут предоставлять отличную возможность для укрытия. И это все понимают, до последнего пехотинца. Так что надо немного поднять боевой дух. То есть толкнуть речь.
- Итак, прошу внимания, – в пару коротких прыжков забираюсь на БТР, после чего хлопками привлекаю к себе интерес и жду, пока соберётся побольше народу, – мы все шли сюда только ради этого момента. Терпели лишения, смерти товарищей, – здесь у большинства посмурнели лица, – и только ради того, чтобы оказаться перед последним препятствием. Лесом Древних, за которым нас ждёт Забытая Столица – место из наших детских сказок, что всем вам, наверняка, рассказывали ваши дедушки и бабушки, а им – их. И, как в тех самых сказках, здесь нас ждёт зло. Безжалостное в достижении своих целей и бесконечно вредоносное. Ибо, – задираю палец, указывая на Метеор, который теперь отчётливо был заметен благодаря окружающей его огненной короне, – оно стремится не просто уничтожить всё нашу Планету, нет. Оно хочет её поглотить. До самой последней капли потока жизни, оставив в итоге лишь кусок камня, болтающийся в холодном космосе. Сегодня, вы стоите здесь и сейчас не потому, что вас сюда загнал какой-то важный дядя, – пусть это и абсолютная правда, – а так как больше просто некому. Никто кроме нас не встанет на пути этого зла, чтобы защитить не только какой-то там Вутай или же Джунон. Сегодня мы здесь стоим за весь мир, за всю нашу Планету, за каждого, я повторюсь, ЗА КАЖДОГО человека, не только живущего, но и когда-либо жившего. А потому – НИ ШАГУ НАЗАД, ЛИШЬ ВПЕРЁД, ИБО НИКТО КРОМЕ НАС! ДОКАЖЕМ, ЧТО НАШИ ТОВАРИЩИ ПАЛИ НЕ ЗРЯ! УРА! – задираю кулаки над головой, а мне вторит буквально каждый из стоя́щих. И, на удивление, я почти и не соврал нигде. Случается же.
***
- Никогда не думала, что в тебе есть такой талант оратора.
- Дорогая, тебе давно стоило привыкнуть к моим воистину безграничным талантам.
- Угу, до сих пор как вспомню те слова про сварные швы, так сквозь землю провалиться хочется.
- Но ведь тебе понравилось, – я даже намёка на вопросительную интонацию не сделал.
- Смеёшься? Да это чуть ли не лучшее, что в своей жизни испытывала. Среди, скажем так, телесных удовольствий.
- Это вы о чём? – кто бы знал, что Юффи опять всунет свой нос в чужой вопрос.
- Когда у тебя мальчик появится, то поймёшь, – вильнула в сторону Айрис.
- Пф, опять ваша извращенская фигня. Пофиг. Абсолютно.
- Ага, а чего тогда щёчки-то, щёчки покраснели, м-м-м-м?
- Отвали, идиот! – я только хмыкнул на подобный ответ.
Отряд пробирался через лес, и пока что никаких сюрпризов не было. Автоматоны исправно исследовали округу своими датчиками, Призывы приглядывали за происходящим сверху, а люди постоянно кружили головами по сторонам, накрученные моими речами до предела. Не отказал себе в удовольствии повторить накачку перед заходом в лес. Почти всё то же самое, но теперь с упором на личный профессионализм каждого и требование быть внимательным. Всё же толпа СОЛДАТ – это толпа СОЛДАТ.
Внезапно следующий рядом с нами Рэд встал как вкопанный и повёл носом из стороны в сторону. Я даже не стал ждать его слов, а выхватил из Инвентаря меч и заорал:
- ТРЕВОГА! СВЕРХУ!
Все вокруг немедленно попадали на спины, направляя оружие вверх и вдавливая курки. Спускающиеся прыжками СОЛДАТы в чёрных мантиях стали получать первые попадания и валиться вниз мертвецами. Вот и ответ, как мы смогли их проглядеть – они приблизились к нам, буквально перепрыгивая с верхушки на верхушку деревьев, оставаясь незамеченными. Всё же контролировать настолько огромное, с трудом поддающееся наблюдению пространство нашими ограниченными силами было попросту невозможно – в любом случае найдётся слабое место, в которое и пришёлся удар.
Вертикальным замахом от земли вверх разделяю пополам прыгнувшего на меня чернохалатника. Никаких братских чувств, уж прости, дружочек. Остальные СОЛДАТы тоже добрались до земли, где и устроили резню. Вутайские пехотинцы и джунонские морпехи не могли противопоставить на такой дистанции им буквально ничего и стремительно гибли. Но они выполняли свою единственную задачу – отвлекали на себя внимание, пока мы ударными темпами истребляли рабов Сефирота.
